【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第三部【流刻園幻想 ―Omnia fert aetas―】

二十三話 犯人

　エイコは数日前の放課後、ユウキを呼び出した。
　自らの胸の内に秘めた思いを伝えるために。
　そして、彼の名前のように勇気を振り絞って伝えた言葉は。
　けれども僅かな逡巡の後、否定されることになったのだ。

「……ごめん」
「……え」

　実のところエイコは、ユウキが自分を拒絶することはないと考えていた。
　何故なら、二人の交友はすこぶる順調だったからである。
　クラスが違うという不満くらいはあったものの、そんなことすら物ともせず。
　周囲からは既に付き合っているのではないかと思われるほどに、彼女らは良好な関係を築いていたのだ。

「何でって思うのは、当然だよ」

　エイコから目を背けながら、ユウキは呟く。

「うん……俺もね。エイコちゃんのこと、その……好き、だから」
「ユウキ、くん……」

　やっぱり自分の思いは間違いじゃなかった。
　そう思うのと同時に、ならばどうして告白を受け入れないのかと、エイコはもどかしくなる。

「……でもね。俺、怖いんだ」
「怖い……？」
「そう」

　ユウキは、目元を片手で覆いながら、力なく笑った。
　その手が心なしか震えているように、エイコには見えた。

「人を好きになるって……愛し合うってどういうことなんだろうってさ……」


＊


『……そのときまだ私は、それがどういう意味なのかを分かっていなかった。結局ユウキくんは私を拒絶しただけなんだって、そう思ってしまった。ユウキくんの家族が……どんなものだったのかなんて、知らずに』
「……そうか、ユウキくんは」

　新垣勇気が抱えていた、家族の問題。
　玉川理久という一人の男によって崩壊した、愛のカタチ。
　ユウキが恋愛というものを忌避することも、無理はない。
　たとえどれだけ好意を持った相手でも……近づき過ぎたら不幸になるかもしれないと、ユウキは考えていたのだ。

『そして今日、ユウキくんの父親がここへやって来て……私は、ユウキくんが首を絞められて殺されているのを見てしまった。それだけじゃない。ユウキくんのお母さんも……殺されかけていた』

　やはり殺人の犯人はリクだったのだと、ミオは納得する。
　まあ、それは分かり切ったことではあったが。

『ユウキくんの思いを少しでも知ることができたのに、そのときもう、ユウキくんは生きてはいなくて。私は……私はどうしても、一言謝りたかったのに……』
「……それで、その後きみは……？」

　エイコには悪いが、ここからが重要な筈と、ミオは頭の中に事件の構図を描きながら問う。

『……誰かに知らせなきゃと思ったとき。ミイナちゃんの姿が見えて……私は彼女に、あなたのお父さんが暴れてるから逃げてって、警察に連絡してって言って。彼女が蒼白な顔で立ち去った後、後ろから走ってくるあの人が見えました。多分、二人のお母さんが最後の抵抗をしたのか……あの人は、お腹から血を流しながらもこちらへ向かってきたんですが、三年一組まで私が逃げると、あの人はそこで力尽きてしまったんです』
「力尽きた……」
『……はい』

　つまり、エイコはリクに追われていたものの、逃げ遂せたのだ。
　三年一組で事件の犯人であるリクは、死亡した……。

『だから私は――あの人で、降霊術を』

　――降霊術。
　その言葉が、ミオの脳裏にある結論を閃かせた。

「き、きみ……まさか」
『だって、最後にどうしても一度謝りたくて……！』

　エイコはじわりと涙を浮かべる。
　だが、ミオにはそれを気にするより先に、考えるべきことがあった――。