漆黒の霊帝～魔王に家族を殺された死霊術師、魔界の統治者になる～

第一章 棄てられた死霊術師

「始まり」の死霊術師

「なら――まあ、いいよ。来て悪かった。期待に応えれないまま、それらを壊したことも含めて謝罪は出来ないけどな。これは‥‥‥おいていくよ。シェニアに半分渡してくれないか？」
「どうして彼女にこだわるの？　いま自分で待たせるって言ったばかりじゃないの。辛い未来を背負わせるつもりなの？」
「いや、違うよ。三年間の感謝には足りないけど、まあ、なんだろ？　一度は自分で道を決めて欲しいんだ、ギルドの依頼込みの俺との付き合いじゃなくてさ。俺は必ず戻ると思う、たぶん。魔王が見つかるかどうかが、最初の段階だけど‥‥‥」
「魔王、ね？　こんな量の宝石、金貨数百枚になるわねー。で、あなたお金はないわよね、多分」
「ああ、恥ずかしながらないよ。無いから、静かに降りていくことにするさ。これも戻すよ、迷惑はかけれないからな」

　そう言い、アーチャーはギルドから与えられている証を返却しようとした。
　お互い、これ以上のつながりを持つのは――気分的にも宜しくなかったからだ。

「それ、意味が分かってしてるの？　もう戻れないわよ、世界中のどのギルドにも‥‥‥」
「そんなことはないだろ？　それに地下世界にはないのかよ、総合ギルドは？」
「ある‥‥‥けど。機能していないわ。獣人たちが所属してるけど、魔族の――」
「まさか、食糧‥‥‥とか？？」
「なんで知って！？」
「いや‥‥‥たまたま、耳にすることがあってな。今回の人事移動も、青の魔人様の意向が裏にあるとかなんとか違うのか？」

　どうやって仕入れたのよ、その情報！
　イライアは驚きを隠せないでいた。
　アーチャー、そこの見えない子だわ、と。

「ああ、やっぱり。あの話、あながち間違いじゃなかったんだな‥‥‥」
「どの話よ？」
「教えるわけないだろ？俺を無能扱いして、追い出そうとして、更に責任まで取れなんていう、そんな元家族には」
「さいってー‥‥‥」
「お互い様だよ。それ、頼んだぞ。最後のわがままくらい、聞いてくれてもいいだろ？　イライアの中では俺は死地に赴くって設定らしいからな。酷いもんだ」
「たかだか、黒の位階で何ができるってのよ。隠してるって言っても大した能力は感じないわ‥‥‥ライルより少しいい程度じゃないの」

　ふん？
　その程度にしか見えないか。
　なら、イライアも大したことないな。
　アーチャーは彼女の位階はよくて赤の手前程度かなと見積もってみる。
　それならまあ、クラレは赤の魔女なんて位階にいるけど実力は下から三段目。
　緑程度だから、このギルドの位階の決め方にも疑問を感じずにはいられない。
　それとも――ハグーンの位階の決め方が古すぎて現代にあっていないのか。
　
「そっかーまあ、いいだろ？　俺はもう無関係だし、これ以上の小言はいらない――なあ、一つ質問していいか？」
「何よ？　そこまで言うならさっさと行きなさいよもう、で？」
「フィオナ」
「はあ？」
「俺が一月ほどまでから寝言で呼んでいるらしい。シェニアがえらく怒っててな。ハイエルフは嫌う言葉だと聞いたんだ。知らないか？」
「うーん‥‥‥呪われた名前だから。ミレイアとか、フィオナは‥‥‥だめなのよ」
「なんで？　ミレイアは分かるぞ？　フィオナはなんだ？」

　くちにすることもはばかられるような顔をして、言いづらそうなまま、イライアはため息交じりに教えてくれた。
　それは、カイネ・チェネブと戦い、滅ぼされた最後の‥‥‥魔王。
　全ての魔族を統べた女帝の名前だ、と。

「あっそ‥‥‥」
「何よー、その腑抜けた返事はー？？」
「いや、古すぎてなんとなく、な。共感が沸かない。さすが、ババアだな‥‥‥？」
「盛大な嫌味ね。でも、そういう意味ではライルって名前も呪われたものよ？」
「え？　そうなのか？」
「だって、二百年くらい前かしら？　鮮血の勇者なんて呼ばれたのも‥‥‥ライルだったわよ？　あまりに敵味方見境なく殺しまくってねーで‥‥‥封印された」
「勇者は不老不死だからなー‥‥‥。
　因果なもんだ。うちのライルはそうでないことを祈るまでだな」

　あの女好きでそれでいて‥‥‥あいつが初めて見せたあの表情。
　ぞっとするほど、いやらしさを感じるあの顔は――好きじゃない。
　あれは自分が好きなことをとことんやる人間の見せるやつだ。
　欲望を満たすために、手段を択ばない人間のそんな顔。黒札の仲間にはよくいるひにくれた人間の放つそんなオーラも感じていたアーチャーは、一瞬、身震いする。
　ライルと聖女のあの笑顔が同種のものだと気づいて、つい悪寒を感じてしまったからだった。

「あなたにはそんな人間にはなって欲しくないけど。でも、同種のもの、感じるわよ？」
「え‥‥‥？　俺に？」
「復讐するって息巻いている時のあなたは、もろにそのまんまだわー。気づいてないの？」
「ああ‥‥‥そう、かもしれないな。ま、気を付けるよ。どうせ、地下世界ではいい目には会えそうにない」
「行く気なんだ‥‥‥？」
「もちろん。手掛かりはほしい。それが俺の生きる理由だ」

　ばかは死ぬまでばかねー。
　イライアは呆れてしまう。
　せめて最後にとか言えないの、と。
　ダンジョン攻略の案件なら、いくらでもあるのに。
　不器用なばか。
　死なせるには惜しいばか。
　裏切られても気づかないばか。
　
「持って行きなさい。私は見てないから」
「おいっ、いいのかよ‥‥‥？」
「報酬はないわよ。うちが貰うから。さっさと行きなさい、新しく始めるのよ」

　渡された書類一式。
　新人の死霊術師の名簿と黒札の紋章、そして――ダンジョン攻略、最下層付近の依頼が一件。
　ありがとう、アーチャーは言葉に出さず後ろ手を挙げてその場を去っていった。

「戻ってくるな、ばーか！　シェニアがどうかなんて調べないんだ‥‥‥どうすんのよ、これ。私から渡すの？　あなたからって？　自分でやれよ、ばかアーチャー‥‥‥」

　彼が消えてから、毒づくイライアはあることを忘れようと心に決める。
　シェニアが五年前にこのギルドに登録してからすぐに決めた相棒が誰かなんて。
　彼女の口からは、いまのアーチャーには言えなかったからだ。