愛恋の呪縛

第2話

「また食べにおいでねー！」

「うん！ありがとう！おばさん！」



　小夏おばさんから、お土産用の大福を受け取った日向は、店の前で待っていた2人の元へと駆け寄った。



「土産か？」

「そう！仙人様たちに、お土産！」

「優しいね、日向」



　日向はニコッと笑うと、3人は町を歩き始めた。
　難しい任務には、必ずと言っていいほど召集がかかる瀧と凪は、こうして日向と町を歩く機会もあまり無い。
　そのため、この時間は何より貴重だった。
　3人で町を歩きながら話し、そして笑い合う。
　こんな些細な時間でも、3人にとっては幸せのひとつ。



「それでね、瀧ったら力を込めすぎて、大きい岩を真っ二つに割っちゃってさぁ」

「あっははは！やりすぎだろ瀧ー！」

「本当にね、弟子たちも震え上がってたんだ」

「うわぁ、瀧……後輩たちに嫌われたんじゃね？」

「んだよ！俺がすげぇ強いって証明だろうが！」



　瀧と凪は強いと言えど、まだ年端もいかない少年。
　2人がよく聞かせてくれる任務の話は、日向にとってはヒヤヒヤするものもあれば、2人の強さを実感するものもある。
　今の自分たちの平和は、彼ら仙人のおかげで成り立っているのだと、そう感じるのだ。



「やっぱすげぇなぁ2人とも。仙人様たちがいれば、この世は平和だな！」



　日向が自信満々にそう言うと、凪は顔を曇らせる。



「……そうでも、ないんだよ」

「えっ？」



　突然の凪の声に、日向はポカンとしていた。
　凪の反応を見ていた瀧は、なにかを察して口を閉じる。
　凪は真剣な表情で、俯いていた。
　その時。



「双璧殿！！！！！」



　背後から、瀧と凪を呼ぶ声が聞こえた。
　3人が振り返ると、2人と同じ仙人の格好をした数名の仙人が、慌てた様子で駆け寄ってきている。
　その姿に、瀧と凪は真剣な表情になった。



「どうした」

「東の村に、妖魔が数体現れたと報告が。現在、数名の仙人が対応してますが、既に怪我人もいるようで」

「「…………」」



　瀧と凪は、互いに見つめあって頷き合う。
　そして、凪は仙人たちから話を聞き、代わりに瀧は日向の視線に合わせて屈んだ。



「日向。ちょっくら行ってくるわ。お前はさっさと拠点に戻っておけ。いいな？」

「うん。僕のことは気にしないで」

「ああ、悪ぃ」



　瀧はガシガシと、少し乱暴に日向の頭を撫でた。
　この2人ならば、大丈夫。
　そう分かっていても、やはり日向は不安だった。
　大抵の任務ならば、ほかの仙人で事足りる。
　だがこの2人にお鉢が回ってきた場合は、危険な状態だと暗示させるのだ。
　そのため、今東の村に現れたという妖魔は、力があるということ。
　2人でなければ、対処出来ない敵だということ。
　不安で押しつぶされそうだ。



「……気をつけて」

「ははっ、わーってる。任せとけ」



　瀧はニッと笑うと、待っていた凪や仙人たちの元へと向かい、そしてそのまま東の村へと走り出した。
　ひとり取り残された日向は、全員の背中が見えなくなるまで見守り、ただ無事を祈った。





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　仙人たちを見送った日向は、瀧に言われた通り拠点に戻ってきていた。
　ここは、仙人たちが住まう拠点「樹いつき」
　中心部であるこの町には、多くの仙人が世を守り続けている。
　日向は仙人ではないが、ある事情でこの場所に住んでいた。
　ひとり帰ってきた日向は、少し不安を感じながら靴を脱ぐ。



「おや、帰ってきたのかい？日向」

「あっ」



　ふと、声が聞こえた。
　日向が顔を上げると、仙人の格好をした老人が、優しい笑みを浮かべて日向を見つめている。



「ただいま、仁じんおじさん。
　あ、これお土産。茶屋の大福だよ」



　彼の名は「清水　仁しみず　じん」
　この世にいる仙人を束ねる総監督の「仙主せんしゅ」を努めており、瀧と凪の祖父だ。
　いつも通り、ただいまの挨拶をする日向だったが、少し元気が無いことに気づいた仁は、日向の元へ近づいて顔を覗く。



「どうしたんだい？浮かない顔だが」

「ああ……さっき、瀧と凪と一緒に居たんだけど、後輩くんたちに召集されて」

「心配なんだね」

「うん」



　仁は、俯く日向を優しく抱き寄せる。
　
　日向は、元捨て子だった。
　まだ赤子だった日向が森の中に捨てられていたところを、仁が偶然見つけて保護したのが始まりだ。
　日向は霊力を持っていなかったため、仙人になることは出来なかった。
　それでも、仁は我が子のように日向を育てた。
　日向からすれば、仁は親代わりだ。



「瀧と凪なら心配ないさ。あの子たちの強さは、日向がよく知っているだろう？」

「……うん」

「帰ってきたら、出迎えてあげなさい。2人はきっと喜んでくれるよ」

「……わかった」



　日向はきゅっと、仁の服を掴んだ。
　やはり、どれだけ年月を重ねても、心配することに変わりは無い。
　それほど、仙人は危険な役職なのだ。
　日向は、ただここで待つことしか出来ない。
　無事を祈り続けることしか出来ない。
　
　今日も無事に帰ってきて欲しいと、願うばかりだ。