【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第二部【三神院幻想 ―Dawn comes to the girl―】

十八話 チェス・プロブレム（記憶世界）

　二番目の部屋には、チェス盤があった。
　いや、その表現は正しくない。
　正確にはこうだ。
　二番目の部屋は、チェス盤だった。

「盤面に、なってる……」

　白と黒。モノクロの世界でもそれくらいは分かる。
　部屋の床面は板ではなくタイル張りで、それはチェス盤のように白黒交互になっていた。
　更に言えば、チェス盤らしく盤面の上には駒も並んでいる。
　但し、駒は私の身長ほどもある巨大なものだった。

『チェックメイト』

　これはヒントではなく答えのようなものだ。
　つまり、駒を動かしてチェックメイトにすればいいということ。
　盤面を俯瞰することが少し面倒だったけれど、問題自体はそこまで複雑ではなかった。
　たった二手で完結する程度の、易しい謎解きだった。
　白が私、黒が相手。私の手番からの二手詰めだ。
　状況を整理して、私は早速駒を動かし始めた。

「ここをこうして……」

　クイーンを敵陣深くに食い込ませる。
　駒の数は非常に少なく、相手のキングを守る壁はない。
　最奥まで進んだクイーンがチェックをかけ。
　それを防ぐために、黒のナイトがクイーンを取りに来た。

　――ガギッ！

「ひゃッ！？」

　一瞬の出来事。
　只の駒だと思っていたナイトが、突如クイーンに体当たりを仕掛けたのだ。
　巨大な駒同士が衝突し、激しい音とともにクイーンが砕け散る。
　その残骸の上に、黒のナイトが新たに居座ったのだった。

「……はは……こんなの、滅茶苦茶だ」

　現実じゃない。それは理解している。
　でも……こんなのは、あんまりだった。
　心の奥底で、恐怖が増幅してきている。
　そのことが伝わってきて……私はいつの間にか、手が震えていることに気付いた。

「……もうちょっとなんだ」

　怖いけど、もうちょっとだから。
　私を取り戻すまで、ほんのちょっと。
　自分に言い聞かせるようにして、私は震えを制止する。
　そして、今度はルークを動かし始めた。
　……サクリファイス。
　犠牲の上に、キングを討ち取る。
　何となく、不穏な感じがした。
　ただの戦略の一つでしか、ない筈なのに。

「――チェックメイト」

　そう宣言した瞬間。
　駒たちは、さっきのぬいぐるみのように塵となって消えた。
　正解すれば、もうこの部屋に意味はなく。
　用済みの部屋は、存在すら許されずに消えていく……。

「……私は」

　私は、このチェスの知識を。
　一体誰から教わったのだっけ……。