えっ!? 聖女として命がけで国を守ってたのに婚約破棄＆追放ですか!!? 悲しみの聖女は精霊王の溺愛を受けてます!!!

第一章 悲しみの聖女と精霊王

逃がしませんよ、愛しい旦那様！！？ 3

　しかし、我が夫、風の精霊王エバース様は‥‥‥本当に――頑固、だった。

「ダメだ」

「でも、旦那様？」

「ダメだ！」

「ですが、旦那様！？」

「ダメだと言ったらダメだ！！！」

　こんなやりとりが十数回。
　折れないわたしと、折れたくない旦那様。
　二人の、いえ、アズオル様とニーエさんは最初は驚き、なかば呆れ果て、最後の方はいつものことだ。
　そんな顔でこのやりとりを見ていた。

「そうですか。
　いつもそうなんですね？
　アズオル様に先程、いつもそうやって大事なものを、なんて言われていましたけど！？
　アリアはよくわかりました！」

　最初はダメですか？
　そうしおらしげに。
　次はお願いです。
　少し悲し気に。
　そっと見上げるようにして懇願をして。
　それでもダメと言い張るから、どうか信じてと嘆願して。
　そこまで言ってもダメの一点張り。

「なにがよくわかりました、だ！？
　言ってみて貰おうか、愛しい‥‥‥アリア」

「そんなところで余計な気遣いをなさるから、数千年も恋愛が成就しなかったのではないですか！？」

　あ、傷ついた顔をした。
　ずばりと本音を言いすぎてしまったかもしれない。
　心の声は先程から、駄々洩れに聞こえるようにわたしはしていた。
　旦那様の心の声の風は、人間のわたしには聞こえない。
　なら、心の願いと思いと、言葉で伝えるしかない。

「旦那様、お忘れですか？」

「なにをだ‥‥‥聖女を二年も務めてくれた事は――感謝している。
　その責務を負わせたのもわたしにも、責任が‥‥‥」

　はあ‥‥‥
　わたしは大きくため息をついてしまったの。
　責任とかどうでもいいのです、旦那様。
　そう思いながら。

「旦那様。
　信頼は未来に、信用は過去に。
　アリアは二年間、すっと心の中で旦那様とつながっていたと信じています。
　そんな責任なんて今更、取って下さい。
　言うような女かどうかー‥‥‥。
　丁寧な言葉がもう、しんどいです！
　エバース様、そろそろ子供みたいなわがままやめてください！」

「わたしが子供だと！？」

「ええ、大きな子供の様です。
　本当に、どうしてわからないんですか。
　いまの旦那様はもう夫なんですよ。
　妻のわたしが信じられないの！？」

　何となくあの頬を叩かれたことも少しだけいらっとなり、怒りが心に蒸し返してきていた。
　まあ、あれはわたしが暴走したからいけないのだけど‥‥‥
　そして、エバース様は更にダメだを繰り返す。
　でも、どこか理性は取り戻されたみたい。
　怒っていたけど、口調は普段の優しさを取り戻していた。

「アリア、夫だからダメだ、そう言っている。
　妻だから従えなど、そんなことではないよ。
　‥‥‥わたしはまた、待たなければならないのか？」

「ですからー‥‥‥。
　わたしは水の精霊王候補で、まだ継承したわけではありません。
　それに、あの王国は旦那様あっての繁栄を築いてきたの‥‥‥エバース様。
　そこに水の精霊王の名前なんて出したら、今度は神様が御三方も国の加護をして下さる。
　国民も王家も、そう誤解をしてしまいます」

「それは分かっている。
　だから、神託を二人の神から預かったからこうしろ、と。
　それをあの場に伝えに行くだけでいいではないのか、アリア？」

　わたしは黙って首を振った。
　それだけでは足りませんよ、旦那様、と。
　その意味を込めて。

「人間はそれだけでは、動きません。
　動いたとしても、あのバカ元婚約者と。
　はあ‥‥‥思い出すだけで腹が立つものですね、寝取られるというものは！！！」

　突然のわたしの怒りはそのまま、旦那様やニーエさん、アズオル様を直撃したらしい。
　旦那様は顔をしかめてしまい、他の二人は‥‥‥

「これは‥‥‥今後が恐くなりそうだな。
　エバースも自由にはできなくなるぞ？」

「左様でございますね、まあ気楽に数千年生きて来られたのですから。
　これも、また良いことかと」

　そんな、ひそひそ話が聞こえてきてしまった。
　わたし、怒りっぽくないんですけど。
　ただ、女としては普通ですよ。
　そして、この勢いを利用しない手はない。
　そう思いました。

「エバース」

　思い切って、夫の名を初めて。
　そう、初めて敬称なしで呼んでみた。
　
「なに‥‥‥？」

　旦那様は普段とは違う顔をされている。
　虚を突かれた、そんな顔だった。

「ねえ、エバース。
　見届けることも、この提案を出したわたしの務めなんです。
　誰かが、どこかで‥‥‥自分たちの受けている苦しみの一端でも引き受けている。
　そういう、形が無いと人間は納得しません。
　納得できない不満が、純粋な信仰になんてなりません。
　民を侮るとかそういう話でも、甘やかす。
　そんな意味でもないの。
　ショーンが聖女を追い出し、国は加護を失った。　
　国王は首とその主犯の片腕で始末をつけようとしてるんですよ？
　民にはなんの罪もないのに。
　国に、滅べと。
　そんな、命令を下す国王に誰が信頼を置きますか？」

　納得のいかない顔をして思い悩む旦那様は――こちらも王として思案されていた。
　王妃をその為に送り込むことが正しいことなのか。
　そう考えている様子。
　そして、横から手助けの一声がかかった。

「一つ、良いかな？
　エバース。
　結婚したことを、わざわざ言う必要はないのと俺は思うがな？
　あと、数年。
　お前も待つだけだ。　
　嘘も方便。
　いや、必要なことだけを伝えればいい。
　違うか？」

　そのアズオル様の一言に、旦那様は渋々とうなづいてくれた。

「アリア‥‥‥帰って来るか？」

「旦那様‥‥‥来ないなら、結婚なんてしていません。
　アリアは知っていますよ？」

　あの日。
　初めてこの王城を訪れたあの日から。
　エバース。
　あなたがわたしのことだけを見ていてくれたことを。
　そう、エバースにわたしはそっとささやいた。