愛恋の呪縛

第3話

　夜。
　日向は自室で、瀧と凪が帰ってくるのを待っていた。
　事前に2人の大福を確保して、読みかけの書物を読んで時間を潰す。
　だが、心配が上回ってしまうせいで、書物を読んでいても、内容がしっかり入ってこない。
　胸騒ぎばかりが起きてしまうのだ。



　（大丈夫かな……2人とも）



　今日は、どうしてか帰りが遅い。
　何かあったのでは無いのか。
　そう思っていたその時だった。



「おい！誰か、救急箱持ってきてくれ！」

「っ！」



　遠くの方で、慌てる声が聞こえてきた。
　日向は読んでいた書物を放り投げて、窓から外を眺める。
　すると、なにやら仙人たちが慌てていた。
　日向がじっと目を凝らして見つめると……

　拠点の入口に、怪我をした凪を支えながら歩く瀧の姿があった。



「……凪っ！？」



　日向はその光景に目を見開き、慌てて部屋を飛び出した。








「凪様！」

「医者を、医者に連絡しろ！」



　仙人たちは、凪の怪我に大慌て。
　それもそのはずだ、双璧が怪我をすることはほとんどない。
　そのうちのどちらかが怪我をしても同様だ。
　だから、彼らからすれば緊急事態と変わらない。
　凪は頭から血を流し、所々切り傷もある。
　軽傷ではなかった。



「おい凪、ついたぜ」

「……ああ、すまない……」

「いいって」



　他の仙人たちとは違い、瀧は至って冷静だった。
　だが、心は落ち着いていない。
　状況が状況だったとはいえ、凪がここまで怪我をするのは、幼い頃以来だからだ。
　瀧は不安にさせないようにと、なんとか平静を保つ。
　すると、



「凪！」



　騒ぎを聞き付けた日向が、瀧たちの元へと駆け寄ってきた。
　瀧が日向に気づくよりも早く、日向は怪我をしている凪に近づく。



「凪！凪！？」

「っ……ひな、た？」

「意識はあるね、よかった……」



　まだ話せる凪に、日向は心から安堵する。
　だが、凪の怪我はただ事では無い。
　2人の様子を見ていた瀧は、慌てふためく仙人たちに、声をはりあげた。



「凪の治療は、日向に任せる！ここにいる者は、東の村に残っている仙人たちの手伝いに行け！」

「えっ、し、しかし！瀧様っ」

「安心しろ、日向の治療の腕は保証している。心配しなくていい、とにかく直ぐに行け！」

「「「は、はい！」」」



　瀧の指示に、慌てていた仙人たちはビシッと敬礼をして、すぐに出発の準備を進めた。
　そして瀧は、凪の心配をしている日向に声をかける。



「日向……悪ぃ、お前の力を貸してくれ」

「もちろんだよ、瀧。とりあえず凪の部屋へ」

「ああ」



　日向は瀧と一緒に凪を支え、凪の部屋へと向かった。





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　凪の部屋にたどり着いた2人は、凪を寝台に寝かせ、瀧は窓や扉を全て閉めた。
　ロウソクに火をつけて、明かりを灯す。
　寝台に寝かせたあと、日向は怪我の具合を確かめた。



「酷い……大丈夫だよ、凪。すぐ終わるから」



　そういうと日向は、両手を凪の体にかざした。
　そして、力を込める。
　瀧は全ての窓と扉を閉め終えると、寝台の近くにあった椅子に腰掛けて、日向の姿をじっと見つめた。



「………………」



　直後、凪を淡い光が包み込む。
　輝きを纏い、優しい温かさすら感じた。
　すると淡い光に包まれた凪の傷は、まるで時間を巻き戻すかの如く、ゆっくりと治っていく。
　その神秘的な光景に、見つめていた瀧はゴクリと息を飲む。


　七瀬日向には、ある大きな秘密があった。
　霊力を持たない代わりに、彼だけが持ったもの。
　それは、彼以外は持たない神秘な力。
　治療法も無ければ、瀕死な状態で助からない者でも、彼にかかれば全て治っていく。
　類を見ない、その奇跡に近い力。
　全ての傷や病を治す……

　【全快の力】

　彼の力を知っているのは、瀧・凪・仁の3人だけ。



「……んっ……」



　日向の力でたちまち傷が治った凪は、ゆっくりと瞼を開けた。
　ほとんど傷が治ると、日向は力を込めるのを止めて、凪の様子を伺う。



「凪！大丈夫！？」

「……日向？あれ、私……」

「っ……よかったぁ！」



　日向は思わず、凪に抱きついた。
　その様子に、傍で見ていた瀧も安堵の息を漏らす。



「日向が治してくれたんだよ、凪」

「えっ！？日向、どうしてっ」

「どうしてじゃないよ！心配したんだから！」

「それはっ……」

「凪、諦めろ。今回ばかりは、日向の力が無かったら危なかったんだからさ」



　瀧はそう言いながら立ち上がると、凪に抱きつく日向の頭を優しく撫でた。



「ありがとな、日向。まじで助かった」

「全然。僕は、治すことしか出来ないから」

「十分だろ。霊力に治療の力は無い。お前は凄ぇよ」



　この力がなんなのか、誰も分からない。
　力に気づいたのは、修行で瀧が足を骨折した時。
　なぜかは分からない、ただ当時の日向は「治せると思う」の一点張りで、任せたところ力が判明した。
　骨折していた瀧の足も、元通りだった。
　その日から、日向の力は彼らの秘密となった。
　誰かに知られれば、利用されるかもしれない危険性があったからだ。

　霊力の派生かと考えたこともあったが、全くの別物だった。
　どれだけ古い書物や巻物を見ても、似たようなものは書かれていない。
　本当に、謎に包まれた力なのだ。



「でも、凪がこんな怪我するなんて……どうして」

「村人を避難させたんだが、逃げ遅れた親子がいてな。その親子を守った矢先、それを狙ってきた妖魔がいて攻撃してきたんだ。凪は親子を守るのに必死で、構えてなかったからな」

「そんなっ……」

「でも、その後妖魔は俺が全部倒したから、後始末や村人は弟子たちに任せて、俺たちだけ先に戻ってきたんだよ。ったく……妖魔の野郎、面倒なことを」



　瀧はチッと舌打ちしながら、手を腰に当てた。
　もし凪がいなければ、親子はどうなっていたのか。
　もし瀧がいなければ、妖魔はどうなっていたのか。
　終わったことなのに、今更になって不安が襲ってくる。
　仙人ではない日向からすれば、書物に書かれている浅い知識でしか妖魔は理解していない。
　だから、どれほど危険なのか、考えても全ては知り得ないのだ。



「日向、本当にありがとう。君のおかげだよ」

「ふふっ、おう！」



　凪は日向の頬を撫でると、日向はニコッと笑った。
　そんな2人の様子を見ていた瀧は、ふと口を開く。



「凪……もう、いいんじゃねえの」

「っ……」



　ポツリと呟いた瀧の言葉に、優しい笑みを浮かべていた凪の表情が固くなった。
　日向はその変化に気づき、キョロキョロと2人を見比べている。



「話しても大丈夫だろ、日向も17歳だ。
　もう昔みたいに、餓鬼じゃねえんだから」

「……そうだね……」

「2人とも、なんの話しをしているの？」



　日向が首を傾げると、凪は抱きついていた日向をゆっくりと離し、自分の隣へと座らせる。
　2人は、真剣な表情を浮かべていた。
　それは今まで見た事がないくらい、緊張感のある顔。
　日向はポカンとしていると、凪はコホンと咳払いをして口を開く。



「今日、日向が「仙人様がいれば、この世は平和」って言った後に、私が「そうでもない」って言ったのは、覚えてる？」

「覚えてるよ」



　その会話は、昼間に話した内容だった。



「そう言った理由があるんだよ。それを、君に話そうと思って。本当は、仙人じゃないから話さなくてもいいと思っていたけど、君には知っておいて欲しい」

「……？」

「今から話すのは、仙人ならば全員が知っている、あるひとつの伝説の話だよ」

「伝説？」



　一体、なんの話しをするのだろうか。
　日向がそのまま凪の言葉を待っていると、凪は話し始めた。



「今から1000年前に存在したと言われる妖魔。
　鬼の王【魁蓮かいれん】の伝説さ……」