リバーシ！

四章 人は自分が思うほど‥

４．聖の扱い。

(side　吉川）


　この頃の聖はおかしい。
　あの時‥

「‥今日なんか俺、どう考えても、あからさまに！　おかしいのに、皆誰も何も言わなかったじゃないか！　俺のことなんて、誰も見てないってことだよね！？　」
　
　って叫んだ聖。
　あんなに感情を表に出す聖は今まで見たことがない。
　いつもより、若干高い声。だったような気もする。‥そう言われれば、だ。

　それが、聖の言う「あからさまにいつもと違う」ってことなんだろうか。
　聖は‥イメチェンを計ったが、誰も気付かなかった‥ってことに怒ってた‥ってこと？　それで、「拗ねて」あの男に愚痴って‥泣いてたってこと？？
　‥そんなわけは‥ないだろうな。でも、‥俺たちに対して怒ってた‥ってことも事実ってこと。

　いつもと違う聖。

　言われなかったら気が付かなかった。
　身長、声の様子、‥表情？　
　身長が‥俺と並んだ時、ちょっと‥若干俺より小さかった？　今日は‥同じくらいだ。
　俺は‥気付かないうちに聖のことを見過ぎていたんだろう、
「‥なんだよ、吉川。俺の顔見て固まるなよ‥言いたいことあるなら言えよ‥」
　不機嫌そうな聖の顔と目が合った。
　浅黄色みたいな瞳。長い睫毛。柔らかそうな艶のある明るい茶色の髪。外国人みたいに白い‥触ったら冷たい様な気がする陶器みたいな肌。男にしては、若干華奢な肩。長い手脚。触ったら刺さりそうなくらい骨ばった指や、水が溜まりそうなくらいくぼんだ鎖骨‥。‥まっ平らな胸。
　‥柔らかなラインなんて全然ないただ細過ぎるだけの男。
　確かに整った顔してるんだけど聖は男だ。　
　‥勿論だけど女じゃない。
　
　だのに、俺は、昨日‥。

　突如浮かんだ思いを頭を振って振り払う。
　‥思えば、こんなに聖の顔をしみじみ見たことがないかもしれない。
　物珍しい容貌の聖に人が集まって（※他の部署に今はいる同期の社員のことだ）好き勝手なことを言って、不安げで、所在なさげな聖を見た時、話しかけて「普通の人」と同じように接してあげるのが、親切だって思った。
　俺は、そんなこと気にしないって、他の奴らとは違うって‥。
　俺は他の奴と違って、お前の事を「特別な人間」扱いして、不安にさせたりしない。（だから、安心していい）
　‥下心っていう言い方は変だけど‥打算が無かったかって言われたらウソになる。
　聖と親しくなりたいって思った。だから、他の奴らとは違って‥聖を不安にさせない付き合い方をして‥油断させた。
　聖は‥頭の回転だとか、人との接し方だとか‥そういう社会人としての資質が一番ありそうな「華のある同僚」だった。だけど、聖自身はそのことを鼻にかけたりしなかった‥どころか、気付いてさえいなかった。
　周りはみんな気付いてるのに‥だ。気付いて、あからさまにすり寄っていってるのに‥だ。
　自分の本質（？　素質？　価値かな？　）に気付かない聖はそんな皆の態度に困惑して‥皆に巻き込まれることに戸惑っていた。
　だから、俺はあえて、皆と違う態度をとった。
　‥この部署の人間の大半もそんな感じだろう。‥中川さんは違うかな。他人に興味がないだけって感じ。佐藤さんは‥聖をやっかんでるって感じだな。

「‥今日は、何か違うのか？　」
　俺はすれ違おうとしている聖に視線を合わせて聞いた。

「違わない。‥もういいよ。変なこと言って悪かった。昨日の俺は変だった」
　俺の目を見て、はっきりとした口調で言った。
　いつも通りの‥聖だった。


（side　聖）

　昨日の俺は、本当におかしかった。
　‥何って、見た目が。
　性別とか。
　ホント、バレないはずないって思ったのに。それだけ、皆は俺のことなんて見ていない。
　‥バレるに違いないとかって‥自意識過剰にもほどがある。

　人は自分が思うほど、人の事なんて‥見ていない。

「‥今日は、何か違うのか？　」
　昨日の事を気にしてるんだろう‥俺をじろじろ（わざわざ）観察して、視線を合わせてそう聞いてきた吉川に
「違わない。‥もういいよ。変なこと言って悪かった。昨日の俺は変だった」
　とだけ言って、そのまま視線を前に戻して吉川の横を通り過ぎようとしたら
「誰も見てないわけじゃない‥」
　吉川が驚く程真剣な声で言った。
　思わず再び吉川を見た。
　吉川は、もう俺の方を向いてはいなかった。
「へ？　」
　気のせいだったか？　
　吉川は、俺と目を合わせずに、‥でもどうやら俺に話しかけているらしいことが分かった。

「俺や‥多分皆、聖の扱いに困ってる」

　聖の
　って言った。
　間違いなく俺の話を、俺にしているんだろう。
「扱い？　誰の？　」
　俺は、吉川の隣の席に座る。（俺の席じゃない、ここは中川さんの席だ）
「お前の」
　吉川はそう答えたが、やっぱり俺を見ない。
　俺は、こうなったらこっちを向くまで見てやろう‥と、回転いすをわざわざ回して吉川の横顔を見続けた。
　完璧、嫌がらせだ。
　見続けられると‥気持ち悪いだろう。分かってて、やっている。
　見られていると分かっているだろうが、吉川は俺を見ない。
　これは、意地を張ってるんだろう。

「児嶋さん、吉川さん。喧嘩ですか？　‥そこ、私の席なんで‥いいでしょうか？　」

　こうなったら、こっちも意地だ、と吉川を見続ける俺と、俺を絶対に見ない吉川。
　そんな変な俺たちに、‥女子社員の中川さんの反応は冷たい。
　‥何やってるんですか？
　って、しらっとしたような響きが声にもにじみ出ている。
「あ‥！　ごめん、中川さん。じゃあ、吉川。今日、終業後にちょっと時間貰えないか？　」
　慌てて席を立って、中川さんに謝ると、中川さんは、ふふ、と「全く何やってるんだか」っていつもの調子にもどってた。
　吉川は、中川さんも見ていない。
　吉川は、そういえば、誰も見ない。
「分かった」
　話しかけられても、‥そういえば、いつでも、誰に対してもこんな風だったな。

　勝手に拗ねてた俺、別に誰も悪くない。
　皆は「いつも通り」で、俺だけが「いつも通り」じゃなかろうと、気付かなかった。
　別に変なことでもないし、‥むしろよかったじゃないか。

　そう気づくと、恥ずかしくって、吉川に会うのもやめたくなったけど、吉川が「行くぞ」と終業後迎えに来たから、仕方が無い。

　‥取り敢えず、もう一回謝っておこう。
　‥あと、気になった「あの事」を聞いておこう。

「あれ、どういう意味だよ‥」
　吉川は冷（冷酒）、俺はウーロンハイで乾杯する。
　お通しの枝豆をつまんでいた吉川が、店員を見かけて注文をする。
　冷や奴と、焼き鳥、油あげのあぶったもの、シシャモ。
　焼き鳥屋だのに、ちょっと居酒屋みたいなメニューをそろえていて、具合がいい。
「どういう意味って？　」
　吉川が俺を見た。
　久し振りに、って感じがしたけど、そういえば、会社で一度目が合った。
　マニア一押しの「お洒落なメガネ」の向こうは、一重のすっとした切れ長の目。ホステスさん一押しの「すべすべの肌」はニキビなんて出来たこともなさそう。堅そうな髪の毛は、こまめに切りにいっているんだろう、いつも同じ長さだ。
　吉川とは、同期入社で、けっこう付き合いも長い。
「俺や‥多分皆、聖の扱いに困ってるって、吉川、今日言ってた。あれってどういう意味だ？　」
「そのままだ。皆は良く分からないけど、少なくとも俺は、お前の扱いに困ってる」
　店員が出来上が上がった皿を持って席にやってきて、吉川がそれを俺の皿に取り分けてくれる。
　そういえば、吉川って、ナチュラルに「気配りさん」だったな。
　俺も、‥見習おう。
　せめて、油あげを分けようと思って、油あげに手を伸ばしたら、危うく吉川の冷酒をこぼしそうになり「俺がするから、何もするな」と呆れた様な顔をされた。
「なんで扱いに困るんだよ！　普通に職場の仲間として扱ってくれよ！　そんなに、仕事できないか？！　そんなに気を遣わせるほどか？！　」
　‥油あげひとつ取り分けられなかったタイミングでこれをいうのも、恥ずかしいが、‥仕事は普通に出来てるはずだ。
　吉川がふう、とため息をついて、
「違う。お前は‥
　当たり前の対応‥をしたら、困ったって顔するじゃないか」
　少し躊躇した後、ぽつり、とさっきより小声で言った。
「はあ！？　」
　当たり前の対応をすると‥困る？
　俺は、眉を寄せて吉川を見た。
　吉川は、表情も口調も変えないまま
「入社した時のこと。
　‥お前は戸惑ってたじゃないか。
　皆が自分を特別扱いする‥って。
　そうお前に相談されたとき、なんの嫌味かって思った。
　そりゃするだろうって。
　だけどお前はホントに戸惑ってた。
　お前は‥なんで気付かないのか分かんないが、顔だってイケメン‥とは違うけど整ってるし、仕事は‥成績にこそ出ていないが、出来る。
　モテてあたりまえだって思うのに、その自覚がない。
　自覚がないどころか‥困惑している。揶揄われてるのか‥って」
　俺に突っ込む隙も与えない‥って口調で言った。
　俺は‥「違う」とも「そうだったのか」とすらも言えない。
　‥頷くのも変だから黙って聞いておく。
「‥それどころか、俺たちは‥分からないんだ。‥分からないというか‥時々‥結構頻繁に‥自信が持てなくなるんだ」
「何に？　」
　よし、突っ込むことに成功した。
　吉川が頷く。
「お前が男だか女だか‥ってことに」

「は？　」

　まさかの、性別不明扱い‥。