婚約破棄された悪役令嬢（仮）ですが、なぜか餌付けされました。

25

「……ミーナ？」

結婚式の翌朝。
アレクセイ閣下――いや、晴れて私の夫となったアレクセイ様は、広いベッドの上で目を覚まし、隣が空であることに気づいたらしい。

「初夜の翌朝くらい、ゆっくり寝ていればいいものを……」

彼がガウンを羽織り、寝癖のついた頭でバルコニーに出ると、そこには既に「仕事」をしている私の姿があった。

「おはようございます、あなた。睡眠効率は良好でしたか？」

私は計算機を片手に振り返った。
その足元には、昨日ペット（下僕）になったばかりの竜王バハムートが、犬のように丸くなって寝ている。

「……おはよう、ミーナ。何をしている？」

「資産の棚卸しです。このトカゲ、燃費が悪そうに見えて、実は排熱利用が可能です。体表温度が常時四〇度。抱き枕にすれば暖房費が浮きますね」

『……我を湯たんぽ扱いするな』

ドラゴンが薄目を開けて抗議するが、私は無視してアレクセイ様に提案した。

「ところで、新婚旅行（ハネムーン）の件ですが」

「ああ。君が行きたいところへ連れて行くよ。南の島か？　それとも芸術の都か？」

「北の山脈へ行きましょう」

「……は？」

「領地の北端に、未開発の源泉があるという古文書を見つけました。このトカゲを連れていけば、即席のボイラーとして活用できます。つまり、『天然温泉リゾート開発』の現地視察です！」

私は拳を握りしめた。
結婚式で得た資金を元手に、さらなる利益を生み出す。
これぞ公爵夫人の務めだ。

「……君は、新婚旅行まで仕事にするのか」

アレクセイ様は深いため息をついたが、その口元は緩んでいた。

「まあいい。君と一緒なら、雪山遭難も悪くないデートだ」

「遭難はしません。リスク管理は完璧ですから」

　　　　　＊　＊　＊

数時間後。
私たちはドラゴンの背中に乗り、空の旅を楽しんでいた。
……と言いたいところだが、実際は「輸送」である。

「高度を上げすぎないでください。酸素濃度が低下します」
「右翼の羽ばたきが弱いです。バランスが悪いです修正して」

私が指示を飛ばすたびに、ドラゴンが『注文の多い客だ……』と愚痴をこぼす。

「ミーナ。もう少し景色を楽しんだらどうだ？」

後ろに乗ったアレクセイ様が、私の腰に手を回してくる。

「見てごらん。我々の領地が一望できる。……すべて、君と私が守る土地だ」

「ええ。上空から見ると、未開拓の荒地が多いですね。あそこは太陽光発電に適していそうですし、あちらは風力発電……」

「……ロマンがない」

そんな会話をしているうちに、目的地である山間の盆地に到着した。
そこは一面の銀世界だったが、岩場の隙間から微かに湯気が立ち上っている。

「ここです！　着陸！」

ズシンッ。
ドラゴンが雪原に降り立つ。

私はすぐさま源泉へ駆け寄った。
水温計を差し込む。

「……ぬるいですね。水温二五度。これではただの温水プールです」

「やはり温泉は無理か？」

「いいえ。熱源が足りないなら足せばいいのです」

私はドラゴンを振り返った。

「おい、ポチ２号（仮）」

『我はバハムートだ！』

「この源泉の底に潜って、ブレスではなく『体温』でじっくり加熱してください。目標温度は四二度。熱すぎると茹で上がるので微調整するように」

『我を投げ込みヒーター扱いする気か！？　竜王のプライドが……』

「成功報酬として、最高級の霜降り肉（牛一頭分）を用意します」

『……承知した。湯加減はお任せあれ』

ドラゴンはプライドを捨てて源泉にドボンと浸かった。
チョロい。
やはり労働に対する対価（餌）は重要だ。

数分後。
ボコッ、ボコボコ……。
源泉から豊富な湯気が立ち上り始めた。
硫黄の香りと、ほんのりとしたドラゴンの出汁（？）の香りが漂う。

「完成です！　『竜王の湯』一番風呂！」

私は手早く服を脱ぎ（もちろん水着着用だ）、湯船へと足を浸した。

「……ふぅ。極楽ですね」

完璧な温度管理だ。
雪景色を見ながらの露天風呂。
これは観光資源としてＳランク間違いなしだ。

「……ミーナ」

アレクセイ様も水着（私が用意した）に着替え、隣に入ってきた。
湯気で少し上気した顔が、妙に色っぽい。

「どうですか、閣下。この効能は」

「……ああ。悪くない」

彼は湯をすくい、私の肩にかけた。

「だが、君の水着姿の方が……心臓に悪いな」

「機能性重視のスクール水着タイプですが？」

「それが逆に……いや、何でもない」

彼は苦笑し、そっと私の手を湯の中で握った。

「ミーナ。……幸せか？」

唐突な質問。
私は計算機を置いた。
湯煙の向こう、愛する夫の顔がある。
遠くではドラゴンが「いい湯だなぁ」と鼻歌を歌っている。

効率的で、利益が出て、そして温かい。

「……はい。想定利回り以上の幸福度（ハピネス）を記録しています」

私が答えると、彼は満足そうに笑い、引き寄せてキスをした。
熱い。
温泉のせいだけではない熱が、身体中を駆け巡る。

「……のぼせそうですね」

「責任を取って、部屋（テント）に戻ってから冷ましてやろうか？」

「……お手柔らかにお願いします」

こうして、私たちの新婚旅行兼視察ツアーは、濃厚な時間を刻んでいった。

後日。
この場所に建設された巨大温泉テーマパーク『ドラゴン・スパ・リゾート』は、竜王が沸かすありがたい湯として世界中から観光客が殺到し、ガレリア公爵領に莫大な外貨をもたらすことになる。

もちろん、番台にはリリィ様（筋肉マッチョ）が座り、湯加減の管理はクラーク殿下（鉱山帰りのボイラー技師）が行うという、鉄壁の布陣で運営されていることは言うまでもない。