【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

三話 「腕の良い研究者がいてね」

　体が丈夫でないマミは、少しだけ客室で休憩してから、邸内を散策していた。
　廊下には使用人の女性が二人いて、掃除をしながら挨拶をくれたので、マミもぎこちなくではあるが挨拶を返していた。
　客室があるのは邸宅の二階東側であり、客が立ち入りできるのも大体が東側。西側は私室が集まっているらしく、殆どの部屋が施錠されているようだった。
　そんな西側の廊下へ入ってみたところで、ちょうどマモルと鉢合わせする。
　彼は奥の扉から出てきたばかりのようで、その扉の横には研究室とプレートが取り付けられていた。

「どう、マミちゃん。何か面白いものでも見つけたかい？」
「ああ、いえ……ただただ広さに驚いてます。そこが、お薬の研究所ですか？」
「その通り。小さいけど地下室も設けてあって、本格的なことが出来るようになってるんだ」

　マモルは手をひらひらと動かしながら答える。

「腕の良い研究者がいてね。……風見照かざみてらすっていう奴なんだけど。ぼーっとしててドジそうに見えるんだが、その筋ではかなり有名な奴なのさ」
「へえ、風見さん……」

　生憎マミは世間の流行などあまり詳しくなかったので、風見照という名は知らなかったのだが、どうやら当時から既に、彼はそれなりに名の知られた人物のようだった。

「今度紹介するよ。今は根つめて研究してるっぽいからさ」
「はい、お願いします」

　マモルの提案に、マミは笑顔でそう答える。
　それは、人との関わりを忌避していた彼女らしからぬ対応だった。
　マモルがマミに対して、どれほど影響を与えているか。
　そのことを痛感させられる一幕だった。

「……これからどうする？」

　マモルの用事は片付いたようなので、この後二人で何をしようかと訊ねてくる。
　本当なら時間的にもティータイムと行きたかったのだろうが、マミは予想以上に気を張っていたらしく、

「そうですね……家の中なのに歩き疲れちゃって。ちょっとだけ、部屋でお休みさせてもらおうかな」

　少し青ざめた顔で、マモルにそう告げた。
　口元には笑みがあったものの、本当に疲れていることはマモルも理解出来たので、

「はは、オッケーオッケー。ゆっくり休んでくるといいよ」

　と、彼女を引き止めることはしなかった。
　申し訳なさそうにマミは頭を下げ、歩いてきた道のりを引き返す。
　そんな彼女をマモルは心配だからと、部屋に戻るまでエスコートするのだった。

「……はぁ」

　部屋に戻り、マモルと別れてから、マミはベッドに腰かけてまた溜め息を吐く。
　スプリングの効いたベッドはギシギシという音とともに、彼女を優しく受け止めた。

「気疲れしちゃったかな……少し、寝ちゃおう」

　まぶたを擦りながら、マミは呟く。
　人様の家で寝てしまうなどはしたないと分かってはいるのだが、彼女の我慢は限界のようだった。
　男友達の家。普通の人ならさして珍しいシチュエーションではないかもしれない。けれどマミにとっては、この訪問は大冒険だったのだ。
　そうした理由もあって、彼女が気疲れすることも仕方ないことだった。

「大丈夫、だよね……」

　彼女はそっと、掛け布団を捲る。
　そしてベッドに潜り込み……程なく穏やかな眠りに落ちていった。