可哀想な君に

白井 真 9

　


　コンコンといった、軽い音が耳に入る。


「……な、なんだ？」

　恐る恐る、その音の方に歩み寄る。

　音は、いつも食事が入れられる場所から鳴っているようだ。

（あれ？　まだご飯には早くないか……？）

　けど、何か理由があり。早く渡したいのかもしれないと、それを受け取りに行く。
　けど、一向に食事が入って来ない。

「あの～？」
「ああ、やっと気付いたわね……」
「その声……。あっ！　この前の、嘘つきお嬢様？」

　あの時に、逃げて行った『奏多の婚約者』だと名乗った女性の声だった。
　だいぶ落ち着いて話しているから、別人のようだが。品のある話し方はそのままだったから、ピンときた。

「……ええ、嘘をついたわよ。何もかも……」

　凄まじい怒りを含んだ声。その声だけでも、恐ろしい程に激怒しているのが伝わってくる。
　あまり深く聞かない方が良さそうだと思い。ここに来た理由を、率直に聞くことにした。

「また、何か言いに来た感じ？」
「違うわ。私は、三葉に頼まれて来たのよ。貴方を助けるためにね」
「え……」

（三葉。ちゃんと、約束を守るつもりあったんだ……）

　三葉が訪れなくなり、5日くらい経つ。だから、ただ冷やかしに来ていただけで、やっぱり助けるつもりは微塵もなかったのだと思っていた。

「貴方を助けるのは、数日あれば出来る。これで、その首輪の鍵穴か、鍵自体をスキャンしてスペアキーを作り出せばいいのだから。鍵自体の方が、簡単に読み取りが出来るけれどね」

　隙間から、小さなスキャナーのような物を見せられる。

（このドアを開ける鍵……それでスキャンしたってことか？　気付かれないように、よく出来たな。けど……――）

「なんで、三葉はそれを直ぐにしてくれなかったんだ」

　簡単に出来るなら、だらだらと訪れず。さっさとしてくれたら良かったのに……と思ってしまう。

「貴方をそこから助けるのは、簡単よ。でも、結局は直ぐに連れ戻されてしまうわ。だから、奏多の勢力をなるべくは削いでからにしたいというのと、貴方の信頼を得てからにしたいとも言っていた。鍵を作ったのに、なかなか助けてくれなかったら不信感を抱くでしょう？　だから、その時が来たら行動するつもりだったのよ」
「ああ、なんか……前にそんなこと言われてたかも。でも、信頼……って、なんで？」
「……貴方にも、協力をして欲しくて。私達を、助けて欲しいの……」

　何を言われているのか分からなくて、首を捻る。

「助けるって、俺が？　何から……？」
「奏多からよ。三葉は、奏多に捕まったのよ……」

　俺が、その言われたことに驚いていると。女性は「だから……」と沈んだ声で言い――。

「私は、三葉を助けたい。お願い、力を貸して……！」

　本当に懇願している、悲痛に叫ぶような声だった。

「……え？　なに、話が読めないんだけど？」

　女性は、声を詰まらせながらも――篠崎家の全貌を話し出した。



　♢◆♢


「――俺に『篠崎 奏多を殺せ』って？」

　残酷な、篠崎家の成り立ちを伝えられ。
　女性――小南 奈央子に「この連鎖を断ち切るには、篠崎 奏多を殺すしかない」と、そうするようお願いをされた。
　そうしたら直ぐに「この部屋から解放してあげる」とも……。

　確かに『篠崎を殺したい』と思ったのは、一度や二度ではない。
　けど、あくまで思・っ・た・の・は・だ。

　心の中であれば、どんなことだって無責任に思うことが出来る。

　けど、実際には出来ない。その罪の重さに耐えられず。いずれ、自分の気が狂ってしまうのが分かるからだ。

「貴方も、酷いことを沢山されてきたでしょう？　大丈夫。罪に問われないよう、しっかりと隠蔽はするわ。お願い、貴方しか出来ないの。お願い、お願いよ。私達を、三葉を助けて……！」

　聞く人全てが『助けてあげたい』と思ってしまうような、悲しみを湛たたえる声――。

　俺は、それに顔をしかめ――「いや、無理だろ」と、小南の懇願を拒否した。

「――え？」
「嫌に決まってるだろ。馬鹿か？　簡単に『殺せ』とかさ……無理だろ」
「え、あ……え？　ど、どうして……？」

　小南は、断られたのが信じられないといった、動揺しているような声を上げている。

　その動揺するのが理解出来ない。なんで、『断られない』なんて考えたんだろうか。普通は、こんな申し出……真っ当な理由があっても断るだろう。
　人を殺す、なんてことは。断らなければならない。

「じゃあ、言わせてもらうけどさ。その『殺せ』とか『隠蔽』とか――あんたらが嫌悪する【篠崎家】と何が違うんだ？　やり方が、全く一緒じゃねぇか。その潰したいくらいに大嫌いな【篠崎家】と」
「――ッ」

　暫く、言葉になっていない「あ……」「う……」といった声が聞こえ。

　そして「じゃあ、どうしろっていうのよ……」と、ボソリと呟かれた。
　先程までの声色ではない、高めな少女らしい声。
　もしかしたら、これが素であるのかもしれないな……と感じる。

「どうしろ……？　違うやり方はないのかよ？」
「違うやり方は、三葉が最初に言ったでしょ！　あんたが、あのキチガイを受け入れて、お願いすればいいの！」

（キチガイって……その通りだけどさ。イメージチェンジに追い付かねぇ）

　小南は、ぷりぷりと逆ギレを始めた。初めの、お嬢様キャラの影すらない。

「受け入れるは置いといて。俺がお願いして……聞くとは思わないけど？」
「置かないでよ、そこが大事なんだから！　私の見立てによると。あのキチガイは、貴方のためなら死ねるくらいの愛情を持っている。なら、『愛してる！　全てを捨ててくれ。俺と駆け落ちしよう！』なんて言えば、簡単に叶えるでしょうね」

（そんな、馬鹿な……）

　言われた言葉に、唖然とする。
　というより、なんでこんなことに一般市民の俺が巻き込まれてんだろうと……。小南に言われた言葉の数々が、グルグルと頭に回り。気分が悪くなってきた。

「あっ、そろそろ時間が……！　一先ず、このスキャナーを渡すから、首輪の鍵穴に当ててスキャンして！　取っ手にあるボタンを押せば出来るから」

　けど、スキャナーは狭い穴にガチャガチャと引っ掛かって、なかなか入ってこない。

「チッ！　ここ狭いじゃないの、ムカつくわね……！　どうせあいつに顔バレしたし、室内に入って……でも、三葉がそう言ったから……」

　小南は、何かを小声でブツブツと言い。一体なにを言っているんだと耳を澄ますけど、よく分からなかった。
　そうしている内に、スキャナーが隙間に入ってきた。
　これは断ることではないからと、言われるままボタンを押して鍵穴をスキャンする。少し時間がかかったが、無事にスキャンが完了した。

　そのスキャナーを返そうとしたが。確かに、上手く入らない……。小南が「早く、早く！」と急かすから、余計に焦る。
　押し込むようにして、漸く返せたけど。小南は俺に一言もなく、慌てたように小さなドアをバタンと閉め、鍵も掛けた。

（な、なんだよ……自分が言いたいことだけ言って……）

　俺に、モヤモヤとした感情を置き土産にして。小南は、嵐のように去って行った。