妹に振り回される土下座する無敵な兄

最終回

衝突

王墓での襲撃から息つく暇もなくフレイルは王都に戻っていた。そこで瘴気の谷に向かう準備をする。
　巡回している兵士からの情報によると怪しい集団が瘴気の谷に向かって移動しているそうだ。その集団は状況から推察するに邪竜教徒で間違いないだろう。
　フレイルは直ぐに部隊の編成を命令した。この機に一気に方を付けるつもりである。城では慌ただしく人が動き回り遠征の準備をしている。明日には出発する予定なのだ。
　フレイルは今すぐにでも出発したかったがそれはあまりに無謀であり、エリザベートとソニアに嗜めなられながら明日を待った。
　同時に神殿への調査が行われた。ただ思った成果は出なかった。
　いつからパリンストンがいるのか、どうやって潜入したのか、聞き込みをしても誰もが煮え切らない返事をした。
　恐ろしい事にいつの間にか神官になって、神殿に住んでいた。それに誰も疑問に思わず受け入れた。それだけパリンストンのスキルが強力なのであった。
　
　翌日の早朝、部隊は王都を出発した。エリザベートは城に残りフレイルを見送った。
「フレイル、無事に帰ってきなさい」
「はい！お祖母様！必ず奴らを一人残らず豚箱にぶち込んでやります！」
　力強く答えたフレイルの返答にエリザベートは額に手を添えて大きなため息をついた。
「皆さん、フレイルをよろしくお願いします」
　エリザベートはソニア達に孫娘を頼んだ。それは守ってくれと言う意味と暴走しない様に見張ってくれの二つの意味があった。
　城から出発した部隊はまるで戦争に行くかの如くの雰囲気で市民の間に不安が広がった。市民には大型の魔物を討伐すると伝えた。伝説上の怪物、邪竜の事は一切伏せている。
　それはこれ以上市民を不安にさせない為である。フレイルも出来る限り馬車から手を振り市民を安心させた。
　王都から瘴気の谷まで八日間掛かる。その間何も出来ない歯痒さがフレイルを苛立たせる。フレイル達が瘴気の谷に向かうまでそれだけの日数が掛かると言うことは、勿論パリンストンにとっても同じである。頭では分かっているが馬車に揺られながらフレイルは落ち着きなく何度も外を見て着くはずのない目的地に思いを馳せた。
　王都から出発して八日後、遂にその日が来た。
　兵士達は朝から戦闘準備をして慌ただしく動いている。この戦闘にフレイルも参加する。と言うより邪竜に対してはフレイル達しか近付けない筈だからだ。
　フレイルも王族専用の鎧に着替えた。フレイル鎧は細やかな装飾が施され曇り一つない綺麗な鎧である。そして見た目だけでは無く鎧としてもしっかりと機能する、まさに王族のために作られた鎧である。
　全ての準備が終わり整列した兵士達の前にフレイルが立った。そして兵士達に向けて演説を始めた。
「長きに渡る行軍お疲れ様でした。斥候より瘴気の谷の前に邪竜教徒が陣取り我々を待ち構えていると知らせがありました。幸いな事に未だに邪竜の姿は確認出来ていません。この機会を逃すわけには行きません。二度と奴等に邪竜復活など企む事が出来ぬ様に徹底的に壊滅させなさい。遠慮はいりません。誰一人として逃してはいけません。今日この日をもって邪竜の伝説に終止符を打ち、真の平和を勝ち取るのです。我々が新たな伝説になるのです」
　フレイルの演説に兵士達は叫び声をもって応えた。それもフレイルの人柄だろう。これまでその小さな体で戦ってきたフレイルの事を皆は尊敬しており戦いに殉じる覚悟があるのだ。
「出撃！」
　フレイルが高らかに命令した。兵士は列を成し行軍していく。勿論その先頭はフレイルである。その横にソニアとルーンが並び、後ろではアーティが土下座をしてるオーズを台車に乗せてついて来ている。
　林を抜けると目の前に荒野が広がった、そこは草木が一切生えない不毛の地であった。奥には切り立った谷が見える。
　そしてフレイルと谷の間には黒尽くめの集団が剣や槍を持ちこちらを睨んでいた。
「目標確認！戦闘態勢に入ってください！瘴気の毒に注意して深追いは避けるように！」
　フレイルが叫ぶと兵士達は武器を構え戦闘態勢に入った。それと同時に邪竜教徒達は一斉にこちらに突撃して来た。中には化け物になる人間もいた。
　フレイルはハンマーを掲げて叫んだ。
「迎え撃て！」
　その掛け声に兵士達は叫びながら邪竜教徒達に向かって走り出した。
　

戦場は混乱を極めていた。
　フレイルは何よりも早く邪竜の下へ行きたいのに対し、邪竜教徒はフレイルだけは行かせてはならないと必死になって抵抗した。多くの邪竜教徒がフレイルに集中し前へ進む事を拒んだ。
　兵士達も戦っているが化け物となった邪竜教徒に苦戦を強いられており、その数は一向に減らない。
　フレイルも無理矢理突破して単身邪竜の下へ向かう事も可能なのだろうが、この状況で化け物と渡り合えるフレイル達が抜けると戦線の崩壊は免れない。フレイルに出来る事は向かって来る敵を一人づつ倒していくだけであった。
「これじゃ埒があきません、お姉様！それにこいつら死を恐れず突っ込んできます！」
「それだけ狂信しているのだろう！とにかくフレイル様に近付けさせるな！」
　ルーンとソニアはフレイルの周りで戦っているがその人数の多さに圧倒されている。
　墓所での戦闘がパリンストンによって伝えられたのだろう、フレイル達の体力を減らすかの如く邪竜教徒達が押し寄せる。教徒達は抱きつき、切り伏せられても足にしがみつき抵抗し、徐々にフレイル達は身動きが取れなくなっていった。
「きゃあ！」
　アーティは教徒達に押し潰され完全に動けなくなってしまった。助けに行きたくても周りも動けない。ルーンは爆発を繰り返してなんとかアーティを助けようと抵抗するが一瞬の隙をつかれ教徒が腕にしがみついて離さずこちらも動けなくなってしまった。
「邪魔するな！」
　ルーンが何度も爆発させても教徒は抵抗をやめない。いよいよ後ろからも抱きつかれてルーンは地に倒された。
「ルーン！大丈夫か！」
　ソニアもルーンの事が気掛かりだが自分の戦闘で余裕がない。ソニアが焦り戦況をどうすれば変えられるかと考え始めると遠くから馬が駆けてくる音が聞こえた。それも一匹ではない明らかに群れで迫って来ている。ソニアが横目で音が聞こえる方を見ると馬の集団が迫ってくるのが見えた。そして集団はレッドグレイヴ家の紋章が描かれている旗が掲げていた。
「ご無事ですか！フレイル様！遅ればせながらギースリー・レッドグレイヴ参上致しました！」
　馬にはギースリーを始めレッドグレイヴ家の兵達が騎乗しており、フレイル達の援軍に駆け付けてくれた。
「兄上！来てくれたのですか！」
「その声はギースリーお兄様！」
　ソニアとルーンの表情から曇りが消えた。
「ギースリー！この狂信者共を切り伏せ道を開きなさい！」
　フレイルはギースリーに命令した。
「承知しました！！全軍突撃！！レッドグレイヴ領を荒らした事を後悔させてやれ！」
　ギースリーは騎乗したまま集団に突っ込んできた。鍛えられた馬は教徒を踏み潰し蹴散らし道を開けていく。他の兵士達も同様にギースリーの後ろから突っ込んできた。
　教徒とも教徒ならレッドグレイヴの兵士も大概おかしい。化け物をものともせず平気な顔で戦場を駆け回る。
　ギースリーはアーティの周りにいる教徒を蹴散らし救出した。
「ありがとうございます」
　アーティはギースリーにお礼を言ってフレイルの下へ急いだ。
「なんでここに側仕えが？まあいい」
　アーティが戦場にいる事に少し疑問に思ったギースリーだが直ぐに戦闘に戻っていった。
「フレイル様！ここはお任せ下さい！さあ早く！」
　ギースリーが無理矢理瘴気の谷への道を切り拓いてくれた。
「感謝します！ソニア！ルーン！アーティ！行きますよ！」
　フレイル達は混戦から抜け出して瘴気の谷へ走り出した。追いかけようとする教徒達の前に騎乗したギースリーが立ち塞がる。
「行かせぬぞ」
　片腕の無いギースリーだがその迫力は凄まじく死を恐れぬ筈の教徒達がすくんでしまうほどであった。
「ソニア、ルーン、生きて帰れよ」
　ギースリーはほんの少しの願いを口にして戦いに戻っていった。