貞操逆転国の亡命代行

第十八話 決着

互いに睨み合うウルフとゾリド。

両者の間に、静寂が宿る刹那、
瞬時にボウガンを構えたゾリドは、照準をウルフに合わせようとした。
すかさずウルフは、ゾリドに向かって、剣を投擲し、
彼の持つボウガンに激突させ、遠くの地面に落下させた。

近距離まで詰めたウルフは、ナイフを取り出し、ゾリドに向かって、刃を差し向けた。
寸前で攻撃を躱す彼に対し、ウルフはナイフの向きを横に変え、勢いよく刃を薙ぎ払う。

瞬時に、屈んで避けるゾリドは、ウルフの腹部に、拳を素早く放つも、
反応したウルフは、手首を掴み上げ、ゾリドの腕にナイフを突き刺した。
腕から血が流れる中、ゾリドは思い切り、ウルフの胴を蹴飛ばし、彼から距離を離す。

するとゾリドは、掌から魔法を放ち、次々と魔物を生成した。

魔物の群れを前に、ウルフは勢いよく接近すると、
先ほど投げて、弾き飛ばされた剣が、空から降ってくるのを視認し、
掴み取って魔物に、刃を振り下ろした。

真っ二つになった敵の奥にいる魔物を、ウルフは刺突で仕留めると、
引き抜いた勢いを活かし、別の魔物を、ナイフと共に剣で斬り裂いた。

瞬時に、三体の魔物を撃破したウルフは、残りの魔物達を見て、
闘志を燃やし、剣を構える。

そんな彼を見てゾリドは、高らかに笑ってみせた。
「無駄だ！グルマドで施した、俺の体内の魔導回路が動く限り、
魔物達が尽きることはない！」

数多もの魔物が襲いかかるも、ウルフは、剣を振るい抵抗する。

ウルフの薙ぎ払った刀身が、魔物の体を斬り裂き、
迫りくる別の魔物の頭部を、彼は剣先を差し向け、急所を突き刺す。

止むことなく襲いかかる魔物に、ウルフは、ナイフを突き立て、
動きを止めた直後、剣で一刀両断する。

連戦で息の上がるウルフへ、ゾリドは、嘲笑うかのように言った。
「まだまだ続くか？ウルフ？俺が魔法を使う限り、魔物の群れは、底が尽きることがない！
果たしていつまで持つかなぁ！！」
ウルフは、必死に剣を薙ぎ払い、魔物達を次々と撃破していく。
しかし次第に、体力を削られ、彼の呼吸が乱れていくのが見て取れた。

場に魔物が少なくなり、ゾリドは、新たに魔物を生成しようとした。

その時、彼は謎の違和感を覚えた。

魔法を放とうとしても、体内の魔導回路が反応せず、魔物が生成出来ないのだ。

怪訝な顔をするゾリドが、疑問を抱くと、ウルフは呼吸を整えながら、考察した。
「魔法を使うには、魔力を消費する。
俺が魔物と戦い、体力を消耗させるのと同じく、
お前も魔物を生み出して、魔力を消耗しているなら、いずれ底を尽きるはずだ！」
ウルフの言葉を聞き、ゾリドは、冷や汗を垂らす。
「ば、バカな！魔力が尽きるだと！？
魔力配分を考えて、場に魔物を生み出していたはず...」

するとウルフは、視線を鋭く光らせ、ゾリドに告げた。
「この場以外に、校舎にも魔物を召喚しているだろう。
お前は、校舎に魔物が居なくなり次第、補充するように、新たな魔物を生み出していた。
ならば、校舎にいるクロミネとベティが、次々と魔物を撃破していれば、
お前の魔力は、次第に枯渇せざるを得ない！」

ウルフは、剣先を鋭く向け、ゾリドに対して、冷たい視線を送りつけた。

「魔力が底を尽き、魔物が居なくなった今、
ゾリド、お前との肩を付ける」

緊迫感を漂わせる空気を破るように、ウルフは剣を手に、ゾリドへ肉薄した。
振り上げられた刃を、紙一重で回避したゾリド。
すかさずウルフは、咄嗟に蹴りを放ち、彼の腹部を、思い切り蹴飛ばした。
後方の地面に転がるゾリドは、地面に落ちたボウガンに手を伸ばすも、
ウルフは、迷わずナイフを投げつけ、ボウガンを拾おうとする彼の手に突き刺した。

「ぐああ...！」
悲痛な声を上げるゾリドに、剣を握るウルフは、静かに口を開いた。
「もう終わりだ、ゾリド」
しかしゾリドは諦めず、手に刺さったナイフを引き抜くと、手から血を流しながら、
彼はナイフを振り上げ、ウルフに突進した。

迫りくる敵を前に、ウルフは剣を、全力で振り抜くと、
ゾリドの握るナイフを、地面に叩き落とした。

武器の無くなった彼に、ウルフは視線を向けると、
次の瞬間、ゾリドは拳を、ウルフの顔面に打ち付けた。
武器を無くしても尚、立ち向かってくる彼は、すかさず、頭突きを叩き込むと、
ウルフの手に握られた剣を、膝で蹴り上げた。

素手になったウルフは、ゾリドの放つ拳を受け止め、反撃の拳を頭部に叩き込む。

仰け反るゾリドは、何とか持ちこたえ、意識を繋ぎ止めるも、
彼の片腕は、ナイフの刺し傷で赤く染まり、片腕のみで向かってくるゾリドを、
ウルフは関節を抑え、足をかけ、地面に投げ飛ばした。

ウルフの足元に倒れ込むゾリドは、ゆっくりと立ち上がり、彼に向かって、言葉を吐いた。
「ま、まだだ...まだ俺は、負けちゃいねえ...！」
拳を固めるゾリドと向かい合い、ウルフも素手で迎え撃つ。

ゾリドが勢いよく放った拳は、ウルフの顔を寸前で掠め、
攻撃を躱したウルフは、反撃の拳を、ゾリドの顎に激突させた。

気絶する程のカウンターを食らい、
ゾリドは、後方の地面に倒れ込んだ。

意識を朦朧とさせるゾリドに対し、剣を拾ったウルフは、トドメの一撃を刺そうとする。
倒れた自身を見下ろす勝者を前に、ゾリドは、高らかに笑ってみせた。
「は、はっはっはっ...！まさかこの俺が、負けるなんてな...
大したもんだよ、ウルフ」

彼の執念に打ち勝ったウルフは、地面に背を預けるゾリドを見て、
寂しそうな瞳を浮かべ、一つ質問をした。
「ゾリド、最後に一つ聞きたい。
武器を手放しても、魔力が尽きても、腕から血を流しても、
諦めること無く、相手に立ち向かう執念。
そんな執念を持つお前が、他国を騙し、建物に火を放ち、人に恨まれてまで、
何故、グルマドに加担するのか、本当の理由を教えてくれ。
軍人としての忠義か？」

ウルフの問いに、ゾリドは、静かな瞳で答えた。
「そんなものじゃない。
俺はな、ルィフメー王国出身なんだよ」

衝撃の事実を聞き、驚愕するウルフに対し、ゾリドは話を続けた。
「ルィフメー王国の女尊男卑社会は、絶対だった。
男である俺は、奴隷のように扱われ、魔法を使う女達に、ずっと蔑まれてきた。
このまま生きていても、希望なんて生まれない。
そう思った矢先に、俺はグルマド国と出会ったんだ」

ゾリドは口角を上げながら、ウルフに言葉を送る。
「グルマド国の力があれば、俺は故郷を変えられると思った。
先進的な魔法科学と技術力で、ルィフメー王国を革新出来ると。
だが王国は、古い考えを捨てる気がなく、一生、男を奴隷にする道を選んだ。
だから一度、国を壊し、新たに作り上げる必要があったんだ！」
ゾリドは話を終えると、見下ろすウルフに、薄暗い表情を見せた。
「だが、その野望も既に潰えた。
俺の負けだ、ウルフ。
一思いにやってくれ」
するとウルフは、剣を振り上げ、ゾリドに深刻な顔で告げた。
「お前の信念は、しかと俺の記憶の中に、刻んでおこう。
信念を胸に戦ったお前に、敬意を表し、
一瞬も苦しませないと、約束しよう」
刃を掲げる彼へ、ゾリドは礼を述べた。
「フッ、ありがとよ。ニカルクアのウルフ」
振り下ろされた刀身は、ゾリドの意識を断ち切った。