王太子殿下はモブさえいればいい

第四章 真紅の魔女ミレイアとの邂逅

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「力は等しく均等なんだ。
　つまり地上世界で一なら地下世界では五だけど。
　元々、地下世界に生きている住人は、五だからね。
　あまり意味がない」
「良く分からないわ、アルバート。
　なら、なぜ、地下深くにいくにつれて、魔獣は強大になり、人は打ち勝ってきたの？」
　そう、そこに理由がいるよね。
　勇者や英雄がなぜ、地下ダンジョンや天空の塔を攻略できたのか。
　その理由はね――
「人間が、学び、団結し、力を結束して物事に当たれる。
　そういう習性にいおいては、他のどの種族よりも長けているからだよ？」
　言葉足らず。
　アリスティアは疑問だらけの顔のまま、理解を停止している。　
　その内、関係ないことは自分の趣味の中だけにして頂戴！！
　なんて言葉がでそうだから、拒否感を示さない程度に説明することにした。
「まあ、簡単に言うと。
　ダンジョン攻略で地下に行けば行くほど強いのは、元々、地上世界でいても強いんだ。
　それに対抗するために、人間は魔導や法具、魔眼なんて細やかな道具を充実させてきた
　意味は分かるかい？」
　フルフルフルと、尾はその返事をする。
「地上世界で一なら地下で百になっても、相手も百でしょ？
　それなのに勝てる理由はなに、アルバート？」
「理由はね、アリスティア。
　人は短い時間で知識を取り入れ、変革を起こし、新しい自分に進化するのがどの種族よりもうまいからだよ？　
　最も、だからといって誰もが、英雄や勇者として称えられるわけじゃないけどね‥‥‥」
　その語尾を濁らせる言い方がアリスティアはあまり好きではない。
　慎重なのはいいことだ。
　でも、臆病は良くない。
　まあそれでも、おいおいと理解し合っていけるだろう。
　そう信じることにした。
　どの道、引き返す道はないのだから‥‥‥

「で、その魔眼集めはどれほど、かかるのかしら、アルバート？
　かれこれ、二時間は経過しているように思うんだけど？
　たまには側で休憩して、新妻の膝の上でやすもうとは思わないのか。
　アリスティアは幾分、不機嫌だった。
「もう少しで終わるよ。
　魔眼の回収と言っても、一般の人々には手を付けていないよ。
　これまで、さんざん。
　この魔眼のおかげで甘い汁をすすっていた一部から、徴収しただけさ。
　それにしても、クラスアップできそうな感じだね？」
　クラスアップ？
　古代の冒険譚で語られる、意味のないクラスアップ制度。
　まともな魔力の計測器もない時代の遺物だった。
「はいはい、で、その魔眼はどう使うの？」
　アリスティアの質問は、アルバートの回答を得て彼女の心を凍てつかせていた。
「それは簡単だよ、アリスティア。
　僕は最深部まで行かなきゃならない。
　その為の下準備だね」
　屈託のない笑顔は、彼の未来への展望を表していた。
　逆に、人間が魔族になった話をアリスティアは知らない。　
　せめて、暴君にだけはなりませんように――。
　少女は必死に祈っていた。