【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第三部【流刻園幻想 ―Omnia fert aetas―】

二十九話 消滅

　リクの記憶を拒絶した瞬間、世界は忽ちその形を崩壊させた。
　気付けば周囲には床も壁も無くなり、赤と黒の織り交ぜられた遠景だけがどこまでも広がっている。
　そんな空間の中に、たった二人だけが存在していた。
　オレとリクの二人だけが、何もかもから取り残されたように、立ち尽くしていた。

「……ははは……はは……」

　嗤い声。
　虚しく響くその声は、リクのもの。
　オレと向かい合うように立つ彼は、片手で目元を押さえながら、暫くの間嗤っていた。
　それは、オレに対するものではなく。
　きっと、自分に対するものだったのだろう。

「……そうだよ。僕はただ、君が羨ましかったんだ。君は僕の理想とするような人間そのものだったんだよ」

　羨望はいつしか嫉妬となる。
　自分が手にしたいものを、手に入れられないと思ってしまったときに。
　オレにとって親友だったリクは。
　リクにとって、仇敵となってしまっていた。

「君は、僕の憧れだった。僕の望む全てを持っていたんだよ……ユウサク」
「リク……」

　オレは、独白のように自らの思いを吐き出し続ける彼に、近付きたいと歩き出す。
　けれど、進んでも進んでも、リクとの距離は一向に縮まらなかった。
　こんなに近いのに、今のあいつは遠すぎた。

「はは……幸せだったよ。君の人生は、こんなに幸せなんだなって思った。そして……僕はその幸せを君から奪って、今日まで過ごしてきたのさ。僕は結局、そんな男だった」
「お前……」

　はたと気付く。
　リクの姿が、少しずつ欠け始めていることに。
　透明になっているわけではない。成仏しようとしているわけではないのだ。
　あいつは……消滅し始めている……。

「……僕は、許されちゃいけない。許されることなく、消えていかなくちゃいけない」

　足下から徐々に、まるで風化した骨が風に攫われるようにして、塵になっていく。
　根拠など無かったけど、オレには分かった。
　リクの姿が完全に無くなるとき。それは、リクという存在が永遠に無くなるということなんだと。

「分かってる。これが当然の報いというやつなんだ。だから僕は、これ以上惨めな自分を、君には見せないでおきたい……」

　リクは、目元を覆ったままゆっくりと背中を向け、空を仰いだ。
　あいつは今、どんな顔をしているのだろう。

「ねえ、ユウサク」
「……何だ」
「身勝手なお願いだと、怒るだろうけど」

　リクはそう言うと、上半身だけをこちらに振り向ける。
　そして、目元を覆っていた手をそっと除けて……笑顔を見せた。
　涙で赤らんだ、ぎこちない笑顔を。

「僕のこの、最期の笑顔だけは……忘れないでいてくれるだろうか」

　ごめんね。
　最期の言葉が、赤と黒の世界に凛と響く。
　その笑顔のままリクは、微小の粒子へと散り行き。
　オレの目の前から、永遠にその姿を消したのだった……。


＊


「……馬鹿……野郎……」

　消滅していく世界の中で。
　残されたオレの嗚咽だけが、虚しく響く。

「そんなの自分勝手すぎるだろうがよ……どうして消えちまうんだよ……！」

　思いをぶつける相手はもうおらず。
　この怒りも嘆きも、全ては一方通行でしかない。

「どうしてお前は、オレから大切なものを、そうやって奪っていくんだよ……どうして、許させてくれねえんだよ……ッ！」

　もう二度と、玉川理久が答えることはない。
　現世でも常世でも、もう永遠にリクと言葉を交わすことは、思いを伝えることはできないのだ。

「……ユウくん」

　気付けば、ミイちゃんが傍にいた。
　背後からそっと、オレの肩に手を乗せてくれた。

「ミイちゃん……」
「……帰ろう、ユウくん」

　無理をしてるのは見え見えで。
　それでもあえて何でもないかのように、ミイちゃんは微笑みかけてくれる。

「もうこれで。……全部、全部終わったんだからさ――」

　記憶の世界はそこで、完全に形を喪った。