婚約破棄～二度目の人生を手にした侯爵令嬢は自由に生きることにしました！！

第八章 エイジスの蒼い髪

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「カーティス？
　そんな名前に聞き覚えはないな」
「えっ？
　そんな、だって彼はわたしの代わりに妖魔を退治してその為に剣を必要としていて――。
　彼の記憶に、竜王様の王宮の中での会話もありました。
　竜王様が必死に止めても彼はまた戻ってくる、と‥‥‥」
　ナターシャはカーティスの外観を覚えているだけ正確に竜王に伝えてみた。
　しかし、彼は首を振るばかりだ。
「ナターシャ‥‥‥それは幻覚を見せられたのだろう。
　怨霊たちも必死だったのだな。　　
　あの剣の鞘にはわたしの身体の一部を使っている。
　それを利用して、結界を抜け出るために――エルフの能力が必要だったのだろうな」
「そんな――‥‥‥」
　あれほど、騙したことに対して狂おしいほどの後悔を見せたのに？
　彼等は騙すだけだったの？
　そんな馬鹿な。
　そう思いたいが、竜王はカーティスなど知らないと言う。
　なんて自分は騙されやすい女なんだろう‥‥‥
「まあ、ここまで戻れたのだ。
　今から戻ってもいいが、しかし、やはり虚無の道を行くのはなあ‥‥‥」
「行きません‥‥‥。
　せめて、アルフレッドを‥‥‥返してあげてください竜王様。
　彼にはなんの罪もないのにわたしは巻き込んでばかりです！！！」
　ナターシャは涙する。
　自分の非力さ、運の無さ、そして、誰が本当に大事な男性かを知った時。　
　彼を幸せにする力も縁も、彼の隣にいる資格すらも自分にはない。
　そう、理解してしまったから。
「わたしは彼の側にはいれません。
　いたいと言えるほど、恥知らずでもありません。
　ここまで危険に合わせてしまって‥‥‥許しを請う勇気すらないんです。
　それは、失礼ですけど竜王様も理解して頂けると思います」
「そう‥‥‥だな。
　わたしにもそれを非難することはできない。
　だが、王国はどうするのだ、ナターシャ？
　その約束は、まだ果たされてないぞ？」
「約束‥‥‥？
　誰とですか？」
　これには竜王が面食らっていた。
　だって、約束したではないか、怨霊たちともわたしとも、あの水の精霊の馬とも‥‥‥と。
「それは‥‥‥神と交わした約束は契約であり、そんな簡単に無くなるものではないぞ？」
　これにはナターシャもあんまりです！
　そう食って掛かっていた。
「だって安全に連れて行くからエイジスに行こうと。
　そう言われたのは竜王様ではありませんか！！」
「なんだと！？
　それは違うぞ、あれは――」
　竜王が本気で怒りかけた時。
　それを静かにひかせたのは誰でもない、気付いたアルフレッドの声だった。
「あれは違うよ、ナターシャ。
　竜王様は行きたくなかったんだよ。
　でも、ナターシャが行きましょう！！
　ってさ、覚えてない？
　あー‥‥‥頭痛い」
「アル！！」
　その呼び方にアルフレッドは嬉しい顔をするが、呼んだ当人は恥ずかしさと申し訳なさで後ろにさがってしまって寄ってこない。
　はあ、俺から行くのかよ。　
　まだ痛む頭をさすりながら、アルフレッドはアリアやイフリーテの手を借りて立ち上がり、竜王を見た。
「竜王様、みんな、ごめんなさい。
　俺のせいです。
　でも、ナターシャ。
　行きたいって言ったのはナターシャだよ。
　竜王様は、シーナ王妃様に会いたくなかったんだから。
　まあ、危険に合わせた罰ですよね、竜王様？
　きちんと行きますよね？」
「行きますよね、とお前。
　わたしにむかって‥‥‥」
「それは行くべきでしょう、エバーグリーン？
　わたしに話したのも嘘にするつもりですか？」
　アリアが話に割り込んで来て、竜王は閉口してしまった。
　その間にアルフレッドは顔を伏せ、膝を抱えて落ち込んでいる少女の元へと向かう。
「ナターシャ？」
　しかし、ナターシャは顔を上げない。
「ナターシャ‥‥‥」
　アルフレッドは触らずに、距離もつめない。
　ナターシャが自分から顔を上げるのをじっと待っていた。
「どうして‥‥‥？
　なんで怒らないの、アル？」
　数分？
　それ以上かもしれない。
　泣きながらどうしていいかわからない少女は不器用に顔を上げた。
「なんでだろね？
　怒る理由がないからじゃないかな？
　ここにいるのはみんな、子供じゃない。
　自分の意思で来てるからね？
　まあ、あんなー‥‥‥いい加減な神様でも竜王様なんだから。
　行こう？
　ナターシャはナターシャの無罪を証明しなきゃ、な？」
「嫌‥‥‥」
　少女はぷいっと他所をむいてしまう。
　やれやれ、困ったお姫様だ。
　アルフレッドは頭を抱えるのだった。