愛恋の呪縛

第113話

「おわっ！なに！？」

「危ねぇ！日向！」



　突然現れた結界に、日向は目を見開く。
　危険を察知した龍牙は、素早く日向を横抱きで抱えあげ、サッと後方へと下がった。
　直後、強い気配を感じ取った虎珀と忌蛇が、戦闘態勢をとったまま会場へと入ってくる。



「龍牙！何が起きた！？」

「虎ぁ！忌蛇と一緒にここにいる妖魔ども、外に連れ出せ！1人も残すな！
　俺はこのまま日向と残っとくから、被害が広がる前に、早く！」

「わ、分かった。忌蛇！」

「うん！」



　龍牙に言われた通り、虎珀と忌蛇は会場にいた妖魔たちを外に連れ出した。
　バタバタと走り去る妖魔たち。
　1度は死ぬ未来を見てしまったのだ、怯えて逃げるようになるのは仕方がない。



「急げ！」



　大声を張り上げながら誘導する虎珀は、ふと会場内にある謎の結界に目が止まった。
　類を見ない高度な結界術、あんなもの誰が張ったのか一目瞭然。
　だが気になったのは、その理由だった。



「虎珀さん！もうすぐ終わるよ！」

「っ……あ、あぁ！」



　忌蛇の声に、虎珀は現実に引き戻される。
　今考えるのは、無意味だ。
　何より、あの龍牙が警戒し始めたのだ。
　結界が張られる前に、何かがあったのだと伺える。
　事情は、あとから聞けばいい。



「龍牙！全員出たぞ！」



　会場内にいた妖魔がいなくなると、虎珀は声をはりあげて龍牙に合図を送った。




「お前らも外に出てろ！扉も閉めとけ！」

「は！？お前はっ」

「日向を1人には出来ねぇ！魁蓮のためにも、日向はここにいた方がいい！行け！」



　いつもなら、置いてはいけない。
　しかし、龍牙の真剣な眼差しに見つめられ、虎珀は意を決した。



「分かった。魁蓮様と司雀様を頼むぞ」

「大丈夫だって。あの2人だからさ」

「……お前も気をつけろ」

「……ははっ、おう」



　虎珀はそれだけ言い残すと、バタンっと扉を全て閉じた。
　妖魔がいなくなった会場は、やけに広く感じた。
　静寂が訪れた途端、龍牙は日向を抱きしめたまま、中が見えない結界を見つめる。
　対して日向は、何が何だか分からず、全てを龍牙に委ねていた。
　目の前にあるのは、中が全く見えない結界。
　だが、龍牙はそれ以上に、緊張していた。



　（どうしたんだよ、司雀っ……）





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「なんの真似だ？司雀」



　結界内。
　2人きりとなった空間の中、魁蓮は目の前の司雀を見つめる。
　既に、魁蓮が抱えていた不快な気持ちは消えた。
　興が削がれた、というのが正解なのだが……。
　それ以上に、今の状況。
　正直、あまり好ましくない展開になっているかもしれない。
　とはいえ、魁蓮は何一つ気にすることなく、キョロキョロと張られた結界を見回す。



　（完全隔離のものか……結界内の情報を、外に漏れさせない。どれだけ暴れようと、結界を張った者にしか破れない高度な結界……ククッ、流石だなぁ）



　魁蓮は目から入る結界の情報に、ニヤリと口角を上げた。
　今まで見てきた妖魔の中では、圧倒的に司雀の結界術が1番強い。
　条件によっては、魁蓮がどれだけ暴れようと、破ることが出来ないものも存在する。

　今張られている結界は、奥義などの大技であれば破れそうな、まだ優しいものだった。
　逃がすつもりはあっても、外側から邪魔をされないようにした、条件付きの結界。
　完全に、魁蓮を隔離するために作ったのだろう。
　あるいは、周りに見せたくないものでもあるのか。

　そんな魁蓮の疑問は、司雀の言葉で消えていった。



「もう、このままは耐えられません……
　ここならば、誰にも邪魔されずに、貴方と話せる」

「……？」

「今の貴方の言葉で確信しました。
　ですがっ……これ以上、貴方から先程のような言葉は聞きたくないっ……絶対にっ……」



　か細い、司雀の声が聞こえた。
　魁蓮はその声に、片眉をあげる。
　突然結界を張るものだから、少し怒らせたのだと思っていたが、その声からしてそうでは無いようだ。
　むしろ、どこか悲しんでいるように聞こえる。
　魁蓮が司雀の様子を伺っていると……。



「魁蓮っ……お尋ねしたいことがあります……」



　震える声で、司雀はそう話す。
　杖を握りしめる手は震え、顔は歪む。
　ただ、目の前にいる魁蓮を、悲しい眼差しで見つめた。



「正直に答えてください、嘘偽りなく」

「……どういうことだ」

「本当は、もっと早く聞くはずだったんです。
　違和感に気づいた瞬間、聞くべきだった……」



　そう切り出した途端、司雀は1粒の涙を流した。
　それは、悲しみから来るものなのか、怒りから来るものなのか、分からない。
　それでも、穏やかな思いでは無いことは確かだ。



「何だそれは、司雀」

「っ……お気になさらず」



　止めるつもりもない涙。
　指摘されようと、司雀は気にせず決意を固める。



【断言する。所詮、我らと小僧は永遠に啀み合う関係性だ。いくら仲を築こうと、いくら信頼を向けようと、それらが真の意味で叶うことは無い】



　先程の魁蓮の言葉が、蘇った。
　でもその言葉は、司雀が1番聞きたくなかったもの。
　いや、今までもあった、聞きたくない言葉。
　何故そんなことを言うのだろうと、考えていた。
　でも、それは既に、分かりきっていたこと……。



　（魁蓮っ……どうか、無礼をお許しくださいっ……）



　ずっと聞きたかった、ずっと確かめたかった。
　魁蓮は、何も話してくれないと、誰よりも分かっていたはずなのに。
　どうして今まで、ちゃんと聞かなかったのだろうと。
　聞かなければ、教えてくれないことばかりなのに。
　何を遠慮していたのだろうか。
　司雀はグッと杖を握る手に力を込めて、覚悟を決めた眼差しで魁蓮を見つめる。
　そして口にした、今日までずっと聞けずにいたことを。





「魁蓮っ……。
　貴方っ、封印前の記憶が無いのでしょう？」

「……………………」





　それは、不確かなこと。
　でも、どうしてか自信のある考えだった。
　この違和感は、まだ司雀しか気づいていない。
　というのも、彼が1番魁蓮の傍に居たからこそ、この違和感に気づくことが出来たのだ。



「貴方が何を忘れているのか、そこまでは分かりません。ですが、部分的に欠けている記憶はあるはず」

「…………………………」

「いつものように、話してくれないだけだと思っていました。でも、違った……。
　無いのですよね？あるはずの、記憶がっ……」



　司雀は、涙が溢れそうになった。
　誰よりも、魁蓮のことを分かっているはずだった。
　この世に誕生した時から、ずっとそばに居た。
　分からないことがあれば、本人に聞くなり、自分で調べるなり、あの手この手を使ってきた。
　だから、基本的に困ったことなんて無かった。
　でもそれは、あくまで司雀から見た意見。

　もし本当に、過去の記憶が消えていたとしたら。
　魁蓮といえど、気にしないはずが無い。
　しかし……。



「ククッ、我が記憶をなくしているだと？何を言っているんだ？」



　ずっと話を聞いていた魁蓮は、馬鹿にするように笑った。
　いつもと変わらない、いつもの反応だ。
　だがこれは、司雀の想定内。



「では、そんなことは無いと……？」

「当然。我は全て覚えている」



　そう、この反応も想定内。
　だから、切り札を叩きつけた。



「ならばっ、教えてください。
　封印された時のことをっ……」

「っ……………」



　覚えている、と反応された時に聞こうとした内容。
　司雀の言葉に、今まで余裕の笑みを浮かべていた魁蓮は、突然口を閉じた。
　そして、睨みつけるように司雀を見つめる。

　この時点で分かってしまった。
　長年、魁蓮のそばに居たからこその勘が、働いた。
　この表情、この反応、間違いない。
　魁蓮は、ほんの少し動揺している。
　そしてその反応が……全て物語っているようなものだった。
　それでも、司雀は質問を続ける。




「1000年前の、7月7日。貴方が封印された日。
　一体、何があったのですか……？私の考えが正しければ、全て狂ったのは7月7日……その日がきっかけだったはず」

「………………」

「覚えているのなら、答えられますよね……？
　貴方を封印したのは、誰です？貴方を1000年も眠りにつかせたのは、誰なのですかっ……？
　我々から、貴方を奪ったのはっ……誰っ……？」



　震える声で、何度も尋ねる。
　でも、分かっていたのだ。



　（魁蓮っ……やっぱり、貴方はっ……）



　きっと魁蓮は、過去の記憶が本当に無い。
　それを、誰にも言わずに隠している。
　それでも司雀が尋ねるのを辞めないのは、せめて覚えているものだけでも聞きたかった。
　欠片で構わない、部分的なもので構わない。
　何も知らない無の状態より、一欠片程度のことさえ知ることが出来れば、無いよりマシだった。
　だから、どれだけウザがられようと聞き続ける。
　1番謎に包まれている、あの日のことを……。




　7月7日。
　この日は、司雀にとって……いや、肆魔にとっては、間違いなく最悪の日だった。