【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第三部【流刻園幻想 ―Omnia fert aetas―】

三十話 流刻園幻想

　リクの記憶世界の崩壊とともに、中にいたオレとミイちゃん、そしてユウキも現実世界へ戻ってきた。
　無論それは、魂のみの存在としてではあるけれど。
　戻ってきた場所は校長室で。
　そこにはちょうど、ミオさんとミイナ、エイコちゃんも待機してくれていた。

「……無事に戻ってきたね、みんな」

　ミオさんが、ほっと安堵の息を吐く。
　手に空っぽのガラス瓶を持っているところから察するに、この校長室でミオさんたちも戦ってくれていたのかもしれない。
　現実と記憶の世界、双方からリクの力を弱めたことで、オレたちはあいつに打ち勝つことが出来たのだ。
　そうして、あいつは消えていった……。

「気が付けば勢揃いだな……」

　ユウキの声をちゃんと聞けたのは、これが初めてかもしれない。
　やっぱり彼も、オレにとてもよく似ている。姿は勿論分かっていたけど、雰囲気もそうだ。
　新垣勇気。ミイナと同じく、オレとミイちゃんの子ども。
　全く身に覚えがないのに我が子がいるとは不思議なものだ。

「ユウキくんっ！」
「うわっと、エイコちゃん……」

　感極まって、エイコちゃんがユウキに抱きつく。
　互いに霊体なので、その体は決してすり抜けたりしなかった。

「……ただいま、ミオさん。……ミイナも」
「う、うん。……ユウサクさん、お母さん」

　戻ってこれたというのに表情が晴れないので、心配したミオさんが、

「……浮かない顔、してるね？」

　と、オレに投げかけてくる。

「……いいえ、大丈夫です。ミイちゃんの言う通り、全部終わったんだから……それで良しとしますよ。そうするしかないんだし」
「……そっか」

　リクの笑顔。
　きっとオレに出来ることは、彼の存在を忘れぬよう、最期の言葉を守るくらいだ。
　そうすれば、何もかもが無くなってしまった彼を、それでも存在したんだと言えるから。

「……あのさ、エイコちゃん」

　互いの体を離してから、ユウキが改まった態度でエイコちゃんの名前を呼んだ。突然の変化に彼女は驚き、

「……な、なにかしら？」

　言葉を詰まらせながら聞き返す。

「そのー……こんなことになってからで、あんまりにも遅すぎるけどさ。俺、幸せな恋のかたちっていうのがようやく、分かったと思うんだ」

　そこでユウキは、照れ臭そうに鼻の辺りを擦りながら、オレとミイちゃんの方を見る。
　幸せな恋のかたち、か。ユウキもきっと、記憶世界の中でオレたちの思い出を垣間見たんだろう。
　とても幸せで、温かな日々の思い出を。

「はは。……まあ、だからね？　俺からちゃんと言います」

　ユウキは一つ深呼吸をして、いつかの告白に改めての答えを返した。

「好きだよ、エイコちゃん」

　曇り一つない純粋な答えに。
　エイコちゃんは感激のあまり涙すら流しながら、もう一度ユウキの懐に飛び込むのだった。

「ユウキくん――！」
「わっ、泣きすぎだよ馬鹿……」

　胸に顔を埋めるエイコちゃんに、ユウキは優しくその頭を撫でている。
　初々しいけれど、素敵な青春だ。
　その青春が、この世界で続いてほしかったものだけれど。

「恋はいいねえ」
「だねー……昔の私たち、見てるみたい」
「オレにとっちゃそれ、数時間前なんだぜ？」
「へへ……そうだったね」

　時は万物を運び去る。誰かの名言だったか。
　そう、けれども変わらないものがあると、信じていたいのだ。
　大切な人との繋がり。それは決して運び去れやしない。
　ずっとずっと、途切れることなく在り続ける筈だ。

「……夜が、明け始めたね」

　窓から入る光に気付いて、ミオさんが呟いた。
　既に流刻園の封印は解かれ、現実は正しい時間を刻み始めている。

「もう……魔法が解ける時間ってところかな」

　ミオさんの言う通り、これは魔法みたいなものだったのかもしれない。
　本来ならオレは、あの日屋上で魂を抜かれたまま……果てなく彷徨うことになっていただろうから。
　こうして再び戻ってこれたこと。ミイちゃんと思いを確かめられたこと。
　それは、魔法か奇跡かだったということだ。

「ごめんね、ミイナ。あなた一人を置いていくことになってしまって。これからずっと長い間……ミイナには、寂しい思いをさせてしまうと思う」

　ミイちゃんが母親として、ミイナに言葉をかける。
　リクの暴走によってオレたち一家は惨殺され……残されたのはミイナだけになった。
　父親も母親も、そして兄弟すらも喪って。たった一人になる彼女の気持ちを考えると、あまりにも胸が痛い。
　それでも、これを現実として背負い、生きていくしかないのだ。
　生きていってほしいのだ。

「……でも、ミイナなら大丈夫だよね？　だって……わたしとユウくんの、娘なんだもの」
「そうだぜ。どんなときだって、何でもないんだと笑い飛ばしてやるんだ。そして、元気で生きてけ……ミイナ」

　生と死。こんなに近いのに、遠くなってしまったオレたちだけど。
　遺せるものはもう、言葉くらいしかないけど。
　せめてその言葉を、心を込めて伝える。
　オレたちは、ミイナの親なのだから。

「……うん。ありがとう、お母さん……お父さん」

　絶対に、胸が張り裂けそうなほどに苦しい筈なのに。
　ミイナは、オレたちに笑顔を浮かべてくれた。
　せめて最後の瞬間だけは、元気でお別れしようと思ってくれているのだろう。
　流石はオレたちの娘だな、と思う。
　ミイナなら……強く、生きていけるさ。

「……これでお別れだけど、最後じゃないぜ。長いお別れでも、オレたちはまたいつか必ず会える」
「だね。……それまでの、ちょっぴり長いお別れ」
「そう。それが生者と死者の、お別れのかたちなんだよね……」

　オレたちの言葉に、ミオさんも同意してくれる。
　彼もまた、大切な人との長いお別れを経験したであろう人だ。
　思いを分かってくれるのは、とても嬉しいことだった。

「お父さん、お母さん、ユウくん、エイコちゃん！　また――また、会う日まで……！」

　朝陽が強くなるとともに、姿を失っていくオレたちに。
　ミイナは声を張り上げ別れを告げる。
　だから、オレたちも出来る限りの笑顔と言葉で、それに応えた。

「えへへ。また会う日まで、ね」
「ええ……それまで、少しだけ」
「さようなら。オレの、オレたちの大切な――」

　――ミイナ。

　そしてオレたちは、こちら側からあちら側の世界へと、旅立っていくのだった――。