相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

三章．意識と無意識

２．不本意な疑惑

「そもそもなんで、女の子が俺の身代わりになってるんですか？　男にはいなかったんですか？　」
　紅葉のふりをする四朗は、本当に今更な質問を桜にした。
　今回は桜のほうに四朗から連絡をして会いに来ている。こういうことは初めてで、桜は少し不機嫌そうな顔をしていた。きっと忙しかったのだろう。
　だけど、四朗にしてもいつまた鏡の秘儀が解けるかわからない状態は不安だ。
　もちろん、修業が思うようにうまくいかなくって、何度か解けかけたから言うんだけど。
「急に呼び出したと思ったら、そんなこと」
　桜がため息をつく。
「そんなことって‥」
　男同士だったら、そういえば、こんなに気を遣わなくてもよかったかもしれない。
　剣を打ち込まれて、大きくバランスを崩す度に対戦相手から気遣われるのも煩わしい。
　起き上がらせようと手を差し出されるのをやんわり断るのも心苦しい。
　身体を見ない様に暮らすのも大変だし、告白してくる男子を「傷つけないように」断るのも大変だ。
　とにかく、生活の全てが大変で、
　この頃ではもう我慢の限界が来ているといってもいい。

　ああ！　誰にも気兼ねすることなく、男扱いが普通の生活に戻りたい！！
　相生四朗に戻りたい！　

「西遠寺の力は、男子には出にくい‥。いえ、別に出ないわけではないの。だけど、出にくいの。せいぜい一族に一人くらい‥。そして、それは貴方が持っていると‥奴らは思っているの。
　だから、奴らは貴方を手に入れるか、それが叶わないなら消してしまいたいと思っている。
　確かめもせずに「きっと」だけで‥まったく馬鹿な奴らだわ」
　桜がため息をついた。
　つまり、鏡の力は男には出にくくって、適任者がいなかったから鏡の力保持者の紅葉が選ばれたってわけだ。
「顔も似てるしこれ以上ない人選だわ。私は今でも間違ってないって思ってるわ」
　ってけろりとした顔をしてるけど‥あんた、それ自分の姉（紅葉の母親）にも言える？？
　四朗は呆れて物も言えない。
　そもそも、さっきの話‥ツッコミどころが多すぎる。

　俺が力を持っているって「奴ら」が思ってる‥ってところは‥まあ分かる。
　俺が歴代最高の能力者桜の一人息子だからだろう。
　で、奴らってのは‥俺の命を狙ってるらしい奴のことだろう。誰ってことではなく「狙ってる奴全般」って感じなんだろう。
　なんか‥頭痛がして来た。
　あんまりに荒唐無稽過ぎて‥

「男で能力者が少ないことは分かりました。だけど、そのレアケースは俺を手に入れなければ殺した方がいいって程のことなんですか？　」
　四朗は頭痛を堪えて単調な口調を心掛けていった。
　‥あまり大きな声を出して、外に聞かれたら良くないから。

「あら、男子であの力を持つというのは、大変なことよ？　元々の力が女子とは違うわけだから、それこそ喧嘩しても負けなしよ」
　こともなげにいう桜に、四朗は呆気にとられた。

　なんだろう。命を狙われているっていうから、どんな特異事項かと思ったら、喧嘩に負けないだけの力？　
　母さんには悪いけどないけど、しょぼいよ！　
　って思ったけど‥まあ‥そうかも。
　鏡の力って言って全く同じ動きが出来ても、最終的に勝つのは「バランスを崩した時の一手」だ。それを外せば‥負ける。それに、体力だって男と女だったら男の方があるわけだしな。
　だけど‥それだけ？？　
　喧嘩すること前提？？

「まあ、女子でも、そこそこの相手とだったら負けはしないだろうけど」

　まだ言うか。

「喧嘩に負けないための能力って、何なんだろ‥」

　四朗はつい、口に出して言ってしまった。
　桜が首を傾げる。質問に対する答えではなく、質問してくる意味が分からないといった顔だ。

　‥まあいいや。

「それに。本当によく、入れ替わりを承諾してくれましたね。紅葉さん」

　四朗がため息をつく。

「だから。あの子は優しい子だから」

　にっこり笑って桜が言う。

　‥何を隠しているんだろう。このタヌキは。

「リスクが大きすぎますよね」
　四朗がため息をつくと、
「月桂かつらがついているわ」
　と、ここだけは自信たっぷりに言う。
「月桂って？　この間も聞きましたけど。その名前」
「月に住む伝説の「桂男」の名前に相応しい男の臣霊よ。頭がいいの。そこそこ喧嘩も強いしね。それに何より、洗脳の力を持っているわ」
　‥危ないやつだな。
　四朗が少し眉をよせる。
「そして、男ばかりの中に紅葉を入れるわけだから、そのフォローには女の子の臣霊の鮮花を。こっちは、完全にパワー系。決断力もある頼もしい子だけど、ちょっと突っ走るところがあるのが欠点よね。だから、月桂と組み合わせて使うことで、暴走は防げるわね。そして何より、女同士だから何かしら助けてくれるわ」
　ふふっと桜が笑った。

　‥臣霊に丸投げ。
　信用していると言っていいのか、無責任と言っていいのか。
　あ‥また頭痛が‥。（落ち着けオチツケ‥）

「臣霊にも性格があるんですね。名前も」
　桜に今更常識云々を説いて聞かせても意味がないとあきらめた四朗がそうとだけ、言った。

　見たこともない臣霊には同情を感じてやまない。
　人でさえこき使う桜だ。自分が使う臣霊に対する扱いはひどいものだろう。

　桜はにっこりと微笑む。‥機嫌が直ったのだろう。
「貴方についてもらってる臣霊にも勿論あるわよ。華鳥って名前なの。オールラウンダーな女の臣霊よ」
　はは、と四朗が乾いた笑いを返す。

　‥知ってます。見たことは勿論ないですが、いろいろ助けてもらっています。頭の回転も速くって、常に冷静で、想定外の時にも対処してくれる彼女がいなかったら困ることも多かった。
　でも、そういえば名前は今初めて聞いた。

「一人でいいんですかね」
　四朗はふと、さっき聞いたことを思い出し、聞いてみる。

　たしか、同性の臣霊がついていたほうが、何かといいと。

　だけど、桜は何が疑問なのか分からん、みたいな顔をして
「まあ、私もいるしね」
　あっさりと言った。

「なるほど？　」
　四朗があっさりと承諾する。
　なぜって‥「桜に今更常識云々を説いて聞かせても意味がない」から。
　それに、確かに現実世界のフォローは桜たちがしてくれるから、問題はないんだから間違いではない。
　と、そのとき桜の表情がピクリと動いた。
　おもむろに、部屋の端で覆いがかっていた姿見（鏡）の覆いを外す。
　桜が前に立っているというのに桜の姿はその鏡には映っていない。鏡ではないのだろうか？　と見ていると。徐々に人影が浮き出てきた。
　表情はわからないし顔もわからないが、髪の黒い（そして、はっきりと映ってはいないがきっと目も黒い）若い男の様に見える。

「あら？　月桂‥？　」
　桜が鏡に映った見知らぬ男に話しかけた。
　月桂。これが、紅葉ちゃんに付いている臣霊‥。
　四朗が鏡を覗き込む。
　だけど、相変わらず鏡はぼんやりとしかその姿を映していない。

「どうしたの？　」
　桜が少し強い口調で返答を促す。
　ポツリと
『‥タイムリミットです』
　鏡に映った男‥月桂が答えた。
　声がした‥と言うより、何故か聞こえたって感じ。凄く変な感じだ。
『紅葉様の力が強くなってきて、我ら二人がかりでも抑えきれなくなってきました』
　月桂は悲壮な「声」を出す。（まあ‥変な感じはするけど聞こえてるんだから、声でいいか）
　申し訳ない、そして情けないといった声だった。
　しかし、
「まあ！　思った通り、いい修行になったようね！　」
　桜は突如、嬉しそうな表情になって月桂を見た。

　ん？　もしかしてこれが今回の入れ替わりの一番の目的か？！
　後継者の修行‥。そのためには、実の息子まで使うとは！

「では、四朗と一緒にそちらに向かって入れ替わりを行いましょうか」
　四朗の衝撃など気にもしない様子で、桜がうきうきと、楽しそうに笑った。
『それが‥』
　反対に、月桂は更に言いにくそうに言葉を濁す。
「なに？　」
　不機嫌そうに桜が月桂を睨む。
　しばらく黙った後、月桂は
『紅葉様は記憶喪失になっておいでなのです』
　重い口を開いた。
「‥なんですって？　」
　桜が叫んだ。
　目が‥怖い。視線で人が殺せそうってこういうのを言うんだろう。
　見た目動く日本人形だのに‥怖い。
　夢に出てきそう‥
　四朗はちょっと震えあがってしまった。
「何てこと！　じゃあ、紅葉の学校生活のフォローは誰がしたのよ」
　その間も月桂と桜の話は続いている。
　話しというか‥一方的に桜が怒っているだけだ。
『鮮花と‥学校では、武生さんが』
　おずおず‥という感じで月桂が言葉を返す。
「武生！？　」
　今度は四朗が叫んで、月桂を睨む。

　武生がどうしたって？！

「どういうこと？！　」
　四朗が鏡に詰め寄る。月桂が四朗を見た‥気がした。
『学校生活を送るうえで、どうしても男性の協力者がいりましたものですから』
　全然恐れる様子など感じてない口調で、あっさり言った。
「どうやって承諾させたの？　まさか‥」
　四朗が恐る恐る聞く。

　まさか‥洗脳？

　桜に聞いていた月桂の特技は確か洗脳だったはずだ。
　月桂がなんてこともないかのように、頷く。

『勿論です』
『常に、紅葉さんに触る物がいないように見張らせました。そして、勿論常時張り付かせて警護させました。そして、紅葉さんにも、誰にも触れさせないように暗示をかけました。紅葉さんが触った時にも「何の違和感も感じない」という暗示をかけました。自分は男だって思ってるのに、身体を触って「あれ？　これ男の身体としておかしくないか？　」って思ってはいけないから‥』

　そこらへんも洗脳か？　恐るべし‥
　それにしても‥

「常に‥武生が俺にべったり‥」
　四朗は呻いて、さっきの月桂の言葉を反復した。
『ちょっと学校では、一部の方に要らぬ誤解を与えてしまいましたが』　
　と、月桂。相変わらず何の感情も籠ってない口調だ。
「武生と俺が‥」
　‥どんな誤解だって？　
　流行り（？）のBL疑惑？？
　情けなくって、なんだか泣きたくなってきた。
「まあ、それはいいわ」
　本当にどうでもいいように言って、桜は考え事を始めた。

　よくない。全然良くない！
　今日気が付いたんだけど、母さんの俺に対する扱いってひどくないか？
　色んな意味で情けなくって、泣きたくなる四朗だった。