貞操逆転国の亡命代行

第十四話 葛藤

ウルフは、校舎から距離を置き、敷地内と外を隔てる外壁へ足を進めると、
校舎の方から、火の手が上がっているのが、見て取れた。

すると、校舎の方へ向かっていく教官達が、彼の前から駆けつけ、
ウルフは咄嗟に、物陰へ身を隠した。
切迫した表情の教官達を見て、ウルフは眉を顰める。
(一体何が起こってるっていうんだ？
とにかく一度、態勢を立て直し、状況を分析しないと)

ウルフは、任務前に覚えた学内の構造を頼りに、
用水路へと続く、階段へ辿り着き、
地上から降りて、薄暗い地下通路へと、足を踏み入れた。

その先にある出口から、敷地外へと脱出を試みるウルフ。
しかし、彼の後ろから、数々の生徒達の声が聞こえ、
ウルフは素早く、水路の淀んだ水の中へと、潜伏した。

どうやらこの用水路は、生徒達の避難経路でもあったらしく、
火災から逃れる為、外へと目指す生徒達が、目の前を通過したのを見て、
ウルフは、水から這い出て、自身の脱出ルートを考えた。
(生徒達と、同じ場所に出るのはマズイな。
だが問題ない。道中に、地上へと上がれる梯子がある。
そこから、敷地外を目指そう)
ウルフが再び、用水路を進み、梯子のある場所まで辿り着くと、
生徒達が逃げた方向に、ドス黒い魔物が、佇んでいるのが見て取れた。
(こんなところにまで魔物が！！
マズイ！通路の先を目指す生徒達が襲われる！
だが、俺の姿を見られるには...)

梯子に手をかけたウルフは、目を閉じ、葛藤した末、
生徒達を助けるべく、梯子を離れ、通路の先へと向かった。

生徒達を追い、用水路の先へと、足を進めたウルフは、
大きな鼠の姿をした魔物を視認する。
地面で腰を抜かした、女子生徒を睨みつけ、
前歯を剥き出しに襲おうとする、魔物へ向かって、
ウルフは、剣を鞘から引き抜き、肉薄した。
次の瞬間、女子生徒へ向かって、襲いかかる魔物の前に、
ウルフは割って入り、刀身で、魔物の噛み付きを受け止めた。
「コイツは俺が止める！早く避難を！！」
地面に座り込む女子生徒を背に、
ウルフは、魔物の歯から剣を引き抜き、再び剣先を、鋭く差し向けた。
すると素早く横へ、回避する魔物を見て、
ウルフは、敵の瞬発力や移動速度が、特出していると把握した。

間合いを取った魔物が、口から、酸性の液体を飛ばしてくるのを見て、
ウルフは前転で躱し、距離を詰め、斬撃を放った。
迫りくる刃を回避するため、魔物は後退して、間合いを取ると、
ウルフは、地面を踏み込み、再度接近する。

すると魔物は背後に、水路を囲う柵が、立てられているのに気付き、
ウルフが退路を塞ぐ為、柵の前まで、誘導していたことを悟った。
退くことの出来ない魔物は、迫りくるウルフに向かって、
反撃の噛み付きを繰り出す。
すかさずウルフは、剣先を魔物に向け、近付いてくる口内に、刃を突き刺した。

速度で劣る魔物に対し、誘導と待ちの構えで、
勝利したウルフは、剣を引き抜いて、鞘に納める。
静かにその場を、立ち去ろうとする彼に向かって、
助けてもらった女子生徒が、近付いて声をかけた。
「あの、もしかしてあの時の...」
ウルフに声をかけたのは、なんとシルビアだった。
彼女の顔を見て、ウルフは顔を逸らして、去ろうとすると、
シルビアは、行く手に回り込む。
「ダメダメ！今度は逃さないよ。
ちゃんと御礼を言うまでは」
シルビアに、顔を覗き込まれるウルフは、無言のまま、顔を遠ざけた。
するとシルビアは、静かな口調で、彼に問いかける。
「ひとまず、僕と一緒に来てくれないかな？
君も、学校の外を目指しているんだろう？
そうすれば、君がここで何をしているのか、僕はこれ以上、追求しないよ」
シルビアの提案を受け、教官達に通報されるリスクと、天秤にかけたウルフは、
無言のまま、彼女と共に、梯子から地上へと登った。

◇◆◇◆◇◆◇

軍学校の敷地外へと出た二人は、街へと続く森の手前にある、
古びた小屋の中で、腰を下ろした。

無言を貫くウルフに対し、シルビアは、興味深そうに尋ねる。
「君、ロビンくんと剣筋が似てるね？
ダンジョンで助けてもらった時、戦う姿を見たんだけど、
さっきの剣捌きと、そっくりだったよ」
彼の元に身を寄せるシルビアは、畳み掛けるように、質問を飛ばした。
「それに僕が、森で人に襲われた時、助けてくれたのも君だったよね？
顔は見てないけど、後ろ姿がそのまんまだ」
視線を逸らすウルフの、目の前に近づき、じぃっと顔を近づけるシルビア。

すると彼女は、真剣な眼差しで、ウルフに語りかけた。
「君、もしかして、ロビン君に変装していたのかい？
そして変装を解いた後、僕と偶然、用水路で居合わせた。
違うかい？」
極限まで追い詰められたウルフは、見つめたまま眼前へと近づく、シルビアに対し、
観念したように、口を開いた。
「分かった、降参だ。
まさかお前に、ここまで洞察力があったとは。
助ける相手を間違えたかもな」
往生して、沈黙を破るウルフを前に、シルビアは、自身満々に微笑んだ。
「フフッ、安心しなよ。
君の正体を、バラす真似はしないから。
なんたって君は、僕を三度も助けてくれた、恩人だからね」
するとシルビアは、表情を曇らせ、ウルフに言葉を送った。
「でも一体、どういう状況なんだい？
避難前に、教官から聞いた話だと、
今、校舎に火を付けて回っているのは、
ロビン君の格好をした者だって聞いたよ？
火元から離れた用水路に、君が居るなら、
一体誰が今、ロビン君の変装を...」
するとウルフは、シルビアの言葉を受け、真剣な眼差しで答えた。
「恐らく、俺以外の第三者だ。
俺は、校舎に火が放たれる以前に、その第三者から、襲撃を受けた。
そして無理やり、変装を解かされた後、
用水路を逃走中、お前と遭遇したんだ。
つまり、俺を襲撃した第三者が、今、ロビンの変装をして、
校舎に放火していると、考えていいだろう」

自身の推測と、現在に至るまでの経緯を、説明したウルフ。
彼の話を聞いて、現状を把握したシルビア。
切迫した事態を前に、彼女は、焦りを露わにした。
「じ、じゃあマズイじゃないか！
生徒達が、危険な目に遭ってるだけじゃなく、
ロビン君の変装をした人が、暴れている今、
以前変装していた君に、罪が被るかもしれないってことだろう？」
問いかけるシルビアを前に、ウルフは、真っ直ぐな瞳で口を開く。
「罪が被るのはいい、問題は生徒達の安全だ。
奴が野放しになっている以上、学校にどれほどの被害が及ぶか...」
そう言いながらウルフは、一人静かに考え込んだ。
(いずれにせよ、この事態を早く、大佐に報告しなければ。
襲撃している第三者が、わざわざロビンに変装しているなら、
俺の妨害を目的とする、何らかの撹乱行動を、起こしている可能性が高い。
下手な事をされる前に、奴を止めるのが先決だ)

するとウルフは、決意を胸に立ち上がり、小屋の扉を開く。
立ち去ろうとする彼を見て、シルビアは問いかけた。
「ど、何処へ行くつもりだい？」
「軍学校へ戻る。
放火している襲撃者を、止めなければ」
彼女の問いに答えたウルフは、小屋の外へ出て、用水路へと足を進める。
任務を果たす為、そして自分の信念の為、
戦地へと赴く彼の背中を、シルビアは、じっと見つめるのだった。