橋本愛莉というおんな

第三章

21.

　翌日、学校に行くと流がいた。

「おはよぉ愛莉」
「おはよ、流」

　そうだ、すっかり忘れてたけど、もしかしたら流が嘘を吐いてるかもしれないんだ。でも、どうやって話を切りだそうか。

「怪我、大丈夫？　お風呂とかしみなかった？」
「大丈夫だよぉ。それより鹿児島には会えたの？」
「ううん、会えなかった」
「そっかぁ。ま、しょうがないねぇ。会えたら教えて」
「うん」

　鹿児島さんはずっと病院にいたよ。ねぇ、本当に鹿児島さんは学校にきたの？
　流が嘘吐いてるんじゃないの？
　その怪我は本当なの？
　聞きたいけど、聞くのが怖かった。絶対にどっちかは嘘を吐いてるはずで、だけど流はクラスの皆と保健の先生が、鹿児島さんは監視カメラが、それを本当なんだと主張してる。流やクラスの皆だけならまだしも、保健の先生まであたしに嘘を吐く理由は？
　監視カメラの方が本当なんじゃないの？
　だって、遠山さんがあたしに嘘を吐くなんて……大人が、看護婦さんが、なんのために？

「……流」
「なに？」
「傷、みせて」
「は？」
「傷、みたい」
「やだ、愛莉ってば趣味わるうい」

　傷があれば流を信じられる。あたしは流を信じたい。だからみせて。

「みせて」
「ちょ、やめてよ愛莉、もしかして嘘だと思ってんの？」
「思ってないよ。思ってないけど、みたいの」

　やめてよ流、そんなに拒まれたら信じられなくなるじゃん。あたしは流を信じたいんだってば。

「やっ……やぁぁぁ！　やだっ、やだぁぁぁ！」

　周りの視線なんか関係ない。いま、此処で流を逃がしたらきっともうみせてもらえない。
　じたじたと暴れる流の包帯を無理やり取ると、しゅるしゅると包帯が地面に落ちていく。

「……え？」

　傷がない。流は怪我なんてしてなかったんだ。

「あーあ、だからやめてって言ったのに」
「嘘だったの……どうして……」
「そんなの、鹿児島を精神的に追い詰めるために決まってんじゃん」

　流はそこまでしてでも鹿児島さんをどうにかしたいの？

「流はなんでそんなに鹿児島さんが嫌いなの？」
「うざいから」
「あたしは鹿児島さんを虐めようとは思わない。むしろやるなら小長井さんでしょう？」
「だぁっていつまで経っても愛莉は行動しないんだもん。釘を刺すならとっとと刺せばいいのにばっかみたい。退屈だから鹿児島に嫌がらせしてやろうと思っただけだし」

　あたしがいつまでも小長井さんに釘を刺さないから、鹿児島さんに矛先が向くの？
　そんなことして鹿児島さんが本当に死んじゃったらどうするの？
　鹿児島さんは被害者じゃん。助けるべきなのは鹿児島さんで、傷つけていい対象じゃない。

「……わかった。いまから小長井さんに会いに行くよ」
「は？」
「ちゃんと釘を刺してくる。だから鹿児島さんにはなにもしないで」
「はぁ……お人好しぃ……ま、頑張ってぇ」

　あたしは流に小長井さんの家の場所を聞くと、制服のままそこに向かった。
　鹿児島さんを守るために、あたしが小長井さんに釘を刺す。流が鹿児島さんにしたことを絶対に後悔させてやる。