漆黒の霊帝～魔王に家族を殺された死霊術師、魔界の統治者になる～

第五章 夢霊の女王と死霊術師

不遇な賢者とアーチャーの土地

「アーチャー様。結界の強化は本当にかなうのですか？」
「ああ、それな。かなうも何も‥‥‥これをあんたにだけみせておくよ」
「これは？」
「地図だ。それも地下になにがあるかを記した、な。この平原がすっぽりと収まっている結界の下には、多分だが‥‥‥」
「何か秘密がある、と？　しかし、このような精緻なものは見たことがない」
「まあ、それは秘密にしておいてくれ。ルパードの王に渡すつもりだったが、気が変わった。この地下、そこにある黒い部分には多分――アスティラ鉱石がある」

　それを耳にして、バルバロス王はおのれの耳を疑った。
　ありとあらゆる魔法や神力を妨げる、無敵の盾を作れる鉱石。
　それがこんな地下に？　、と。

「多分だから正確じゃない。もしかしたら、ブラウディア鉱石かもしれない」
「その差は‥‥‥？」
「アスティラ鉱石はありとあらゆる魔素を遮断する。つまり、その中に閉じ込めらたら神といえども抜け出せない。その分、膨大な魔力を秘めている。だが、加工しやすく安全性が高い。いきなり爆破しても、連鎖的に爆発はしないもんだ。だが、ブラウディア鉱石はそうはいかない。
　こっちは月の魔力を数千年かけて凝縮したものだ。オリハルコンより硬く、ミスリルよりも魔力を秘めている。これは爆発したら手が付けれない。まあ、どっちにしてもそうそう簡単に問題にはならないけどな」
「何が問題だと‥‥‥？」
「この結界だよ」

　アーチャーは天を指差した。
　この結界、ロア族の自由の象徴は地下にある始原によって支えられていると言ってもおかしくない。
　誰かが無理矢理、あれを破ろうとすれば地下の何かは猛反発するだろう。
　これを設置したやつは確かに優れた技術を持っている。
　ただ、一点を除いて――

「これがなにか？」
「欠点がある。力を中に循環できていないんだ。つまり、すべて外に放出されてしまっている。すぐにはなくなることはないだろう、だが、地下資源があることを誰かに教えてしまっているんだ」
「循環？　結界の中に常に戻さなけらばならないと、そういうことですか？」
「そう。でないと、いずれ目に付くはずだ。魔王って呼ばれる連中にな」

　どうして循環できるような結界を創造できなかったのか。
　その答えは簡単だ。
　自分の中に魔力を貯めることができないから。
　だから、あの魔道具のような補助道具に頼らざるを得なかった。
　
「そうですか。実は彼も同じ事を言っていました」
「‥‥‥え？」
「彼ですよ、そこにいるイオリの父親です。いつか戻ると言い、出て行ってしまった。敵討ちをしなければならないと、そう言い、ね」
「両親ともにか？」

　そうです、とバルバロス王は小さくうなづく。
　多分、あまり聞かされたことがなかったのだろう。　
　イオリは聞き耳を立ててそれを聞き入っていた。

「それで戻りはいつだと？」
「分かりません。それほどに強大な相手だと、そう言っていました」
「だが、妻も蒼狼族だったんだろう？　イオリに精霊を残せるほどの魔力を持っていたはずだ」

　あの大地母神ラーディアナの存在をいまもイオリのなかに感じる。
　アーチャーはそれほどの使い手たちが立ち向かった相手が誰なのか。
　密やかに気にはなっていた。

「知りたそうですな？」
「ああ、知りたい。俺も探しているんだ。おおきな敵を‥‥‥な」

　バルバロス王はふう、と大きなため息をついた。
　それを言えば、ロアはいつか報復を受けるかもしれない、と。

「敵は強大ですよ、領主様。我が蒼狼族の王よりも強いかもしれない」
「グリムガル王国の国王よりもか？　あれは十位以上の存在だろう」
「それよりは上、だということですよ」
「だがそんな魔王、地上世界にいたか‥‥‥？　誰もが戦争を起こさないようにと牽制しているはずなのに」
「死人がよみがえれば、そうではないかもしれませんよ。領主様」
「死人‥‥‥？」
　
　そう聞くと思い当たる存在はいないことはない。蒼狼族と同じ蒼を抱く魔王。
　蒼骸そうがいの魔王ルクスター。元第八位の魔王にして、不死の王たるアンデッドだ。
　例え戦ったとしても、生きては戻れないだろうな‥‥‥

　そんな強大な敵に挑むのに、どうしてハグーンやジェニスの塔を頼らなかったのか。
　俺の兄弟子は‥‥‥彼は、魔力を集める才能がないのだ。
　あれば、賢者の史上でも類を見ないほどの大賢者になれたのに。
　まあ、過去をどうこういっても仕方がない。
　いまはイオリの身分を安定させることが先だ。

「その二人だが‥‥‥」
「はい、何か」
「もしその名が俺の知っているやつなら。もし、違うならそう言ってくれ。その二人、男は‥‥‥」

　ふと、イオリの顔が目に入る。
　不安そうな、泣き出しそうなそんなものが入り混じった顔。
　大丈夫だ。
　ここまで知ったからには必ず守り通してやる。
　誰が立ちふさがろうとも、魔王が邪魔をしようとも、だ。
　賢者の住まう天空大陸ハグーンの名に懸けて‥‥‥

「男は、ブリース。女は分からないが――。そう、名乗らなかったか？」
「詳しいですな。その通りですよ。二人は子供を託し、この結界を作り上げて地上世界に戻って行きました。なぜここに来たのか、それは謎のままに‥‥‥」
「なら、すまないがバルバロス王。イオリはなにがあってもハグーンに行かせたい。これは、天空大陸の賢者の総意だと思って貰っていい」
「そこまでおっしゃいますか‥‥‥」

　そうなれば、姫としての正式な扱いが必要になる。
　もっとも、ロアの女は独身では氏族の土地からは抜けれません。
　そう言うバルバロス王の言葉に、アーチャーは嫌な気配を感じ取っていた。

「では、領主様。この場から見えるあの左側。雑木林に湖の一角をあなた様に差し上げましょう。それが結界を正して頂く代わりにもなりますかな？」
「そんなお返しを期待はしていないんだが‥‥‥」
「なに、お気になさらずに。ただ、ちょっとしたものがついていきますがな」
「もの‥‥‥？」
「そう、そこで引っ付いているイオリがまあ、領主様のメスとしてついていきますがな？」
「はああ？？！」
　
　そして、円満の笑みのイオリが目に入る。
　アーチャーはしてやられたと逃げ場がないことを悟ったのだった。