愛恋の呪縛

第95話

　ピチャン……。



　水の落ちる音がこだまする。
　他には何も聞こえない無音の世界。
　どこか禍々しい雰囲気を漂わせる空間に、異型妖魔は目を開けた。



「な、んだ…………」



　だんだんと視界がハッキリしてきて、頭も覚醒する。
　その度に、何か異常なことが起きているのだと気づき始めた。
　水の上に浮いているような感覚なのに、その水がどこか重く感じる。
　サラサラとした水の感じではない、若干の粘り気が含まれているような。
　それだけでは無い、鼻を指すような血に近い匂い。
　空間を漂う、謎の赤いモヤ。

　その全てを感じ、異型妖魔はバッと起き上がった。
　こんな空間で、仰向けになることなど出来ない。



「なにっ……………………はっ……？」



　起き上がった異型妖魔が目にしたのは……

　果てのない、真っ赤な湖。
　そしてその湖の中には、目をくり抜かれた無数の死体があった。
　人間、仙人、妖魔……種は様々で、それらが密集している。
　死体は全て湖の中で浮かんでおり、水面上には誰も浮き上がっていない。
　
　そして何故か、異型妖魔は水面上にいた。
　湖の中に手を入れようとしても、水面上が壁のようになっていて、湖の中に手を入れることも、触れることも出来ない。



「なんだ……ここはっ……」



　もしこの世に、地獄があるとしたら……。
　まさにこのような光景が広がっているのだろう。


　その時。





「気がついたか」

「っ！」






　背後から聞こえた声に、異型妖魔はバッと振り返る。
　するとそこには、薄ら笑みを浮かべて立っている魁蓮と、その後ろでは双璧の2人がいた。
　異型妖魔と同じように状況が飲み込めていないのか、双璧の2人も目の前の酷い光景に絶句している。
　対して魁蓮は、先程と同じように赤い目を光らせたまま、異型妖魔をじっと見つめていた。



「居心地が良いだろう？数多の血の匂いが混ざり合い、この空間を彩っている。心做しか、悲鳴も聞こえてくるとは思わんか？ククッ……」

「鬼の王……なんだ、ここはっ……どこなんだっ」

「貴様が知る必要は無いだろう」



　魁蓮は、冷たく言い放つ。
　こんな状況に立たされて、挙句何も教えてくれない。
　異型妖魔は落ち着くことも出来ず、思わずキョロキョロと辺りを見渡してしまう。
　
　人間の死体、妖魔の残骸……全て見慣れたもののはず。
　なのに何故、この場所は恐怖を煽られるのか。
　全ての死体の目がくり抜かれ、無惨な殺され方をされている。
　赤い湖は、体を保存する液体のようだった。



「では始めよう」

「っ……？」



　薄ら笑みを浮かべた魁蓮が呟くと、何やら血の匂いが濃くなってきた。
　その時。



　パシッ。



　湖の水面上に手を置いていた異型妖魔は、何者かに手首を掴まれる。
　ひんやりと冷たいはずなのに、ヌメっとしたようなものは火傷しそうな程に熱い。
　異型妖魔が恐怖を感じながら、ゆっくりと視線を落とすと……



「っ！？」



　湖の中から、死体の手が伸びてきていた。
　生きているとは思えない見た目なはずなのに、死体の手はしっかりと異型妖魔の手首を掴んでいる。
　そしてその死体に続くように、今まで動きもしなかった湖の中の死体たちが、ぞろぞろと近づいてきた。
　まるで活性死者のごとく、湖の中から手が伸びてくる。



「あっ、ああああ！！！！！」



　これには、異型妖魔も悲鳴を上げた。
　不思議だったのは、本来感じるであろう恐怖が、何故か何倍にもなって襲ってくること。
　気が狂いそうな程に「恐怖」という感覚が異型妖魔を襲ってくる。
　手首、足首、腕……異型妖魔の体を、湖の中の死体たちが、どんどん掴んでくる。



　アﾞアﾞアﾞアﾞアﾞ……



　うめき声が聞こえ始めた。
　貪られるような感覚、平常心などどこかへ消えてしまった。



「は、離せぇぇ！！！やめろ！！！来るな！！！」



　その恐ろしい光景に、双璧の2人は唖然としていた。
　そんな中、魁蓮は楽しそうに笑っている。



「ククッ、愉快愉快。
　屍共も、久々の高嶺の花に歓んでおるなぁ」

「た、高嶺の花！？何言ってやがる！なんだよコイツらは！！！死体のくせに、生きてんのか！？」



　魁蓮の言葉に、異型妖魔は反応する。
　そんな異型妖魔の姿に、魁蓮は目を細めて笑った。



「言ったはずだぞ？貴様が知る必要は無い、と。
　念の為言っておくが……このままでは貴様は、その屍共に生きたまま喰われるのを待つだけだ」

「っ！！！」

「まあ、貴様がどうなろうと……我にはどうでもいい。喰われようが切り裂かれようが……好きにしろ」



　魁蓮は、小さく笑い始めた。
　なんという残酷さなのだろうか。
　そもそも、助けてくれる保証など無いのだろうが、目の前で起きている状況に何も思わないとは。



「た、助けてくれ！！何でもする！！！」



　ふと、異型妖魔はそう口にした。
　だがこれは、心の底から出た本音かどうかは分からない。
　無意識のうちに口走った気もする。
　でも、このまま喰われるのが嫌なのは事実だった。
　死体たちからは体を捕まれ、グイグイと引っ張られている。
　耐えられなかった。

　その時。



「良いだろう」

「……えっ」



　異型妖魔の懇願に、魁蓮は頷いた。
　まさか、助けてくれると言うのだろうか。
　異型妖魔は驚きと喜びで、顔が歪む。
　だが……



「貴様が我の問いに、全て答えるというのならばな」

「っ…………」



　条件付きだった。
　無条件で助けてくれるような男では無いと分かってはいたが。
　でも、異型妖魔はもう冷静ではない。
　早くこの状況から、抜け出したかった。



「な、なんでも答える！！だからっ、助けてくれ！」

「ククッ……では、貴様に問う」



　すると魁蓮は、腕を組んで話し始めた。





「貴様らが話している「主」と「覡」
　これらは、一体何だ」

「っ……………………」





　魁蓮の言葉に、異型妖魔は目を見開く。
　直後、体がだんだんと震え始め、気が狂いそうになった。



「し、知らない……」

「……ほう？」



　異型妖魔の返答に、魁蓮は眉間に皺を寄せた。
　質問に答えれば、命は救う。
　だが、答えることが出来ないのならば……



「では、死ね」



　魁蓮が呟くと、死体たちの活気が上がった。
　呻き声を大きくあげ、グイグイと異型妖魔を湖の中へと引きずり込もうとしている。
　同時に、異型妖魔を恐怖が襲った。
　そして、助けを求めるように口を開く。





「ま、待ってくれ！やめてくれ！」

「では答えよ」

「ほ、本当に知らないんだよ！！！！
　俺たちはっ……
　本当の姿の主に、会ったことがないんだ！！！！」

「……あ？」