【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

四十三話 「それじゃ帰ろうか」

　異形の怪物が消え去り。
　降り立ったのは、犬飼真美その人だった。
　マスミたちが実際に姿を見るのは初めてだったが。
　まるで天使のような女性――そんな比喩も大げさではないように思えた。

「……マミさん」

　ハルナが名を呼ぶと、マミはゆっくりとまぶたを開ける。
　霊体ゆえに、ふわふわと漂ったまま……彼女は、一同に目を向けた。

『……私は……』

　長い眠り。
　そして暴走。
　記憶が混濁していてもおかしくはなかったが、マミは瞬時に全てを理解したようだった。

『……ありがとう、皆さん。私たちを救おうと、こんなにも頑張ってくれて』
「……どういたしまして」

　メンバーを代表して、まずはマスミが答える。
　もう暴走の影響もなく、彼の言葉はちゃんとマミへ届いたようだ。
　マミは、儚げな笑みを浮かべる。

「そりゃあ、救ってやらなくちゃ殺されちまうところだったからな」
「ちょっと、ミツヤくんっ」

　ミツヤは平常運転で、皮肉めいた言葉を掛ける。
　そこはハルナが厳しいツッコミを入れ、笑いに変えた。
　勿論、そこまでがミツヤの計算だ。

『そうですね。本当に……彼は、私のことだけを考えていたから……』
「それだけの思いを、抱いていたってことなんだよね」

　ミオはドールの思いに理解を示す。
　そう。彼は理解したからこそ、止めなければという決意を固くしたのだから。

「僕も、それにミツヤさんやハルナちゃんも。トオルの計画に乗せられた形ではあったけれど、降霊術に思いを託し。そして悲劇を生んだからこそ、分かるよ。トオルの思い……」
『……あの子は、あまりにも非道なことをし過ぎたと思うわ』

　マミはほう、と息を吐き、そしてマスミたちに向かって、深々と頭を下げた。

『本当にごめんなさい、皆さん。私たちのせいで、運命を狂わされて……奪われて。それでもここまで来てくれたこと、本当に……感謝します……』

　許されるものではない。
　そう諦めた上での、謝罪だっただろう。
　けれど、ここまで辿り着いた彼らは。
　マミの思う以上に、強い子どもたちだった。

「ええ、本当に狂わされたわ。……だからこそ、止めたくなったんでしょうけど」
「これだけ滅茶苦茶にしておいて……最後も悲劇で終わるだなんて、許されないよね？」
「……だね。誰も幸せになれないなんて、駄目だよ。絶対。そんな最後のために、死んじゃうわけにはいかないよ」

　ヨウノたち、光井家の三姉妹がそう言って笑う。
　悲劇を乗り越えてきた者たちの、それは信念だった。

『……そう……ですね』

　生者も、死者も。
　悲劇を乗り越え辿り着いた彼らの、信念が込められた瞳に。
　マミは温かなものを感じて、呟く。

『……言い方は良くないかもしれないけれど。降霊術に関わってくれたのがあなたたちで……本当に、良かった。この恐ろしい計画を、こうして終わらせてくれて……本当に、良かった』

　彼らだからこそ、止められたのだろうと。
　マミは、心からそう思う。

「私たちも、ほっとしてます。危うく、死ぬところでしたし。……もうこれ以上の悲劇は、ごめんです」
「そうそう。大体最後は、ちょっとくらいの救いがあって終わらなきゃ、許されないよな」

　ミイナが冗談めかして言うのに、ミツヤも便乗した。そして、

「だから、ほら。……行ってやりなよ。あいつのところに」
『……はい』

　優しく背中を押されるような、ミツヤの言葉に。
　そっと涙を流しながら、マミは頷く。

『もう一度だけ、言わせてください。皆さん……ありがとうございました。ずっと、忘れません。また……お会いしましょうね』
「……はい、必ず」

　それじゃあ、と身を翻し、マミは歩き出す。

『また会う日まで』

　そこに、世界を隔てる光が生じ。
　その光の向こうへと、彼女はゆっくり消えていくのだった。

　――さようなら。愛に溢れた、素敵な方たち――

　最後の言葉が反響し。
　そして、光は鎖された。
　後には、マスミたちだけが残る。
　長い戦いを終わらせた、少年少女たちが。

「……行っちゃった、ね」
「はい。……嬉しそうな顔で、良かったです」

　まぶたの裏にその顔を浮かべるように、ミイナが言う。

「果たせたってことでいいのかね……約束」
「うん。きっと、皆で感謝してくれてるわよ、私たちに」

　ミツヤは照れ隠しのように素っ気なく言うが、ハルナは満足げに微笑んでいた。

「そうね。してくれなきゃ、怒るわ。あっちに行ったら、文句言ってやるんだから」
「ふふ、そのときは付き合うよ。お姉ちゃん」
「あ。二人だけ、ずるいなあ……」

　死者である二人は、マミたちのその後を知ることが出来るだろう。
　姉たちの言葉に、少しだけジェラシーを感じたアキノだが、

「何言ってるのよ、マスミくんを独り占めにしてるでしょ」

　ヨウノにそう言われると、途端に頬を真っ赤にして黙り込んでしまった。

「ヨ、ヨウノちゃん……」

　とばっちりを受けたマスミは、苦笑いを浮かべるしかない。

「私も、チャンスはあるかな……」

　仲良し三姉妹のやりとりを見つめ、そう呟いたのはミイナだ。
　誰にも聞こえないよう呟いた筈だったが、一番聞かれたくない人物の耳に届く。

「うん？」
「な、何でもないです、ミオさん！」
「そ、そう」

　急に怒られて戸惑うミオだったが、その掛け合いをツキノは見逃さなかった。

「仕方ない、なあ……もう」

　そちらの呟きは、誰にも聞かれなかったが。
　そんなこんなで、しばらくの間喜びを噛みしめ合っていた彼らに、マスミが締め括りの一言を告げる。

「……よし、それじゃ帰ろうか」

　因縁の地を後にして。
　日常へと戻っていくために。

「これで本当に、長い冒険も終わったわけだしね――」