貞操逆転国の亡命代行

第十七話 結集

ウルフの前に現れた、クロミネとベティ。
彼女ら二人の顔を見て、ウルフは思わず驚愕した。

ロビンの変装が解けた彼に対し、ベティは不敵に笑みを見せた。
「けっ、何間抜けた面してんだよ！ロビン！」
するとクロミネは、剣を鞘に納め、口を開いた。
「シルビアから話は聞いている。
お前が元々、ロビンの変装をしていた者のようだな」
事態を把握しているクロミネとベティ。
騒動の真相を探っていた二人は、野外演習場へと赴く前のシルビアと、
既に接触して、情報を共有しており、
ウルフの正体を教えてもらった二人は、すぐさま彼の元に、駆けつけたのだった。

二人の言葉を聞き、ウルフはため息をついて、言葉を吐いた。
「シルビアめ、正体バラさないとか抜かしときながら...
まあ、結果的に二人と戦わずに済むなら、良しとするか」
するとウルフ達の目の前に、魔物の群れが次々と現れ、
三人は、戦闘態勢を整えた。

剣を握り締めるクロミネは、ウルフに、鋭く視線を送る。
「詳しい話は落ち着いた後、じっくりと聞かせてもらおう」
ベティはウルフに背を預け、ニヤリと笑みを見せつけた。
「覚悟しとけよ？テメェはアタシらを、変装して騙したんだ。
後でボコボコにしてやるよ。
ただ、学校に火ィつけるような、クズじゃねえってのが分かってよかったぜ」
睨みつける二人に囲まれるウルフは、剣を構え、魔物と相対した。
「報いなら後で幾らでも受ける。
だが今は、生徒達の安全が最優先だ」
決意を瞳に宿すウルフを見て、二人は口角を上げると、彼と共に、魔物へ立ち向かった。

ウルフの繰り出した斬撃が、群れの先頭に居る、魔物の額を貫く。
横から迫りくる魔物の頭部を、ベティは魔力を込めた蹴りで、壁に吹き飛ばした。
二人を横切り、魔物の群れに急接近したクロミネは、鋭く剣を薙ぎ払い、
魔物一体を、地面に斬り伏せてみせた。
一撃一殺で、魔物を仕留める三人は、次々と迫る魔物へ、猛攻を仕掛ける。

ウルフは剣を薙ぎ払い、魔物の血を周囲に飛び散らせると、
近くに居た魔物の視界が、血で塞がれる。
斬りつけて出血させた魔物へ、彼は勢いよく、トドメの一撃を払い、
音を立てて、地面に倒した。

ウルフの足元に忍び寄る魔物を、ベティは高く蹴り上げ、宙に浮いた敵に対し、
彼女は、ドロップキックを放ち、遥か後方へ蹴り飛ばした。

すると、二人に向かって、巨大な魔物が接近し、クロミネは瞬時に、
刀に手をかけると、刀身を鞘から引き抜き、静かに残心を行う。
次の瞬間、魔物の体は、綺麗に分かれ、彼女は魔物を、速やかに撃破した。

しかし、どれだけ三人が魔物を討伐しても、一向に数が減る素振りがない。

するとクロミネは、何かを感じ取り、ベティに向かって声をかけた。
「お前も感じ取ったか？ベティ」
「おう、どうやら元凶がいるらしいな」
疑問符を浮かべるウルフへ、クロミネは言葉を送った。
「私達、魔力を扱う者は、周囲に存在する魔力を、感じ取る事が出来る。
そして近辺に、魔力を放出し続ける存在を感知した」
眉間に皺を寄せるベティが、ウルフに続けて話をした。
「階段を登った先の屋上だ！
そこにいる奴が、魔物達を生み出してやがる！」
二人の話を聞いたウルフは、息を呑んで、口を開いた。
「恐らくそいつが、校舎を襲う黒幕だ。
奴を止めない限り、魔物の群れは収まらない」

するとクロミネとベティは、ウルフの前に立ち、魔物の群れに向かって、決意を胸に構えを取った。

「私達が道を切り開く、お前は先に行け」

「屋上に居る奴をブチのめしてこい！
手柄は全部、テメェにくれてやるよ！」

自らを盾に、魔物の群れへと、立ち向かう二人は、勢いよく敵前まで肉薄した。
ベティの放った拳の衝撃は、複数の魔物を仰け反らせ、
クロミネの斬撃が、魔物達を縦に切断し、群れの中央へ、道を切り開いた。

廊下の先にある階段へと、続く道が開き、
ウルフは、仲間達を信頼し、礼を述べて走り抜ける。
「この先は俺に任せろ！後で必ずお前達を迎えに来る！」
階段の上へと登るウルフを見て、クロミネとベティは、静かに笑みを見せた。
「やっぱ、アタシが認めたロビンは、アイツで間違いねえや」
「無論だ。奴が救いようのない裏切り者なら、
わざわざ戻ってきて、生徒達を救おうとなどしない」

二人は構えを取り直し、迫りくる魔物達の注意を引き付けた。
「テメェらの相手は、アタシ達だ！
先の階段には、一体も行かせねえ！」
啖呵を切るベティに、背中を託すクロミネは、魔物達に剣先を向け、闘志を静かに燃やした。

◇◆◇◆◇◆◇

屋上に辿り着いたウルフ。

するとそこには、ロビンの姿をした男が、佇んでいた。
掌から魔法を放つ男を、ウルフは鋭く睨み、尋ねる。
「やはりお前が、魔物を生み出していたのか。
一体どうやって魔法を...」
ロビンの姿をした男は、不敵な笑みを浮かべ、問いに答えた。
「女性しか魔法を扱う事が出来ない、などというルィフメーの魔導理論は、時代遅れだ。
俺が使う、"グルマド国"の魔法科学に比べたらな」
男から、グルマド国という言葉を聞き、ウルフは耳を疑った。

グルマド国とは、ルィフメー王国でも、軍事国家ニカルクアでもない第三国。
二つの国に隣接する、技術力の発展した国である。

男は、ウルフの方へ視線を送り、懐から、ある物を取り出した。
「グルマドの科学力は凄まじい。
ルィフメーの魔法文化と、ニカルクアの開発技術を兼ね備えた、
正に、天下を取るに相応しい国だ。
そうは思わないか？ニカルクアのウルフ」
彼が取り出したのは、煙幕であり、自身の足元に投げつけ、煙の中から姿を現した時には、
ロビンの格好ではなく、別の男の姿となって現れた。

「これが俺の真の姿だ、餞別代わりに教えてやろう。
俺の名はゾリド、グルマドの工作員といったところだ」

ゾリドと名乗る男は、目の前で変身し、怪訝な顔をするウルフへ、ニヤリと口角を上げる。
「この煙幕は、あらゆる偽装や変装を解く、魔法科学の真髄たる力が込められている。
お前を襲撃した時、投げたのは、この煙幕だ。
そして...」

ゾリドは、手に一本の試験管を握り、ウルフに対して見せつけると、
ウルフは、ハッとした表情を浮かべた。
「っ！？それは！！」
ゾリドの持っていた試験管には、ニカルクアで開発したはずの、整形薬が入っていた。

彼は、試験管を見せつけ、再び薄暗く笑みを溢す。
「ニカルクアの整形薬、それをグルマドで一から調合し、完璧に製薬したものだ。
俺は襲撃の時、煙幕を投げた後、この整形薬を飲んで、ロビンに成り代わった。
おかげでその後は、上手く事が進んだよ」

高笑いをするゾリドに、ウルフは視線を鋭く光らせ、彼に問い詰めた。
「そこまでしてルィフメーに潜入し、俺の任務を妨害しただけでなく、
軍学校で、凶行を起こした理由は何だ！
何故、ここまで状況を掻き回すような事をする！！」
ウルフの言葉を受けたゾリドは、目を見開いて、問いに答えた。
「決まっているだろう！ルィフメーとニカルクアの対立を煽り、両国を戦争させる。
そして潰し合いの末、残った国が脆弱な内に、グルマド国が叩き潰すのさ」

衝撃的な発言を耳にし、ウルフは、怪訝な顔をして問い返した。
「そんなことが、本当に起こり得ると？」
「起こるだろうなぁ！スパイを送り込まれたルィフメー王国は、ニカルクアに疑念を抱く。
ニカルクアも、送り込んだスパイが、乱心したと知れば、尻尾を切って、責任から逃れようとする。
内部情報の漏洩に加えて、軍学校を襲撃され、事態は、国際問題にまで発展するだろう。
両国の関係が悪化し、更に俺が、ニカルクアのスパイとして、ルィフメーで騒動を起こせば、
本格的に両国が争うのも、時間の問題だ」
不敵な笑みを浮かべ、話すゾリドに対し、
ウルフは、拳を固く握り、鞘から剣を引き抜いた。
「そんな事は俺が許さん。
両国の関係が悪化する前に、お前を倒して、
グルマド国の目論みを阻止してみせる」
鋭く敵視を向けるウルフを前に、ゾリドはボウガンを構え、
光のない真っ黒な瞳を浮かべた。
「分からないか？俺の仕事は、まだ残っているんだ。
俺はロビンに成り代わり、両国を戦争させる為、
まだまだ対立を、煽らなくてはいけない。
ウルフ、お前の仕事は、もう終わったんだよ」
屋上に重厚な空気が漂う中、ウルフとゾリドの視線が交差する。
互いに武器を構え、戦闘態勢を整えた両者。

戦いはついに、最終局面を迎えようとしていた。