ただひたすら剣を振る、そして俺は剣聖を継ぐ

ただひたすら剣を振る、入学試験を受けに行く。（２）

「あまり眠れなかった……」


　あっという間に試験当日の朝。
　窓から見える景色がまだ薄暗い中、俺はのそりとベットから起き上がる。

　ちなみに勉強は一切していない。一夜漬けでどうこうできるものじゃないので、昨日は一日中ひたすら剣を振って現実逃避した。


「毎回ここに寝ぐせが立つな。寝方の問題か？」


　ベッド横の姿見で髪を確認すると、いつもと同じところに寝ぐせが立っていた。
　短めに切り揃えた黒髪を押さえつけるが、俺の寝ぐせはそんなにヤワじゃない。
　硬い髪質のせいか、水で濡らさないと太刀打ちできなかった。


「本当に大丈夫なんだよな。父さんは迎えがくるって言ってたけど」


　試験開始時刻は午前九時。しかし、俺はまだ王都から遠く離れた実家にいる。
　俺が生まれ育ったリィード村から王都レグルスまでは馬車で丸三日かかる。

　普通に考えたらもう絶対に間に合わないが、父さんが誰かに連絡して謝罪した結果、学院の人が転移魔法で俺を迎えに来てくれることになったらしい。


「……顔でも洗うか」


　あくびを噛み殺しながら部屋を出て、俺は階段を下り、洗面所へ向かう。


「おや、朝早いんだね。おはようギルバート君」


　廊下で見知らぬ人と出くわした。
　困惑しながらも、とりあえず挨拶を返す。

　美しい女性だった。スーツを着こなした彼女はスタイルがよく、その立ち姿は気品に満ち溢れている。俺より背が高い。

　髪色はパッと見た感じ俺や母さんと同じ黒に思えたが、目を凝らしてみると青みがかった紫だというのがわかった。


「大きくなったね。いやはや、子どもの成長は早いな」


　スーツ姿の女性は感慨深そうに俺の頭を撫でる。
　どうやら向こうは俺のことを知っているようだが……誰だ？
　俺は愛想笑いを浮かべながら、全力で脳をフル回転させる。


「あら、あんたたち廊下で何やってるの？　朝食できたわよ」
「ありがとうございます先輩。すみません、朝食までいただいて……」


　スーツ姿の女性と母さんが親しげに話している。少なくとも不審者ではなさそうだ。
　どういう関係なんだろうか。母さんのことを先輩と呼んでいる。


「ん？　どうしたんだいギルバート君。私の顔に何かついているかね？」
「あっ、いえ、なんでもありません」
「あはははっ。ジェシカの顔に見惚れてるだけだよ。ウチのは年上好きだからね」
「ちょっ、母さん！？」


　いきなり何を言ってるんだ。確かに俺は年上が好きだが……母さんはどうしてそれを知ってるんだ？　母親こわ。

　と、そんなことを考えているうちにスーツ姿の女性――ジェシカさんに正面から抱きしめられた。……何がとは言わないが大きい。


「そうなのかい？　ギルバート君」
「く、苦し……ッ！？」


　激しいスキンシップだった。顔に当たる柔らかい感触を楽しむ余裕がない。
　俺は母さんに目で助けを求めるが、にやにやと笑いながら立ち去ってしまった。
　まずい、意識が、死ぬ……



　◆◆◆



「――おっと、息子よ。そういえば紹介がまだだったな」


　家族三人＋ジェシカさんで朝食後のお茶を飲んでいると、父さんが思い出したように言った。


「こいつはジェシカ・デトーリ。父さんたちの一つ後輩で、ルヴリーゼ騎士学院の学院長だ」


　いや学院長かよ。思わずお茶を噴き出しそうになったぞ父さん。


「先輩方には学生時代、大変お世話になりました。本当に楽しい二年間でしたよ」


　目を細めたジェシカさんは、昔を懐かしむように茶をすする。


「えっ。母さんも学院に通ってたの？」
「あれ、あんたには言ってなかったっけ」
「聞いてない聞いてない……ん？　いや、そういえば父さんに聞いたような」
「言ったぞ息子よ」
「あたしも学院の卒業生なのよ。思い出すわね～、お父さんとの出会い」


　そこから両親の馴れ初め話に突入する。
　俺が生まれる前の話は聞いていて楽しくもあるが、なんとも言えないこっぱずかしい気持ちになった。

　我慢できなくなった俺は逃げるように自室へ着替えに向かう。
　そして――


「忘れ物はないかい？　ギルバート君」
「はい。ジェシカさん」


　黒の制服を着込み、学生鞄を背負った俺は、家の前に出てきていた。
　実技試験で自前の武器を使うため、腰には使い慣れた長剣ロングソードを帯びている。


「一発ぶちかましてこい、息子よ」
「しっかりね」


　両親からの激励に振り返り、力強い頷きで答えて、再びジェシカさんの方に向き直る。


「出でよ、繋ぐ世界の道標みちしるべ――【転移門サークル・ゲート】」


　ジェシカさんが魔法を唱えると、小さな漆黒の渦が出現した。
　その渦は瞬く間に広がっていき、やがて俺たちを上回るほど大きくなった。


「では行こうか。我がルヴリーゼ騎士学院に」


　にこりと笑って、この中へ入るよう促すジェシカさん。
　覚悟を決めた俺は、漆黒の渦に一歩踏み出した。
　視界が闇に呑まれたのは一瞬だった。


「ここは……」


　気づけば俺は、見慣れぬ部屋の中に立っていた。


「おはようございますっ。あなたがギルバート・アーサーさんですか？」
「ッ――！？」


　俺は反射的にバックステップで距離を取る。
　突然、可愛らしい女の子が横から俺の顔を覗き込んできたのだ。
　気を抜いていたのもあるが、気配をまるで感じなかった。


「あわわわ。あ、あのですね、わたしは怪しい者ではありませんよ！」


　女の子は近づいてこようとするが、逃げるように後ずさって一定の距離を保つ。
　得体の知れない恐怖に、額に滲んだ汗が頬を伝った。


「ギルバート君、どうだい私の学院長室は。なかなか立派だろう？」


　俺から少し遅れて、ジェシカさんが【転移門】から出てきた。
　母さんに持たされたのだろう。両手いっぱいにお土産を抱えている。


「……って、何をやってるんだい君たち」


　互いに見合ったまま動かない俺と女の子を見て、ジェシカさんは不思議そうに目を瞬かせた。