王太子殿下はモブさえいればいい

第三章 薄幸の兄妹たち

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「兄上、なぜあの時、階段を上がられたのですか！？
　あれがなければ竜公子様は、あの愚かなアシュリー兄上と揉めることなどなかったのに」
　次女のイニスが兄に向けるべきではない侮蔑の目でアルバートを見た。
「情けない弟たち‥‥‥あんな大ごとになりシェスの恥を晒すなんて‥‥‥」
　長女のロシナンテはねえ、メアリージュン王女様？
　などと機嫌を取っている。
　ああ、愚かな姉妹だ。
　まあ、宣言はしておこう。
「姉上、イニス。
　父上より、明日、本国に戻るよう指示が来ている。
　すぐに準備をしろ。
　エンバス卿以下、迎えが部屋にいるぞ。すぐに戻れ」
「そんな馬鹿な話がある訳がないでしょ？
　父上はブランシェ辺境国の王子様との婚約がー」
　馬鹿な姉だ。
　アルバートは嘲笑って言った。
「そんな話が父上からの親書で来たのですか、姉上？」
「いえ、それはないけれど。
　でもメアリージュン王女様が‥‥‥」
　馬鹿が。
　お前も第一王女だろうが。
「姉上、あなたもシェス王国の第一王女ですよ。
　誰の侍女役をするおつもりですか？
　さっさと戻りなさい。
　イニス、お前もだ」
「そんな兄上、勝手な命令には従えません」
「そうよ、アルバート。
　わたしが第一王女よ？」
「そうですよ、姉上の言われる通りです。
　第一王女の命令を聞きなさいよ兄上」
「殿下、は僕なんだよイニス。
　わかったら戻れ。
　それとも、帰国したら終生投獄されたいか？」
「なんて物言い、それでも殿下ですか、アルバート！？」
　驚き、恐怖の視線を見せる姉が、アルバートには本当に可哀想で仕方がない。
「いいから行きなさい。
　命令です」
　届られた親書は見せない。
　ただ命じるのみだ。　
　次期国王として。
　殿下と名のつく、最上位の者として。
　さんざん毒づき、文句を言いながら消えて行く二人を尻目にアルバートは不満をその顔の全面に溜めたメアリージュン王女に死刑宣告のように告げてやる。
「シェス王とリベイエ王との間により、僕とあなたの婚儀が決まりました。
　すでに支度金も婚前契約書も交わされ、形としては夫婦となります。
　いまこの時点から」
「あなたなにを言われているの、アルバート？
　父上様があなたなど、夫に選ぶわけがーー」
　嘲り、せせら笑い、そしてこの愚か者が。
　冗談は寝て言いなさい、そんな言葉まで飛び出す始末だ。
「シェスはリベイエとバラン平原の共同管理権を選択したのですよ。
　あなたは僕の」
　それを聞き、メアリージュン王女はそれでもまだ正妃だろう、なら陰から操ってやるわ。
　聖女として。
　そんな顔をする。
　アルバートは心底楽し気に言った。
「あなたの階級は侯爵になるそうですよ、メアリージュン王女。
　王族から離れましたね？
　まあ、他国の王族に嫁げば王族から離れるのは自明の理。
　侯爵では正妃にはできないんですよ、我が国では。
　つまり、あなたは側室。
　そういうことになります。
　エリス竜公女にメアリージュン女侯爵。
　側室が二人もできるとは、いい日ですね」
　メアリージュンはわなわなと真っ青な顔で震え、それでもまだわたしには聖女の望みがある。
　そんな顔をしてみせる。
「来週には聖女の認定式だわ‥‥‥それが終わればーー」
　ああ、そんなのもありましたね？
　アルバートは思い出したかのように彼女に向き直った。
「甘えるな。　
　王族でもない、たかだか侯爵。
　それも側室のお前に、僕が聖女の認定など許すと思うのか？
　身の程をわきまえろ。
　今すぐ仕度をするんだな？
　うちの王女どもと共にシェスの離宮で待つがいい。
　誰も来ない、侍女も数人もつかない離宮で平民並みの暮らしをさせてやる。
　たまに、可愛がってやるさ。
　わかったら、行くがいい。迎えが待っている。
　聖女になりたがった元王女様」
　アルバートのその返事はメアリージュンの心を粉々に打ち砕いたらしい。
　その場にへたり込んだ彼女を、迎えに来たシェスの侍女たちが連れに来た。
「さて、最後だーー」