愛恋の呪縛

第157話

「決まっているだろ！！
　お前をっ、傷つけられたくないんだ！！！！！！」



　魁蓮の声が、辺りに響き渡った。
　魁蓮自身も驚くほどの声量。
　間近でその声を聞いた日向は、驚いて固まっている。
　あまりにも聞いた事のない魁蓮の声量に加え、魁蓮が発した言葉。
　そのふたつが同時に襲いかかってきて、日向の思考を止める。
　対して魁蓮は、あまり出さない声量に力が入ってしまい、肩で息をしていた。



「はぁ……はぁ……」

「えっ……か、魁蓮……それ、どういうことっ……。
　傷つけられたくないって…………何でっ」

「小僧……お前はっ、何故いつもそうなのだ……」

「えっ……？」



　魁蓮は、ゴクリと唾を飲み込むと、日向を真っ直ぐに見つめた。
　こんなにも理解が出来ないならば、ちゃんと言うしか無いだろう。



「小僧、お前は我のものだろう！何故、我の許可もなく身を滅ぼすような真似を考えるのだ！」

「えっ、ち、違っ……僕はただっ」

「何故分からない？
　己のものに手を出されて、平気でいられるわけないだろう！愚者に、下劣に……考えるだけで腹立たしい」

「っ……！」

「我のものだという自覚を持て。他の愚者に下るな。下劣に触れさせるな。もう何度も忠告してきたことだぞ！なのにお前はっ」

「ちょっ、ちょっと魁蓮！待って！
　どうしちゃったのさ。ずっと思ってたんだけど、今までそんなこと言わなかったじゃん！前だって……」

「………………………………」



　日向の発言に、魁蓮は言葉が喉に詰まった。
　そして同時に、苛立ちがさらに込み上がる。



　（我が……己の異変に気づいていないわけないだろ）



　そんなの、言われなくても分かっていた。
　魁蓮は分かっている、自分が今までとは何かが違うことくらい。
　言っていることも、考えることも。
　1度だって思ったことない事ばかりが浮かんできて、今までの性格や思考はどこへ行ったのかと思うほど、自分が自分じゃ無いみたいだった。
　それもこれも全て、日向が関連していることばかり。



「忌々しいっ……何なんだ、これはっ……」

「か、魁蓮……？」



　魁蓮は、自分の胸元をドンッと叩いた。
　自分のものに手を出される、それは確かに不愉快な事ではある。
　それは嘘では無い、本当に嫌なのだ。
　でも、こんなに気にすることだったのだろうか。
　手を出されるのは嫌だ、でも取り返しがつかないと分かってしまえば、魁蓮は諦めることくらいできる。
　今までだって、そうしてきたことはあった。
　なのに、日向は。
　日向だけが、そういういうわけにはいかない。
　そもそも、諦めるという選択肢が出てこない。



「腹立たしい……」



　自分のことなのに、まるで理解できない。
　魁蓮は、今までの自分のことを振り返った。

　
　初めは確かに、利用するだけのつもりだった。
　類を見ない日向の力は、人間・仙人・妖魔、その全てに対抗出来る力の1つだと。
　魁蓮が持ち得る強い力に加えて、日向の全快の力があれば、自分は死ぬこともないし誰も自分に逆らわない。
　本当の意味で全てが思い通りになる、そんないい加減な考えだった。
　でもその約束はある日を境に、より固いものになった。





【僕を、他の妖魔に殺されないように守ってくれ。もちろん、それ相応の対価もやる】

【ほう？対価はなんだ？】

【……力だけじゃない。僕の、全て】





　日向が力だけでなく、身も心も捧げると。
　でもその代わりに、日向を守るという条件が増えた。
　人間を殺してはいけない、誰一人として。
　代わりに、人間である日向を守る。
　正直、魁蓮としては腹立たしいものだった。
　何故自分がそんなことをしなければならないのか、何故人間如きを守らなければならないのか。
　人間を守るなど、妖魔としては屈辱的なもの。
　相手が特別な力を持った人間でなければ、気が済むまで痛めつけてから殺している。
　だが、日向に関しては逆に好都合だった。



　（小僧の全てが我のものならば……痛ぶるのも、利用するのも、殺すのも、全て我の自由……）



　必要な時に利用し、不要になったら殺せばいい。
　結局、自分に全てを差し出してきた日向があまりにも愚かで、暇つぶしと興味で引き受けた約束だった。
　表向きでは優しい姿で対応しながら、本音は無様な姿を愉しむため。
　どちらにせよ、日向は人間なのだから。
　魁蓮が大嫌いな、人間の1人なのだから。

　その、はずだったのに……。



　（……全ては、我の失った記憶のせいだっ……）



　この世に復活した瞬間。
　抜け落ちたように思い出せない、過去の記憶。
　覚えているのはほんの少しで、他者との関係性は忘れていなかった。
　だから何とか隠し通すことが出来たものの、周りは口を揃えて言う。





『日向は、魁蓮の大切な人。或いは似ている人』





　だから、殺したくても殺せない。
　失われた記憶を取り戻すための存在として、今日まで生かしてきた。
　なのに、記憶は一向に戻らない。
　と思えば、試行錯誤しているうちに日向は誰かに呪縛をかけられている。
　頭にくる、本当に腹立たしい。
　口では誰のものにもならないと言っていたくせに、見知らぬ誰かに縛られている。
　この上なく、魁蓮の神経を逆撫でするには十分だ。

　でも、ちゃんと振り返ると……少し引っかかる。



「魁蓮！ねぇ、魁蓮！！」



　腹立たしい、忌々しい。
　こんな人間如きに動かされている自分に、魁蓮は心底呆れてしまう。
　だと言うのに、どうしても手離したくないと思ってしまうのだ。
　日向は、ちゃんと自分のもののはずなのに。
　本人だって、それを認めて受け止めている。
　なのに、どうしてだろう。
　何かが足りない、まだ足りない、満ちていない。
　見えない穴があって、埋まった気がしないのだ。



「魁蓮ってば！ねぇ魁蓮！！！！」



　欠けた記憶の部分なのか。
　別の何かが抜け落ちているのか。
　それが分かれば、どれだけ楽だろう。
　自分のことが分からなくなることなんて、1度もなかったのに。



　（小僧……お前を見るだけで、腹立たしくなる……。
　　何も理解出来ていない、その顔がっ……）



　思えば、いつからだっただろう。
　こんなにも、日向のことに対して神経質になったのは。
　大して気にもしなかったのに、日向の力さえ残っていれば、日向という存在なんてどうでもよかったのに。
　一体、いつから……。

　魁蓮がそう考えるのは、いつしか多くなっていた。
　自分のことが分からなくなって、挙句日向を見ればもっと分からない。
　心臓か内蔵か、何かがムズムズして仕方がない。
　はっきり言って、気持ちが悪かった。
　だから離れたい、自分の頭を整理するために。
　でも離れたら……どこかに行って消える気がした。
　何故そう思うのか、何故気になるのか。
　以前と同じだ、意味のわからないことを気にしだす。
　冷静になれ、何度もそう言い聞かせて。
　何が駄目なのか、何を求めているのか。
　自分は、一体…………いや、違う。

　1番気にするべきは、過去だ。
　抜け落ちた過去の記憶に、全てが隠されている。
　どうして失った？思えば、何故封印された？
　どうして日向は、復活させることが出来た？
　何故？どうして？何が起きている……？

　自分は……………………何者なのか。





「魁蓮！！！！！！！！！！」

「っ…………」





　その時。
　思考がぐちゃぐちゃになっていた魁蓮の耳に、司雀の声がした。
　ここは裏山だ、なぜ司雀の声がした？
　魁蓮が疑問を抱いて顔を上げると……。



「落ち着きなさい……力を押えて」



　顔を上げた先は、大きな杖を構える司雀。
　何かを守るようにして構える忌蛇。
　そして…………。

　忌蛇の後ろで、何やら苦しみながら涙を流している日向の姿があった。