異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

第二章 君は宰相になっていた

４０．聖男、異世界でホットケーキを作る

「みにゃとは俺を傷つけて謝るだけ？」

　ルシアンがニヤニヤと僕の顔を見てくる。
　明らかに何か企んでいるのだろう。
　小さい頃のルシアンはいじわるなんてしなかったのにな……。

「わかったよ……」
「何を――」
「ホットケーキ作ってあげる！」
「ふぇ……？」

　僕は急いで立ち上がりキッチンに向かう。
　さすがにこの場にいるのは、少し恥ずかしいからね。
　現場から逃亡するに限る。
　なのに――。

「なんで……ルシアンもきてるの。それにアリスさんも」
「だって、みにゃと迷子になってたじゃん」
「うっ……」

　いざキッチンに向かおうとしたら、屋敷が広くてどこにあるのかわからなかった。
　屋敷の廊下は長いし、扉が全て同じ扉だから迷子になるのは仕方ない。
　結局追ってきたルシアンに運ばれて厨房に連れて行かれた。
　相変わらず抱えられて運ばれるのは何でだろうか……。

　それに宰相の屋敷になると、キッチンじゃなくて厨房レベルなんだね。
　どうやらここで使用人も含めて、食事を作っているらしい。

「ねぇ、私のことはアリスでいいわ」
「わかっ――」

　話している途中でルシアンに引き寄せられて、後ろから口を塞がれる。

「なぜ、お前まで来てるんだ？」
「だって、私だってミナトさんのホットケーキ食べたいんだもん！」

　アリスは見た目が大人ぽくても、思ったよりも中身が子どもだった。
　１０歳だとほぼ子どもだもんね。
　それよりも――。

「るちあん！　くるじい！」

　大きな手のルシアンに殺されるところだった。
　手で覆われると鼻と口が塞がれるからね。

「ふふっ、可愛いね」
「可愛らしいわね」

　そう言って、ルシアンに強く抱きしめられる。
　色々と恥ずかしくなってくるし、力も強いから僕はすぐに隙間から逃げる。

「あんまりいじめると、ホットケーキ作らないよ！」
「「えー！」」

　どうやらいじめている自覚はあるのだろう。
　それにホットケーキが食べられないとわかり、二人ともおねだりするように見つめてくる。

「うっ……わかったよ」

　僕は渋々、ホットケーキを作ることにした。

「ミナトさんって思ったよりもチョロ……可愛いわね」
「みにゃとは俺のだぞ！」

　後ろでルシアンとアリスは歪みあっていた。
　兄妹だと知ったら、ただの兄妹喧嘩にしか見えない。
　きっと帰すって言ってたのも、よくあることなのかもしれないね。
　心配して損しちゃった。

「あのー、小麦粉と卵、牛乳とかはありますか？」

　僕が伝えると料理人の方が用意してくれた。
　そういえば、マヨネーズを食べて騎士たちが体調を崩していたけど……。

「ねぇ、ルシアン。卵ってどうやって扱ってる？」
「あぁ、基本的には水洗いをしてるぐらいだな」
「あー、そういうことね。ルシアンが作ってるマヨネーズって卵を少し加熱してる？」

　僕の言葉にルシアンは驚きながら頷いている。
　割と料理が好きな僕は一度卵について調べたことがある。
　もちろん医学的なことを含めて、課題になったことがあるからね。

「卵って洗って放置すると菌が中に入りやすくなるから、消毒やしっかり加熱しないと危ないからね」

　卵は水洗いのみだと、保護している膜が壊れて菌が入りやすくなる。
　特にサルモネラ菌は騎士たちに出ていた症状と同じだから、管理がちゃんとできてなかったのだろう。
　殻が卵に触れないように注意して卵を割る。
　スプーンで卵黄のみ別のお皿に移す。

「みにゃと、いつものホットケーキと違うよ？」
「この世界にホットケーキミックスってないでしょう？」
「うん……。だから、作ってみたけど真っ黒になるか薄いやつになる」

　きっとベーキングパウダーの代わりになるものを見つけられなかったのだろう。
　調理道具はある程度は揃っているから、問題はなさそう。

「はい！　これルシアンの仕事ね！」

　ボウルに卵白を入れて泡立てるように伝える。
　卵を冷蔵庫から取り出したから、ある程度はメレンゲになるだろう。

「じゃあ、アリスはこっちで材料を混ぜてね」
「えっ……私もやるの？」
「やらないの？」
「やる！」

　アリスも嬉しそうにボウルに入れた材料を混ぜ合わせていた。
　ルシアンとアリスって結構性格も似ているような気がしたけど、思ったよりも似ていた。
　できた生地とメレンゲをさっと混ぜて、フライパンの上で焼いていく。

「砂糖も入っているけど……果物のジャムとかはちみつはあったりしますか？」

　料理人は少し渋い顔をしていた。

「んー、まだその辺はないかな」

　代わりにルシアンが答えてくれた。
　現状、食糧もそこまで豊富にあるわけではないようだ。
　ホットケーキには砂糖が多めに使われるが、パンケーキは食事としても使われることが多い。
　そのため、砂糖は少なめでジャムやはちみつなどで甘さを調整する。
　今回は思ったよりも素朴なパンケーキになりそうだね。
　焼き上がってきたパンケーキをひっくり返すと、プルプルと揺れていた。

「みにゃと、これもホットケーキなのか？」
「ホットケーキっていうよりは、スフレパンケーキって呼ばれているかな」

　焼き上がったパンケーキを重ねていく。
　ホットケーキに近いボリュームで焼き上がったから、見た目は美味しそうにできた。
　ふわっと甘い香りが広がり、二人とも僕を挟んでギュッと押してくる。
　よほど早く食べたいのだろう。

「ミナトさんってすごいわね」
「でしょ！　みにゃとはすごいんだから！」

　なぜかルシアンが威張っているが、これぐらいは工夫したらいくらでも作れるんだけどね……。
　今にも食べたそうにしていた二人にフォークとナイフを渡す。
　するとルシアンはそのままフォークを刺してかぶりついた。

「くくく、食べ方は変わらないんだね」
「うん……久しぶりのみにゃとの味だ」

　嬉しそうに食べている姿を見ていると、ついつい僕も笑顔になってしまう。
　体は大きくなっても、隣にいるルシアンは昔の無邪気なままだった。
　ただ、妹のアリスが見ている前でその食べ方をするのは良くなかったね。
　アリスも同じようにフォークを刺してかぶりついていた。
　貴族の令嬢なのに、厨房に立ちながら食べて……まぁ、気にしない日があってもいいのかもね。