僕たちが見上げた空に ☆横浜の空高くホームランかっ飛ばせタシロ！☆

第二章_水野冬樹

１８．面接

　夏休みまでは、まだ少し間がある。
　進学を希望している宮沢・山田・市川・大塚は、引退してから受験勉強にシフトして、毎日忙しそうにしている。

　僕は社会人野球に進みたい。
　横浜通運のスカウトの人が試合を見に来てくれたのか？
　何も情報が無いので、少し焦り始めていた。

　他の企業のセレクションとかは無いのだろうか？
　練習に参加させてもらって、僕の力を見てくれる企業は無いのだろうか？
　ネットで調べてみたけれど、なかなか有益な情報は出ていない。
　このまま何も進展しないならば、独立リーグやクラブチームも視野に入れて考えてみようか……

　そんな心配をしていたある日、担任の先生に呼ばれて進路相談室へ行った。
　堀内監督も来ていた。
　何か進展があったのだろう。
　悪い報告だと嫌だなぁ……
　なんて心配もしたが、二人とも笑顔があったので、悪い話しではないようだ。

　どうやら横浜通運で、僕を採用する方針が決まったらしいのだ。
　夏休みになったら、面接と簡単な入社テストがあるので、面接の練習をすることになった。
　それから制服がヨレヨレで汚れも目立つので、クリーニングに出しておくように言われた。

　やった！
　高校に進学する時に、漠然とした目標だった社会人野球に進むことができそうだ。
　ここで活躍すれば三年後にはプロに行ける可能性もある。
　プロになれなくても、横浜通運の社員として働けば、子供の頃のような貧乏生活にはならないだろう。

　このチャンスは絶対モノにしなければならないっ！
　面接では何を言えばいいのだろうか？
　この会社は通過点で、将来はプロになりたいです。
　とか言ってしまうと不合格になったりしないだろうか？
　色々心配なことが多いが、とりあえず基本的な挨拶と礼儀だけは、しっかりできるようにしなければいけない。
　夏休みが始まるまで、放課後は毎日面接の特訓になった。

　夏休みが始まり、いよいよ面接の日になった。
　横浜通運の本社は、横浜ボールパークのある関内駅の近くらしいが、野球部のグラウンドは厚木市内にあり、野球部の寮は海老名駅の近くにあるらしい。
　この日はグラウンドに隣接した、厚木営業所に来るように言われていた。
　面接の後に、チームの練習にも参加することになっているので、下手なプレーはできない。

　家を出発する時から、ガチガチに緊張しているのが自分でも分かる。
　横浜出身だが、厚木まで行く小田急線には馴染みが無い。
　新宿の乗り換えは大丈夫だろうか？
　ちょっとした冒険に出かける気分だ。
　本厚木駅を降りてバス路線を調べる。
　もう少しで到着してしまう。
　心臓はバクバクだ。

　最寄りのバス停を降りて、事前にスマホで調べておいた方向に歩くと、すぐに営業所に着いた。
　受付で訪問した旨を伝えると、応接室に案内された。
　部屋にはスーツ姿の人が二人と、ユニフォームを着た人が一人待っていた。

「し、失礼します。上田染川高校の水野冬樹ですっ！　宜しくお願いいたしましゅっ！」
　あれ？　何か変だったかな？
「まぁまぁ、水野君。そんなに固くならなくても大丈夫だから、もっとリラックスして話しをしよう」
「ひゃ、ひゃい！」
　ヤバい、ちゃんと声が出ないっ！
「横浜通運野球部の監督をやっている胡桃沢です。娘がいつもお世話になっているようだね」
「？？？　えっ？　胡桃沢、監督。って、香織……　さんの、お父さんなんですか？」
「君のことは娘からよく聞いているよ。実は二年前の準々決勝も見に行ってるんだ。
　まぁその時は佐久穂の青木君を見に行ったんだけどね。染川高校もいいチームだったよなぁ」
　と言うか、頭が混乱していて、話しが入って来ない。
　香織も前もって言ってくれればいいのに、これで不合格になったらどうするんだっ！

「君とは他にも縁があってね。
　子供の頃から知っているんだけど、今回採用することになったのは、そんな事は関係無くて君の実力を評価してのことだから、しっかり頑張ってもらいたい」
　ますます混乱してしまう。
　何で僕の子供の頃のことを知ってるんだ？　

「積もる話しは入社した後にするとして、どうだい？　早速練習に参加してみないかい？
　ここで話しをしているよりリラックスできるんじゃないかい？」
「ひゃ、ひゃい。お願いしましゅっ！」
　練習に参加するのも緊張するが、予想外の事が多すぎて頭がパニックだ。
　ここで話しをしているよりもマシだろう。

　先ずはブルペンでキャッチボールからスタートしたが、最初の二～三球でレベルの違いが理解できた。
　今まで青木投手や松村先輩の速球を見てきたが、それは打者としての目線であり、捕手として受ける感覚は全く違うものだった。
　しかもキャッチボールレベルなのに、綿田や後藤よりも速いし、何よりも球質が全く違う。
　ズシリと重い球なのだ。
　本気で投げたらどんな球なのだろうか？
　捕れるのだろうか？

　続いてフリーバッティングだ。
　一年生の頃から木製バットで練習していたので、金属バットとは違う感覚は理解しているつもりだ。
　それなりに自信はあったのだが、やはり球質の重さを感じる。
　どうしても差し込まれてしまい、いい当たりを打つことができなかった。

「まぁ最初はそんなもんだ。すぐに対応できるようになるから、焦る必要はないよ」
　本当だろうか？
　今日は面接でも練習でも、精神的ダメージが凄すぎる……

「大学生は卒業前に少しは練習に参加してもらうんだけど、高校生は学業優先だから卒業までは来てもらうことはないと思う。
　来年の入社式までは、自主トレメニューを渡すから、しっかりトレーニングして来て欲しい。
　今日はご苦労さん。期待しているよっ！」
「えっ？　筆記試験とかやらなくていいんですか？」
「なんだい？　やりたいのかい？　君の学校の成績を見たけど、多分問題ないだろう。
　やっておくとしたら、パソコンが使えるように慣れておくといいかな？
　表計算ソフトとか使えるようにしておいてもらいたいな」
「あ、はい。勉強しておきます」
「今日は娘に会って行くのかな？」
「えっ？　そ、それは内緒です……」
「アハハ！　俺は細かいことには口出しはしないけど、一生懸命いい娘に育てたつもりだから宜しく頼むよ！」
「ひゃ、ひゃい。こちらこそ宜しくお願いしましゅ」

　どうやら進路は決まった様子だが、予想外の展開で気持ちの整理が追い付かない。
　会社の面接には合格した様だが、父親目線の面接としてはどうだったのだろうか？
　そっちのほうが気になるところだ。

　香織が決勝戦を観に来た理由も分かった。
　あの時もそうだったが、事前に言ってくれれば、こっちとしても心の準備ができるのにっ！
　どうも最近は振り回されっぱなしだ。
　そのうちやり返してやらねばっ！

　この日は横浜ボールパークで試合があるので、香織と一緒に観戦する予定になっている。
　彼女が小学生の頃から野球が好きだったことも、今日の出来事で全て繋がった。
　デートで野球観戦という選択肢があるのはありがたい。
　遊園地に行ったり映画を観たりするのも悪くないが、野球は自分でプレーするのも楽しいし、観戦するのも楽しいのだ。
　彼女が野球好きで良かった。

　この日は横浜市内のビジネスホテルに泊まった。
　翌日は夕方までショッピングに付き合ったり、人気の店のスイーツを食べに行ったり、彼女が考えたプランで一緒に過ごした。
　会う前は、イロイロ文句を言ってやろう。
　と思っていたのだが、一緒に過ごしていると、そんなことは忘れてしまうほど楽しかった。

　上田に戻り、横浜通運に内定が決まったことを母に報告した。
「あのさ母ちゃん、野球部の監督が胡桃沢監督って言うんだけど、子供の頃から俺のこと知ってるって」
「！　本当かいっ？　胡桃沢君が監督のチームに入るんだっ！」
「何だよ、胡桃沢君って……　知り合いなの？」
「あたしが慶教大学の野球部のマネージャーやってた時の四番バッターだったんだ。
　あんたのお父さんとは、胡桃沢君に紹介してもらって初めて会ったんだよ」
「へぇ……　それで？」
「う～ん……　あとは胡桃沢君に聞いてよ。まだダメだわ……」

　何か少しだけ謎が解けて、真実に近付いたような気がした。
　続きは来年の春までの楽しみにしておこう。