王太子が泣きついた。笑顔で婚約破棄を受け入れただけなのに。

25

「……アイーナ。今すぐ避難の準備を。……いや、迎撃の準備だ」


結婚式を三日後に控えた朝。ギルバート様が、かつてないほど引き攣った笑顔でテラスから外を指差しました。


「まあ、ギルバート様。朝からそんなに血気盛んでいらして。……あら？　地平線の向こうから、何かすごく『不吉な輝き』が迫ってきていますわね」


私は営業用スマイルを維持したまま、望遠鏡を覗き込みました。


そこには、数十頭の巨象に引かれ、ゆっくりとこちらへ進軍してくる「巨大な黄金の物体」がありました。


「……アイーナ様。あれ、レオン殿下がアステリアの国庫を空にして作ったという、『アイーナと僕の永遠の愛・巨大機械式オルゴール像』ではございませんこと？」


マリエル様が、震える手で紅茶をこぼしながら呟きました。


「……オルゴール像？　あの巨大な金色の塊が、音を鳴らすのですか？」


その問いに答えるように、地平線の彼方から「ズズズ……」という地響きと共に、爆音のメロディが響き渡りました。


『あぁ～アイーナ～！　君の瞳は～僕の財布を～空にする～（愛の重課税）！』


レオン殿下の歌声を魔導増幅器で数万倍に拡大した、世にも恐ろしい「愛の咆哮」です。


「…………ギルバート様。対空砲火ではなく、今回は『物理的な解体』が必要のようですわね」


私の営業用スマイルから、完全に光が消えました。


「ああ。あの巨大な金ピカ像が我が領地に足を踏み入れた瞬間、騒音被害と重量による地盤沈下で、結婚式どころではなくなる。……全軍、出撃だ！！」


「いいえ、ギルバート様。軍を動かすのはコストの無駄ですわ。……カイルさん！　元・騎士の皆様に、『超高温の溶接魔法』と『解体用ハンマー』を用意させてくださいな！」


「はっ、アイーナ様！　すでに『金塊回収班』として、やる気満々で待機しております！」


数時間後。ヴォルフ領の国境付近。


「待て！　壊さないでくれ！　これは私の愛の結晶……アイーナへの最高のウェディング・ギフトなんだぞ！！」


麻袋を着たレオン殿下が、巨大な像の足元に縋り付いて叫んでいました。
どうやら、自分の像と一緒に（こっそり）運ばれてきたようです。


「殿下。公務執行妨害で時給をマイナスにされたいのですか？　……皆様、やってくださいまし！」


私が合図を送ると、元・騎士たちが一斉に巨大な黄金像に取り付きました。


「あぁ！　私の顔（黄金）が！　アイーナの左腕（黄金）が、バラバラに解体されていく……！」


「殿下、ご安心ください。この金はすべて溶かして、我が領地とアステリアを結ぶ『アイーナ・ギルバート友好記念鉄道』の線路に変えて差し上げますわ。……あなたの愛は、物理的に両国を繋ぐインフラになるのです。光栄でしょう？」


私は泣き叫ぶレオン殿下に、これ以上ないほど輝かしい「無慈悲な笑顔」を向けました。


「……鉄道の、線路……？　……あ。なるほど！　私の愛の上を、君たちが永遠に走り続けるということか！　あぁ、なんてロマンチックなんだ、アイーナ！！」


「…………マリエル様。あの方を、今すぐ線路の『バラスト（敷石）』の代わりに地面に埋めてきて差し上げて」


「承知いたしました、アイーナ様。……レオン様、もう本当に黙っていてくださいまし！」


巨大な黄金像が、数千枚の金板へと姿を変えていく中。


私は、その様子を満足げに眺めていました。


「……ふぅ。これで、結婚式の費用がすべて浮きましたわね、ギルバート様」


「アイーナ。……君は、アステリア王国の国宝を解体して、自分の結婚式の祝儀に変えたのか」


ギルバート様が、私の腰を引き寄せ、少しだけ戦慄したように笑いました。


「あら、有効活用ですわ。……さて、ギルバート様。邪魔者は（資源に）なりました。……あとは、式を挙げるだけですわね」


「ああ。……今度は誰にも邪魔させない。……愛しているよ、アイーナ。……営業用ではない、君の本当の笑顔を、一生私だけに見せてくれ」


ギルバート様の熱い視線に、私は言葉を失いました。


「……。……はい、喜んで！！」


私は、今日一番の、そして人生で初めての「本物の笑顔」で答えました。


その背後で、レオン殿下が「アイーナの笑顔は、やはり私の黄金の輝きがあってこそだーー！」と叫んでいましたが。


私たちは、その声を心地よいＢＧＭ（雑音）として聞き流し、固く手を繋ぎ合ったのでした。