リバーシ！

十五章 メレディアと桔梗とヒジリとミチル

１１．絶対に分かち合えない二人。

　ホントはね。
「もう一生あそこには行きたくない」
　って願えば行かなくていいんだ。‥というか、「行かないでも済む」んだ。
　一度も行ったことが無かったから「リバーシが行きやすいスポット」に飛ばされただけで、一度でも行ったことがある場所だったら「行きたくない」って思えば行かない。
　夢とは違って強制力はないんだ。
　‥粋な計らいも無いけどね。夢って、ちょっとロマンだよね、びっくり箱要素もある（夢に夢見過ぎかな？　）

　行きやすいスポットには飛ばされやすいけど、一度「お試し」して、「行きたくなければ」いかない。‥そんな感じ。

　だから、あんな「キモチワルイ思い」した場所に、一生行きたくないってことも可能なわけ。
　だけど俺はね、
　ちょっと「普通の人」じゃなかったみたい。
　刺激に餓えてたってのもあるだろうし、‥若干「気になった」ってのもあったんだろう。
　実はね、
　あの後何度か行ってみた。

　気になる。
　でも、キモチワルイ。

　で
　毎日ってわけにはいかなかったけど行ってみたってわけ。毎日じゃないよ？　やっぱり「普通じゃない」けど、人間ですから。「やっぱりあれは嫌だったかも‥」って我に返ることも‥あったり。
　でもね、二日と開けられなかった。

　‥早期決戦ってわけじゃないけど‥
　近いうちにアイツは「やる」。それが気になる。
　‥止めたいってのは、まあ‥心のどこかにはあった。
　人間ですから。

　なぜ近いうちにかって？　俺の魔力とやらを吸収したわけでしょ？　それがいつまでもあるとは思えないから「あるうちに」　=　近いうち　だろうって思ったわけ。
　責任感じちゃってたってのもある。
　俺の意思じゃないけど、俺の魔力を持ってかれて‥それが悪用されるかもしれないんだもんね。
　でも、それだけじゃないじゃない？　人間って。

　でも、俺の気にすることじゃないか。関係ないか。
　とも思うし、
　やっぱ、あいつにまた会うの‥キモチワルイな
　とも思う。
　あの時は俺も子供だったから「割り切って、道徳の為にアイツを説得しよう」ってのは‥なかったな。

　一度目（初対面からだと、二回目）
　「キモチワルイ」が先行して、後姿を見かけただけで、逃げた。
　二回目
　あいつは湖を見つめて座っていた。
　その姿を見たとき、ビクッとしたよ。
　だって、背中から感じる哀愁？　みたいなのが‥常人のそれじゃなかったんだもん。
　少なくとも、地球であのくらいの子供が醸し出す雰囲気じゃなかったね。

　‥泣いてるのかなって思った。
　悲しくてとか寂しくて‥って感じじゃなかった。　

　「やってしまった‥どうしよう‥」って後悔で？　
　それとも、
　結局まだ殺して‥殺せてなくって、「殺したいって相手」にまたいじめられた？　
　それとも、
　「殺したいって相手」にいじめられて‥悔しくて悲しくて、殺したくって仕方が無いのに殺せない‥って自分の事悔しく思ってるの？　

　人って、いろんな原因があって泣きたくなる。
　悔しくても、悲しくても、最近知ったんだけど‥愛しくても泣ける。
　あいつの涙は‥でも、残念ながらそういう「いい涙」じゃなかった。

　あいつは俺に気が付いて、振り向いて笑った。
　やっぱり泣いてたんだろう。‥ちょっと目が赤いように思えた。
　あいつはぐしっと握りこぶしで涙をぬぐうと、俺に、
「ありがとう。キミにお礼を言いたくて待ってたんだ。‥会えるとは思ってなかったけど」
　って言った。

　そして、俺を隣に座らせるとぽつりぽつりと思い出話をし始めた。
　俺は、‥全然興味がなかったけど「こいつが話したいなら」って諦めて‥大人しく横に座った。別に「こいつは人を殺すような奴だから、逆らったらヤバい」って思ったわけでは無い。
　何となく青白く光って見える湖‥後からラルシュに「自ら光る魚がいるからだよ」って教えてもらった‥は、ただ静かで、水音一つしなかった。
　湖を取り囲む森の奥から、獣の低く唸る声と赤い目‥魔獣の気配がした。
　だけど、奴らも何かを警戒してか‥俺たちに向かってくることはなかった。

　自分より魔力が強い者に、魔獣は寄ってこない、ってこと、‥そういえばあの時、あいつに教わったんだった。
　
「僕はね、‥どうやら訳アリの子供ならしい。僕のお父さん‥お父さんとは呼んだことも無いけどね。そもそも会ったこともない‥は、どうやら金持ちだし、他に奥さんがいる人らしくって、その奥さんが母さんに「認めない！　」ってすごい剣幕で怒ってるのを見た」
　ああ、愛人の子って奴か。
　耳ざとい俺は子供のくせにそういうことを聞き知っていたから、頷いて続きを促した。
「母さんはね、でも気にしてない感じだった。まったく相手にしてないって感じ。‥っていうのも、奥さんのところには男の子がいなくって、僕が唯一の男の子で‥「悪いようにするわけがない」って思ってたみたい。
　見かけと違って‥か弱い女性じゃないんだ。
　ずっと僕の事「愛してるわ」って言ってたけど‥「利用価値があるから」愛しているのか‥親子だから愛しているのか‥は分からなかった。
　ただ、‥近頃は僕に依存してた‥感じかな。ずっと、僕の事監視するように‥見て来た。
　だって、「もしかしたら僕がいるから殺されるかもしれない」けど、「僕がいるから殺されないかもしれない」んだ。
　僕という存在は‥母さんの中で小さくはなかった」
　それも、何となくわかる気がした。
　愛人にしか跡取りになる男児がいない。金持ちの男にしたらその男児が必要だろうが、正妻にしたら面白くない。
　殺したいけど、殺せない‥ってところなんだろう。
　‥気の毒だけど‥そう珍しいケースでもない‥って感じかな？　
　俺はまた頷いて続きを促した。

　そいつは、ふ、と妙に優しく微笑むと、俺の方を見て

　どんなに愛する人でも‥
　寝ても覚めてもずっと一緒、って息が詰まるよね。
　それどころかさ‥
　寝なかったら、四六時中ずっと一緒だよ。
　息が詰まるどころじゃない。

　と‥今までとは違い‥独り言のような口調で呟いた。
　俺が顔を上げてそいつの方を見ると‥ちょうどこっちを向いていたそいつと‥視線が合った。
　そういえば、向かい合わせになったのって初めてだ‥俺はぼんやりそんなことを思った。
　別にそれ以上の感想はない。だって、男と向かい合って目が合ったって‥どうでもいいじゃない。「こっち向くなよキモチワルイ」って程不細工でもなかったから、そこまで気持ち悪くなかった‥位の感想かな。
　不細工じゃない‥どころか、綺麗な顔してるって感じだったけど、‥それも「男だし、どうでもいいわ」って感じかな～。
　そいつはふ、と微笑んで、僕から目をそらし‥また湖面を見つめた。

「‥母さんは僕のことを愛していた。それはもう‥異常な程。
　利用価値があるから、‥僕しかいないから‥、同じ立場だから‥
　理由はいろいろあるだろうけど‥結局‥追い詰められて‥僕しか心の拠り所が無かったんだろう。
　とにかく
　母さんは僕を‥異常な程愛していた。
　自分の母親から愛されてる‥って、嬉しいことなんだろうけど‥息が詰まった」
　俺は、ごくり、と唾を飲んだ。　

　‥話が‥ヤバい方向に行き始めた‥。

　‥そんな感じがした。
　別に口調が変わったとか、表情が険しくなった‥わけでは無い。無いのに、何か「分かった」。
　これは‥話がヤバい方向に行き始めてるって‥。
　俺は、そこから逃げ出したいんだけど‥何か‥よくわからない気力なんだか「使命感」なんだかで辛うじてとどまってる‥だけって感じ。
　心はもう、半分逃げ出してる。表情なんて‥きっと「聞きたくないオーラ」出まくりだ。
　そんな俺の「聞きたくないオーラ」なんてまるで無視して、そいつは話を続けた。
「息が詰まって、逃げたこともあるんだ。ホントはね。だけど、母さんは僕を逃がしてはくれなかった。
　走り疲れた僕が眠っている間に‥
　眠らない母さんが、僕を見つけ出した。
　そしてね。
　目が覚めればいつも、家に戻ってて‥、母さんは僕を見下ろしてニコニコ笑ってた」
　‥ホラーじゃない。
　子供が家出したら親は寝ずに探す。
　で、眠ってる子供を見つけたら‥わざわざ起こしたりしないだろう。
　眠ってるまま連れて帰って、ほっとして‥やっぱり眠れずに子供が目を覚ますのを待つだろう。
　何もおかしいことはない。
　‥でも、この子にとってそれは‥「息が詰まる」んだろう。
　まあ‥わからないでもない‥かな。
　反抗期ってのもあるだろう。

「‥眠るのが怖かった」
　ポツリと呟いた。
　今までと違って、低い‥低い‥絶望的な口調だった。　
　大袈裟な程、暗い口調。
　‥まるで「余命１年って言われた」って位のトーンだった。
　俺は‥ますます怖くなって、耳をふさぎたくなる衝動と戦っていた。なんなら、別のことを考えて聞かないようにしていたくらいだった。‥つまり、現実逃避って奴だね。

　彼はそんな俺をなおも置き去りにして、ただ‥話を続けた。
「だけど、眠らない訳にはいかない。‥気が付いたら眠っていた」
　会話をしているわけでは無い。
　ただ、独り言をつぶやいているだけだ。
　独り言は、

「だから‥母さんを殺した」

　って言葉で‥終わった。
　予想は‥ちょっとはしてた。でも、‥聞かなければ「きっと反抗期」で自分のここ胡麻化すことは出来た。
　だけど‥
　俺は聞いてしまった。

「‥泣いてくれるの？　有難う。でも、僕はちっとも悲しくないよ？　ただ、嬉しい。‥スッキリしてる。
　魔力を貰って、僕は力以上に勇気を貰った。
　‥力だけじゃ勝てなかった。母さんはリバーシだったから。
　だって、寝ないんだ。リバーシに決まってる」

　‥そうだろうか。
　あの子が起きてる時間にずっと起きてたからそう思ったのかも。
　母さんは寝ない（だから、きっと母親はリバーシなんだろう）って思ったのかも。
　
「リバーシだから、僕が寝てる間も僕の事を見てる。それが‥怖かった」

　仮にあの子の母さんがホントにリバーシだとしても。リバーシにも充電時間はいる。
　ずっと、起きてこの子を見てられるわけじゃない。
　俺が「リバーシだって充電時間が必要」って教えたら、
「リバーシも眠るの？　」
　あの子は驚いてた。

　リバーシが「眠る」ことをあの子は知らなかったんだ。
　リバーシだって人間だってこと、‥この子は知らなかったんだ。

　もう少しして、あの子が起きている時間が増えたら「母親が充電状態に入っている（=　眠っている）」のを見ることもできただろう。だけど、あの子はせっかちにも‥自身が大きくなるのを待ちきれず、母親を殺してしまった。

　俺は涙を流した。
　さっきみたいに‥気が付いたら泣いてたんじゃなく‥今回ははっきりと自分が泣いてるんだって分かった。

　リバーシは人間じゃない？
　２４時間見張られてるみたいで怖い？

「あ、君のことが怖いわけじゃないよ？　だって君は僕の事見張ってないから」
　そもそも‥
　ホントに見張ってたのか？！　ただの思い込みじゃないのか？！　自意識過剰で、猜疑心強めなんじゃないのか！？　お前の方が‥母親に対して後ろめたい思いがあったんじゃないのか？　見られて嫌だって思う事‥したり、考えてたりしてたんじゃないのか？
　偏見って言葉知ってるか？
　根拠なく人の事悪く思ったり疑ったりすることだ。
　お前は、自分の考えに囚われて、お母さんのことを頭から疑った目で見てただけなんじゃないのか？　
　
　俺たちは‥！
　俺たちリバーシは‥誰かを２４時間見張ったりなんてしない！
　‥言葉には出なかった。
　ただ、悲しくって‥悔しくって泣いた。

「僕ね、知らないおじさんに引き取られることになったんだ。人のよさそうなおじさん。‥「父さん」の奥さんに売られちゃったんだけど、おじさんが僕を買い取ってくれることになったんだ。
　他の人に買われたら、きっと酷い目に合わされるから‥って
　だから、ホントに、心配しないで？　」
　心配なんて‥！　してないし、同情もしない！
　正直、お前なんて知ったことか‥って思ってる。
　可哀そうだなんて‥到底思えない！　

　俺は‥お前に同情して泣いてるんじゃない！
　泣きたくなんてない、でも、悔しくて悔しくて‥！

「僕の名前は、カタル。君の名前は？　
　僕たち、また会える？　」
　そんな‥あいつの声に答えずに俺は‥
　無我夢中で‥走った。
　夜が明けるまで

　なるべく遠くに逃げたい‥そう思った。