愛恋の呪縛

第83話

　真っ暗で、何も見えない場所。
　冷たい空気だけが漂い、心をも凍てつくような。
　そんな中で、ただ声だけが聞こえた。



【 ────── 】

【 ───、─── 】



　声は聞こえるのに、何を言っているのかは分からない。
　モヤがかかったように、聞こえないのだ。
　言葉を聞こうとすれば、遠くに行ってしまうような気がして、近づくことも出来ない。

　だが………………



【 ────── 】



　声も言葉も、モヤがかかっているのに。
　どうしてか落ち着く。
　安らげるような、どこか懐かしいような。



　（君は…………誰っ………………）



　なぜか、手を伸ばしていた。
　何も見えない、何も感じない、何も居ないのに。
　ただ真っ直ぐに、手を伸ばした。
　何故かは分からないが、伸ばした手を掴んでくれる気がした。
　体が、そう訴えるように動いた。
　応えて、この手に。

　その時……





【 黒神様 】





　ただ一言、ハッキリと。
　誰かの言葉だけが、研ぎ澄まされるほどに聞こえた。





　┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





「……んっ……」



　何かに呼び起こされるように、日向は目を開けた。
　頭も視界もぼんやりしていて、自分が寝ていたのだと理解する。
　目を開ければ、そこは自分の部屋だった。
　どれほど時間が経ったのか、気づけば夜だった。



「あ、れ……僕……」

「日向様！」

「……えっ……」



　隣から聞こえた声に、日向は顔を傾けた。
　するとそこには、目を見開いて驚く司雀の姿が。
　その近くの机には、粥や水などが置かれている。
　一体、何があったのか。



「司雀……なんで、ここに……」

「良かった、目が覚めたのですね」

「目が……僕……」

「今日の午前。庭で倒れたのを覚えていますか？」

「庭…………はっ……！」



　司雀の言葉で、日向は思い出した。
　庭で肆魔の皆と話していた時に、謎の頭痛と熱に襲われた。
　頭がクラクラして、妙に苦しくて。
　そんな中で、意識が少しずつ薄れていたことも。
　
　日向はバッと体を起き上がらせる。



「僕っ！…………ん？」



　起き上がった日向は、視線を落とした。
　手元に違和感があった。
　布のような衣のような、何かを握りしめている。
　日向が手元を見ると……



「……なにこれ」



　日向が握りしめていたのは、黒い羽織のようなもの。
　両手で持って広げると、握りしめたせいかシワシワになっていた。
　日向がじっと見つめていると、なにやらその羽織から微かに甘い匂いが漂う。



　（これ、蓮の匂い……）



　日向はそっと、羽織を自分の顔に近づける。
　蓮の匂いをまとった羽織は、とても落ち着く。
　静かに匂いを嗅ぎながら、この羽織は何なのだろうと考える。
　すると、日向の様子を見ていた司雀が、笑みを浮かべて口を開く。



「あ、それ。魁蓮のものですよ」



　バンッ！！！！！！！！！！！



　司雀の言葉に、日向は反射で羽織を寝台に叩きつけた。
　そして、バッと司雀に振り返る。



「……嘘だよね」

「いいえ？」

「僕、これ見た事ないよ」

「見てはいますよ？ただ、新調したものなので、あまり認識が無かったのかと」

「……アイツ、知ってる？」

「はい。羽織を取られた、と仰ってました」

「………………………………」



　色々とツッコミたいところはあったが、日向は一つにまとめた。



「なんで、僕がアイツの羽織を持ってんの……？」



　魁蓮の理由などどうでもいい。
　問題は、それを握りしめ寝ていたことだ。
　日向は目をバキバキにしながら、青ざめて尋ねる。
　すると司雀は、優しい笑みを浮かべて口を開いた。



「おや、覚えていませんか？
　日向様を助けたのは、魁蓮ですよ？」

「……えっ……」

「異変が起きた日向様が眠りについた時、魁蓮がその羽織を貴方にかけたのです。
　この部屋に連れてきたのも魁蓮。その時、日向様があまりにも羽織を強く握りしめるものだから、取り返すのは諦めた、と」

「……………………」



　その時、日向の脳裏に蘇る記憶。
　頭に多くの声が響いていた時、遠くの方でハッキリと聞こえた低い声があった。
　他とは違う、誰なのかハッキリ分かる声だった。
　痛い頭に耐えながら、顔を上げると、ぼやけた視界の中にいた人物を思い出す。
　真っ直ぐに見つめて、色んな技を使って、脇腹に傷も入れていた。

　あの、特徴ある赤い瞳で、見つめられていた。
　ずっと傍にいて、何とかしようとしてくれていた。



「……アイツ、がっ……」



　蘇る記憶に反して、信じられなかった。
　彼が行った行為は、いわば助けたことになる。
　だが、あの男がそんなことするだろうか。
　苦しんでいる中、嘲笑って見殺しにするくらいの男だと、日向はそう認識している。
　なのに……

　思い出すのは、逞しい腕に抱き上げられたこと。
　その一つ一つの仕草が、やけに優しかったこと。



「魁蓮がいなかったら、日向様がどうなっていたか分かりません」

「っ……なんで……
　僕が苦しもうと、アイツにはどうでもいい事なんじゃっ……」

「案外、そうでも無いかもしれませんよ。
　日向様が眠りについている時、何度か様子を見にここへ来ていましたから」

「っ……！！！！！」



　司雀が、嘘を言うとは思えない。
　ならば、今言ったことは全て事実。
　日向は困惑して、拳をギュッと握りしめた。
　もし、全て本当なら……
　少しでも、彼が心配してくれたのなら……




「アイツは、今どこにいるの？」

「恐らく、黄泉にはいると思います。気配はうっすらと感じますから……ですが、何処にいるかまでは……」

「…………あっ」



　その時、日向はある場所を思い出す。
　寝ていて乱れた衣をパパっと整えると、シワシワになった魁蓮の羽織を握りしめて、寝台から飛び降りた。



「えっ！ひ、日向様！？どちらへ！？」



　慌てて駆け出す日向に、司雀は声をかける。
　日向は扉を開けた瞬間、司雀に振り返った。



「アイツんとこ！」

「っ……」



　それだけ言い残すと、日向は部屋を出た。

　大雑把に畳んだ羽織を両手に抱え、微かな記憶を頼りに廊下を走る。
　もう随分と遅い時間なのか、黄泉は静まり返っていた。
　いつの間にか、龍牙たちの姿もない。



　（まだ、アイツが起きているなら……）



　まだ知らない、魁蓮の部屋に彼が行っていなければ。
　可能性としては、1つしか思いつかなかった。
　眠っていないことを願い、日向はひたすら走る。

　暗くなってきた廊下。
　そして漂う、蓮の匂い。
　日向は覚えていた。



「見えた！」



　向かった先は、誰も立ち入らなそうな大きな扉。
　周りに蓮の花を咲かせ、不思議な雰囲気を纏う。
　日向はその扉に触れると、体全部を使ってこじ開けた。
　開いた扉の隙間から香る、蓮の匂い。
　あの時と、変わらないものだ。



「んっ！」



　重たい扉を、日向はガッと開ける。
　開けた扉の先には、無数に広がる蓮の湖。
　そして塀のない1本橋と、その橋の先にある大きな亭。



「あっ……」



　その亭に、1人の影。
　足と腕を組んで、座ったまま目を閉じる姿が。
　日向はその姿に気づくと、一目散に向かう。
　気づかれるか気づかれないかなど、この際どうでもよかった。
　ただ、亭にいる彼を目指して……。





「魁蓮！！！！！！」





　日向は、無我夢中で呼んだ。
　考えてみれば、初めて彼の名を呼んだ。
　日向は少し緊張しながらも、亭の前で立ち止まる。
　すると、ずっと目を閉じていた魁蓮が、ゆっくりと目を開けた。
　眉間に皺を寄せ、少し鋭い目付きで日向を見る。
　魁蓮と目が合うと、日向はドキッと緊張した。
　走ったせいで息が荒い日向に気づくと、魁蓮は顔を上げる。



「……起きたか」