王太子が泣きついた。笑顔で婚約破棄を受け入れただけなのに。

26

「……アイーナ。本当に、本当に美しい。……私の語彙力が、君の輝きの前で完全に破産してしまったよ」


真っ白なウェディングドレスに身を包んだ私を見て、タキシード姿のギルバート様が、言葉を失って立ち尽くしました。


このドレス、実はレオン殿下が送ってきた黄金像の台座に使われていた、最高級のシルクを再利用したものですの。
光沢、肌触り、そして「実質無料」という点において、これ以上の美しさは存在しませんわ。


「ありがとうございます、ギルバート様。……でも安心してください。私の語彙力と商売心は、式の間もフル稼働しておりますから」


私は営業用スマイルを、今日だけは「幸福な花嫁モード（特別仕様）」にセットして微笑みました。


「……アイーナ様！　準備が整いましたわ！　……あちらの『花撒き担当』も、気合（勘違い）が入りすぎて鼻息で花びらを飛ばしそうな勢いですわよ！」


マリエル様が、介添人としての完璧なドレス姿で報告に来ました。


「さあ、行きましょう。……ヴォルフ公爵家とルベル家の、そして両国の経済の、輝かしい合併記念日ですわ！」


「……アイーナ。せめて今日くらいは、合併ではなく『結婚』と言ってくれないか？」


ギルバート様が苦笑いしながら、私の手を取りました。


教会の重厚な扉が開かれた瞬間、目の前に広がったのは……。


「あぁぁ、アイーナァァァ！！　おめでとう！　そして私の愛を受け取れぇぇ！　ハッ！　ホッ！　ハァァァ！！」


……バージンロードの先陣を切って、猛烈な勢いで花びらを撒き散らすレオン殿下の姿でした。


彼は麻袋をリメイクした「正装風サスペンダー」を着用し、まるで演舞のように、一枚一枚の花びらを全力で放り投げています。


「皆様、注目！　私の愛が花びらとなって、二人の門出を祝福しているぞ！　……どうだアイーナ、この情熱的な散らし方は！　君への未練が、一枚ごとに成仏していくようだ！！」


「…………殿下。花びらを力いっぱい投げすぎて、参列者の皆様の目に刺さっていますわ。……あと、撒きすぎてバージンロードが花びらで埋もれて、足元が滑って危ないですわよ」


私は冷静に指摘しながら、ギルバート様と一緒に、花の絨毯（という名の障害物競走）を進みました。


「アイーナ、気にするな。……彼を『花撒き係』に任命したのは、君の英断だ。おかげで、参列者の誰もが『あのアホにだけはなりたくない』と、規律正しく着席している」


ギルバート様が、耳元で低く囁きました。


確かに、かつて私に反対していた保守派の貴族たちも、レオン殿下の圧倒的な「残念さ」を見て、私という「有能な嫁」がいかに貴重かを再認識したようです。


ようやく祭壇の前にたどり着いた私たちは、誓いの言葉を交わします。


「ヴォルフ公爵ギルバート。貴方は、アイーナ・ルベルを生涯の妻とし……」


「誓います。……彼女の商才を愛し、彼女の煮込み料理を愛し、そして……彼女の魂のすべてを、私が守り抜くことを」


ギルバート様の真剣な銀色の瞳。
今度は、私の心拍数が「予算超過」しそうなほど跳ね上がりました。


「アイーナ・ルベル。貴方は、ギルバート・ヴォルフを生涯の夫とし、共に歩むことを誓いますか？」


神父様の問いに、私は一瞬、会場の隅で「アイーナーー！　行かないでくれ、でも幸せになれーーー！」と号泣しながら花びらをムシャムシャ食べているレオン殿下を見ました。


そして、隣で優しく私を見つめる、愛する男性の手を握りしめました。


「はい、喜んで！！」


私の人生で、これほどまでに迷いのない、そして「利益度外視」の返答は初めてでした。


誓いのキスが交わされた瞬間、会場には割れんばかりの拍手が……。


「おめでとう！　おめでとうアイーナ！　……あ、マリエル、今のキスシーン、私がアイーナに送る予定だった『伝説のラブシーン第百四十二巻』のポーズと同じだぞ！　あぁ、私のセンスは海を超えたんだな！！」


「……レオン様。もう、本当に、本当に黙ってください。……アイーナ様、おめでとうございます！　私、幸せすぎて……明日からお皿を三倍磨きますわ！」


マリエル様が涙を拭いながら、力強く頷きました。


「……ふぅ。これでようやく、君は私の妻だ、アイーナ」


「ええ、ギルバート様。……でも、結婚式はあくまで『キックオフ・イベント』。私たちの本当の事業（人生）は、ここから始まりますわよ？」


私は幸せな溜息をつき、ギルバート様の肩に頭を預けました。


「……ああ。……まずは、今夜の『披露宴』で、アステリアから届いた祝儀の金塊をどう分配するか、相談させてもらおうか？」


「うふふ、話が早くて助かりますわ！」


世界一騒がしく、そして世界一「収益性の高い」結婚式。
かつて「婚約破棄」という奈落に突き落とされた令嬢は、自らの知恵と、ほんの少しの（？）愉快な仲間たちを味方につけ、最高のハッピーエンドを掴み取ったのでした。


……あ、レオン殿下はその後、感動のあまり教会の柱に頭をぶつけて気絶し、カイルたちに「高級なゴミ」として会場の外へ搬出されていきましたが、それはまた別のお話です。