炎上で捨てられた俺と拾ってくれたAIで、もう一度バズることにした

第15話 烈と雫の決着

　雫から連絡が来たのは、配信の翌日だった。

　SNSのDMだった。短い文面だった。

『直接話せますか。場所はどこでも』

　蓮はしばらくそのメッセージを見ていた。

　断る理由はなかった。でも、すぐに返す気にもなれなかった。配信を見てから、胸の中に何かが引っかかったまま、まだ整理できていなかった。

　一時間ほど置いてから、返信した。

『いいですよ。場所決めてください』

　待ち合わせは、都内の静かな喫茶店だった。

　雫が先に来ていた。窓際の席に座って、コーヒーカップを両手で持っていた。蓮が入ってくると、立ち上がろうとした。蓮は手で制して、向かいに座った。

「わざわざありがとうございます」雫が言った。

「別に」

　注文を済ませて、少し沈黙があった。

　雫が口を開こうとするたびに、何かが邪魔をするみたいに止まった。蓮は待った。急かさなかった。

「……配信、見ましたか」

「見ました」

　雫の目が、少し揺れた。

「あの……昨日言ったこと、全部本当です。事務所から口止めされていて、ずっと言えなくて」

「……そうか」

　雫が、目を伏せた。

　また沈黙があった。

　外では人が行き交っていた。喫茶店の中は静かだった。BGMだけが低く流れていた。

「烈くんに、直接言いたくて」雫が顔を上げた。「言えなくてごめん」

　蓮は雫を見た。

　怒鳴りたい気持ちがないわけじゃなかった。半年間、どれだけしんどかったか。一言あれば違った、と思うことが何度もあった。

　でも今、目の前にいる雫を見て、その言葉が出てこなかった。

　配信の声が、まだ耳に残っていた。怖かった、と言っていた。全部失うのが怖かった、と。

　蓮は少し俯いた。テーブルの木目を見た。

　長い沈黙だった。

「……そういう状況だったんだな」

　それだけ言った。

　怒りでも許しでもなかった。ただ、やっと腑に落ちた。そういう顔で、そう言った。

　雫の目から、涙がこぼれた。声は出なかった。ただ、こぼれた。

　蓮はそれを見て、目を逸らした。泣かれると困る、という顔で、窓の外を見た。

「俺もしんどかったけど」蓮は窓の外を見たまま言った。「お前も、しんどかったんだろうな」

　雫は何も言わなかった。

　コーヒーを一口飲んだ。

　雫が、小さく「うん」と言った。

　それ以上、大きな話にはならなかった。しばらくして、二人は店を出た。駅の改札の前で別れた。特別な言葉はなかった。「またね」と「うん」だけだった。

　電車に乗って、蓮は窓の外を見た。

　半年間、引っかかっていたものが、少しだけ軽くなった気がした。解決したわけじゃない。全部水に流したわけでもない。でも、腑に落ちた。

　それで十分だった。