リバーシ！

七章 ヒジリは自立したい。

４．凄く運動神経がないんじゃないとしたら、‥ヤバい人じゃね？ って巷の噂になっています。

（side　ヒジリ）
　

　金属によって、その性能が違う。

　この前たてた仮説だ。
　仮説といっても、これは恐らく間違いでは無いだろうと俺は思っている。
　だから、あとはどの材質がどれ程の力を止められるか‥という話だ。
　生憎、大学は経済学部で‥実験とかとは無関係に生きて来た。
　しかも、‥統計とかそういった方ではない、専攻ゼミは経済学史だ。経済学の歴史‥全くもって理系要素はない。経済理論を学ぼうと経済学部に入ったはずだのに、‥おかしいなあ。
　きちんと卒論も書いたし、単位も取ったのでそこら辺は問題はない。サークルの先輩に誘われて‥っていっても、コネがあるわけではない状態で‥この会社に入れたのも結果的には良かった。
　脱線したが、‥全く理系っぽいことは分からない。
　金属の曲げ強度だとか引っ張りの強度だとか‥そういうのもあるかもしれないが、‥分からないから仕方が無い。しかも、分かったからって言って、その「理想の金属」を手に入れようと思ったらまた一苦労だ。
　とにかく、手近にある金属を試しまくるのみ、練習するのみ。だ。それに並行して、理想の金属も探していこうと思う。
　まず、試す。
　目下の目標は、「ボールに耐えうる金属を探す」だ。
　今のところ、サンプルは『アルミ合金のプルタブ』と、鉄、ステンレス、銅。そして（ちょっと高くつくけど）金だとか銀だとか、出来れば‥プラチナとか試してみたい。

　‥実験に金とかって‥ちょっと躊躇するけどな‥っ。（調達するのにコストがかかるってことだ）

　その次は、指にそれを付けたとして、それは身体のどのくらいまでカバー可能なのか。
　例えば、身体全体が守られるのか？　これって重要だ。
　そんなことを考えながら、今日のお昼休みも
「国見。キャッチボール！　」
　いつもの後輩を見つけて、先輩の爽やかスマイル全開で誘ってみた。
　先輩の‥がポイントだ。先輩のお願いって、基本断れないでしょ？　あと、笑顔。笑顔で頼んでる人間を断るってのも、なかなか勇気いるよね！　流されるよね！　普通は！
　って思ったのに
「嫌だっ、ってんだろ！　」
　思いっきり嫌な顔全開の、後輩。
　ええ！　おかしいなあ！
　‥そっか、国見に俺は先輩認識されてない‥。というか、国見にとって、お願いをきくって対象は‥きっと男ではない。例え先輩・上司認識されてようと‥「どうでもいいもん」なのだろう。
　女の子だったら、別だろう。
　女の子相手なら国見だって‥

「仕方ないなあ」
　って後輩（女子）に先輩面。
「任せて下さい」
　って先輩（女子）に、いい後輩の顔。

　‥想像でき過ぎて辛い。
　女性に優しく男に冷たい徹底した男、国見。
　普段ならどうでもいいが、今回ばかりは憎いぞ！
「そこをなんとか！　」
　現在俺は、さっきまでの「先輩の威信」も何処へやら、頼み倒している。
「‥どうしたの、この頃小嶋君は‥」
　そんなに親しくない事務員さんには、その様子が珍しかったようだが、
　国見やら、中川さんにとってはそんなに珍しいものでもなかったらしい。（ってか、慣れて来た）
「くどい！　」
　国見は‥俺以上に通常運転だ。
「流石に私も引きますよ‥」
　中川さん、もうちょっと前までは、もう少し俺に対する扱い良かったですよね？？


「‥‥‥」
「今日は止めるぜ！　」

　で、なんだかんだで
「一回だけ！　」
　って拝み倒して、さらに明日の昼ご飯をおごる約束までしてキャッチボールをしている。
　国見は何だかんだでいい奴だし、結構『流されるタイプ』だ。そういうところは、（今この場合はありがたいが）先輩としては心配だ。
　※もっとも、そんなことをヒジリに気遣われていると知ったら、国見だって「お前には言われたくない」と激怒することだろう。

　まあ、それよりは今は、実験だ。
　休み時間は有限だ。

　いつも通りグローブをはめる。勿論、その下には金属を潜ませている。
　今日の金属はちょっと大きめなボルト！　（ステンレス製かな？　よくわからないな！　）指にはめられたのが良かった。
　指以外でもいいのかな。ネックレスならもうちょっと素材もありそうなんだけど‥。でも、アクセサリーを付ける習慣が無いから、ちょっと抵抗はある。母さんもしてない。ここで言う婚約指輪みたいなものは、あっちにもあるんだけど‥それすら両親が贈り合ったりしたかどうかわからない。
　そもそも、父さんと母さんってそうラブラブカップルじゃない。
　
「いくぞー！　」
　国見が叫ぶ。
　叫ぶっていっても、そこそこ距離があるから聞こえるように、ってだけのことで、やる気満々ってわけじゃ勿論ない。嫌そうだし、なにより面倒臭そうな顔をしている。
「こい！　」
　俺は、気合を入れて前を向く。
　自分で取るんじゃなくって、
　金属にまかせる。
　で、手をぶらんとさせたままの俺に


　バシイ！　うぐお！
　今日も、ボールは直撃した。
　今日は‥鎖骨か‥。
　‥国見が確実にキャッチしやすいボールを投げてくれてる証拠だね‥。
　因みに、このボルトもどうやらアルミだったみたいです。‥真鍮とかステンレスとかもあるらしいから、探してみようと思います‥。


　鎖骨を抑えて座り込む俺に国見が駆け寄る。
　その顔には多少の心配と、
「おい！　聖、お前ホントいい加減にしてくれ！　」
　過半数の呆れ。ってか、怒りも混じってる。
「もう一回！　」
　国見を見上げて、例の青汁のCMみたいなセリフを言ったら
「ホント勘弁してくれ～！！　」
　‥ガチで怒られた。


（side　吉川）


　‥児嶋くんって‥凄く運動神経がないんじゃないとしたら、‥ヤバい人じゃね？


　巷で‥ってか、今ではこの事務所どころか、（同じ会社の）他の事務所の人間も知るところになっている噂になってるようだ。

　ホント、止めて欲しい。
　吉川はため息をつきながらコーヒーを口にした。

　噂を他事務所にまで広げたのは、‥女子事務員だ。
　この前、別の事務所の女の子が書類を取りに来てたなあ‥って思ったら、これだ。そこで事務員同士が情報交換をしていた。きっとあのときだろう。
　女子のおしゃべりは、怖いね。
　そもそも、聖がわるいんだけど。
　

「児嶋さん、指輪買ったんですか？　‥怪しい～。彼女ですか？　」
　事務員の三島さんの声に、つい耳が向いてしまった。
　彼女？
　‥いや、別に聖にも彼女位できるだろうけど‥、けどな‥。
　胸がちくっとする。
　聖の事を特別な意味で『好き』だから？
　そういう風に考えたくないって思ってたし、実際に普段はこんなこと思わない。
「いや？　これ、丈夫そうでしょ？　鉄なんだ」
　聖は、ホントに何にも思わなかったんだろう。指輪の素材の話を始めた。
　その顔は、得意満面って感じだ。
　‥よっぽど鉄が嬉しかったんだな。
　付き合いの長さから分かってしまう。
　多分、「彼女云々」の話をされた事すら気付いて‥意識してないのだろう。
　彼の頭には今「鉄！　」しかないんだ。‥普段、頭が悪いわけでもないのに‥器用じゃないんだろう。一つ、こう！　って思ったら、とにかくこう。
「丈夫？　‥鉄？　」
　三島さんの顔が、思いっきり「ハテナ」になっている。
　実際俺も、意味が分からんのだが。
　‥鉄がそんなに嬉しいのか？　今日のラッキーアイテム的なものなのか？　そもそもそんなの信じてるのか？？　信じる者は救われる‥的ななんかか？　‥なんか、悩んでるなら相談してほしい‥。
「うん！　あ！　国見～！　キャッチボール！　」
　その（悩んでるかもしれない）聖本人は、元気いっぱいに今日も後輩の国見にキャッチボールの誘いをかけ
「ホント！　聖いい加減にしてくれ！　」
　今日も、思いっきり断られている。
　‥国見のあの「ガチで嫌」って顔‥！
「俺がやる」
　ふう、ため息を一つついて聖からボールを奪う。
　とつぜんの俺の登場に、ポカンとした顔を一瞬して
「‥いや、ぶっちゃけもう、だれでもいいや」
　ぼそり、と呟き
「じゃあ、吉川、頼む」
　笑顔で俺を見る。
　その笑顔に‥
　え？　俺、何？？　目おかしくなった！？　
「ああ‥」

　一瞬息を呑んでしまった。


　で、ちょっと緊張したキャッチボール。
　俺が心なし緩めに投げたボールは、聖のグローブにはじかれて落ち、だのに聖は
「よっしゃあ！　止められた！！　」
　とはじけたように笑った。
　‥止められた？　受けるじゃなくて？　さっき絶対、グローブにはじかれたよね。‥あそこに転がってるってことは、当たって落ちたんだよね？？　キャッチボールって受けるもんじゃない？？
　しかも、見たことない様なテンションで大喜びしてるし。
「‥よっぽど嬉しかったんですね‥」
　毎日、『キャッチボール（？）』に付き合ってる中川さんも、驚いているところを見ると、これは「珍しい」ことなんだろう。
　国見は呆れてるけど。
「国見！　見たか！　俺の実力！　」
　その呆れてる国見に、聖はドヤ顔で何故かグローブを見せた。
「へえへえ」
　あの国見の顔‥。
「児嶋先輩‥」
　中川さんも呆れてるし。
　しかも、なんか聖のドヤ顔‥。
　可愛い（←さっきから俺は何なんだ）んだけど‥なんか‥
　俺は黙って足元に転がって来たボールを拾って国見に軽く投げた。
　国見が黙ってボールを受け取り、俺に頷いて見せる。
「これも受けてみろ！！　」
　国見のボールは、結構今まで見たことのない程の速さで‥
　聖に向かって行ったのだった。
　バキィ！　ふごお！
「‥やっぱり、国見のボールは、鉄でも止められないな‥！　」
　鎖骨を抑えながら、何故か聖はにやり、と笑い、スポコンマンガみたいなことを言った。

　やべえ。ヤバい人かもじゃなくて、ヤバい。可愛いけどヤバい。‥しかも‥
　‥また、鉄か！！