アンストッパブル！ベイビーズ

ユー・メイク・ミー！(１)

　2012年　二月下旬。
　宏章は仕事帰りにスタジオで、数日後に控えたライブへ向けてギターの練習をしていた。
　友人の悟に頼まれて、急遽代打でまたステージへ立つ事になった。宏章はあまり気乗りしなかったが、悟にどうしてもと頼み込まれ、仕方なしに了承したのだ。
　宏章はつい先日誕生日を迎え、28になったばかりだった。ここのところ宏章は思い悩んでいた。もうすぐ30になるのに、いつまでこの生活を続けるのか？上京して十年が経ち、そろそろ地元に帰って、実家の店を継ぐ事を真剣に考え始めていた。
　この間上司に、正社員にならないかと持ち掛けられた。相変わらず酒屋の配送の仕事をしていたが、真面目で仕事も早く、その仕事ぶりを買われて是非にとの事だった。
　有難い話ではあったが、宏章は逡巡していた。実家の両親はまだ健在だが、もう高齢でいつまで店に立てるか分からないし、自分には兄弟もいない。
　ただ地元の友人達は、もうすでに結婚して世帯を持っている奴ばかりだ。自分には彼女もいないし、結婚の予定もない。地元に戻れば、周囲に結婚はまだかと急かされ、きっと肩身は狭いだろう。このまま東京にいた方が、精神的には幾分か楽だった。
　そんな事を考えながらギターの練習に勤しんでいると、悟が休憩と言ってベースを弾く手を止めた。
「俺飲み物買ってくる」
　悟が小銭を取り出そうとポケットに手をやると、携帯が鳴っている事に気づいて、外へ出て行った。
　宏章は思いついた様に、突然ニルヴァーナのブリードを弾き始めた。宏章が最初にハマった曲で、ギターを始めるきっかけでもあった。
　将来への漠然とした不安と焦燥感、自分だけが立ち止まっているんじゃないかという停滞感。
　そんな気持ちをかき消すかのように、ギターをかき鳴らした。
　そこで悟が戻ってきて、勢いよくドアを開けた。
「宏章！宏章！」
　二度ほど名前を呼ばれてやっと気づくと、悟は何やら興奮して息巻いていた。
「なんだよ、そんなに慌てて……」
　宏章は驚くが、悟はおかまいなしに続けた。
「今日駿のバンドのライブだったらしいんだけど、今から打ち上げ来ないかって！それがなんとAV女優の桜那が来るらしいんだよ！お前ファンだろ！こんなチャンスは滅多にないぞ！」
　宏章は驚きから一瞬固まるが、すぐさま「行く！」と即答した。だが今日は仕事帰りにそのまま来たので、髪も無造作に下ろしたままで、私服も適当な格好だった。
「あ！でも俺この格好じゃ……」
「いいから行くぞ！いつまで居るかわかんねーぞ！」
　悟に急かされて、着替えに戻る間もなくバイクを走らせた。バイクを走らせている間、せめてコンタクトにして来ればよかっただの、今日バイクで来て良かったなど様々な思いを巡らせた。
　だが次第に高まっていく緊張感と高揚感で、宏章は完全に浮き足立っていたのだ。
　駿こと「黒澤駿くろさわしゅん」は、宏章の元バイト先のライブハウスに出入りしていた知り合いだった。駿もバンドをやっていて、たまにイベントで顔を合わせた。
　駿は宏章の五つ下で、ヴォーカルを務めていた。学生時代にモデルをしていたらしく、顔やスタイルもその辺の奴とはまるで桁違いのレベルだった。彫刻の様な端正な顔立ちに、高身長で9頭身はあろうかというスタイル。圧倒的なオーラを放ち、ついこの間メジャーデビューも決まった。
　悟の話によると、なんと桜那の所属事務所に駿が所属することが決まったらしく、その縁で桜那が打ち上げに来るとの事だった。
　会場はライブハウスの隣のクラブバーで、たくさんの人でごった返していた。入る前にとりあえず髪の乱れを直し、心を決めて入店する。
　店に入ると、駿の追っかけの馴染みのバンギャやガラの悪い取巻き連中、業界関係者と思しき人間など様々な顔ぶれで溢れていた。
　……駿と出会った頃は、まだバンド仲間に囲まれてワイワイしていたのに。もう遠い世界の人間になったんだな。
　そんな思いで遠巻きに眺めていると、奥の方で何やら人だかりが出来ていた。
　……桜那だ！
　遠くから見てもすぐに分かった。そこだけ明らかに空気が違い、そのオーラに一瞬で心を奪われた。
　生で見る桜那はビデオで見るよりずっと小柄で華奢だった。顔が小さく、色白で透明感があり、実物は何十倍も美しかった。
　……手足長いからもっと身長があるのかと思ってたけど、ずいぶんと小柄なんだな。やっぱり芸能人は違うな。
「ボサっとしてんな！行くぞ！」
　宏章はしばらく見とれていたが、いきなり悟に背中を押された。
　桜那の周りは代わる代わる挨拶する人であふれていたが、ちょうど人が途切れた所で、宏章が桜那の前に押し出された。
「桜那さん！こんばんは！俺ら駿の友達なんですけど、こいつが桜那さんの大ファンで！どーしても桜那さんとお話ししたくて！」
　悟が笑顔で宏章を押し出すと、宏章は「ちょっと！」と慌てた。
　宏章は桜那を目の前にして居直るが、緊張から言葉に詰まってしまった。宏章が何も言えないでいると、桜那が大きな目でじっとこちらを見てきた。
　……地味な男。
　それが桜那から見た、宏章の第一印象だった。
　首元まで隠れるアウターの下に何やら重ね着をし、ラフなデニムとスニーカーで明らかな普段着だった。髪色こそ派手な金髪にしているが、絶妙にダサく野暮ったい感じだ。細めのフレームの眼鏡と、無造作に下ろした長めのヘアスタイル。素顔はよく分からなかったが、「普通の男」という印象を抱いた。街を歩いていても特に気にも留めない、その辺にいる人といったところだろうか。桜那の周りには明らかにいないタイプで、それが却って強く印象に残った。
「そーなんだ！ありがとう！いくつ？名前はなんて言うの？」
　桜那は営業スマイルで、名前と年齢を尋ねた。
「あ、斎藤宏章っていいます……。28です」
　宏章が顔を真っ赤にしながら、しどろもどろに答える。すると桜那がほんの一瞬だけ、蔑むような冷たい目をした。
　……ん？なんか今一瞬冷たい視線が。
　宏章はその一瞬を見逃さなかったが、桜那はまたすぐ笑顔に戻って宏章へ問いかけた。
「へぇ……、宏章くんはどこの出身なの？」
　宏章は唐突に出身地を尋ねられ、不思議に思ったが、正直に答えた。
「あ……、熊本ですけど……」
　それを聞くなり、桜那はクスッと笑って「どうりで」と呟いた。
「ちょっとだけイントネーションが違うから、すぐ分かっちゃった」
　……それって俺が田舎くさいって事か？
　宏章は少しショックを受けたが、桜那を目の前にして、もう緊張で精神がキャパオーバーだった。そうこうしているうちに、また桜那が誰かに呼ばれた。桜那は「はーい！」と甲高い声で返事をして、「それじゃあね！」と笑顔で去って行った。
　宏章は完全に舞い上がっていた。
　……桜那と会って話せるなんて！
　それはもう夢のようで、全然現実感がなかった。
「話せてよかったじゃん！やっぱり実物はすげー可愛いな！」
　悟が話しかけて来るが、宏章はたいして耳に入っておらず、ぼんやりしていた。
「おい！しっかりしろよ！俺せっかく来たから駿に挨拶して飲んでくるけど、お前はどうする？」
「……俺は帰るよ。あとは自分でなんとか帰れよ」
　宏章はもう胸がいっぱいで、足元がおぼつかなかった。はしゃいでいる悟を残し、夢見心地のままふらふらと出入り口へ向かうと、そのまま店を後にした。