悪役令嬢は、その婚約破棄(ボーナス)を待っていた！

24

「――さて。緊急査問会（という名の説教タイム）を始めます」

深夜の執務室。

私とギルバート殿下は、ソファに腰掛けていた。

その対面には、縄でぐるぐる巻きにされたエリオット殿下と、その横で小さくなっているミナ嬢が座らされている。

「放せ！　こんな屈辱……王族に対する反逆だぞ！」

エリオット殿下が叫ぶが、私は無視して、一枚のホワイトボードを用意した。

「エリオット殿下。あなたは先ほどから『愛している』『君が必要だ』と繰り返していますが……その言葉の『成分』を分析したことはありますか？」

「せ、成分……？」

「ええ。あなたの言う『愛』が、本当に『愛』なのか。それとも別の物質なのか。検証してみましょう」

私は指示棒でホワイトボードを叩いた。

「質問です。私の『どこ』が好きですか？　具体的に、五秒以内に三つ挙げてください。スタート」

「えっ！？　い、いきなり……えーと、その……」

エリオット殿下は狼狽え、視線を泳がせた。

「計算が早いところ！」

「事務処理能力（スキル）ですね。次」

「僕の借金を何とかしてくれるところ！」

「債務整理能力（スキル）ですね。次」

「えーと……僕が何もしなくても、勝手に国を回してくれるところ！」

「自動化（オートメーション）機能ですね。……終了」

私はホワイトボードに、今の回答を書き出した。

* **計算が早い**
* **借金を消してくれる**
* **国を回してくれる**

そして、その横に大きく赤ペンで結論を書いた。

**【結論：便利な事務ロボット】**

「……ご覧ください。このリストの中に、私の『人格（パーソナリティ）』に関する項目が一つでもありますか？」

「うっ……」

「『笑顔が可愛い』とか『一緒にいて楽しい』とか『優しさに救われた』とか……普通の恋人なら出てくるはずの言葉が、一つもない。あなたの回答は全て、『私がいかに有能な労働力であるか』という機能評価（スペック）に過ぎません」

私は指示棒をエリオット殿下の鼻先に突きつけた。

「はっきり言いましょう。あなたが愛しているのは『メメリア』という人間ではありません。『メメリア』という名前のついた、維持費のかからない高性能なＡＴＭ兼秘書です」

「そ、そんなことは……！」

「いいえ、そうです。だからこそ、あなたはミナ嬢に浮気したのです」

私は隣で震えているミナ嬢に視線を移した。

「ミナ嬢は、計算もできないし、借金も増やします。機能的には『不良品』に近い（失礼）。……でも、あなたは彼女を選んだ。なぜなら、彼女に対しては『守ってあげたい』とか『可愛い』という、純粋な感情が動いたからです」

「……」

エリオット殿下は言葉を失った。

「皮肉な話ですね。あなたが唯一、人間らしい『愛』を向けたのはミナ嬢だった。それなのに、生活が苦しくなった途端、その愛を捨てて、機能（わたし）を求めてここへ来た。……それを『愛の復活』だなんて、美談にしないでください。ただの『生活苦からの逃避』です」

私の言葉は、鋭い刃となってエリオット殿下の心を抉った。

図星をつかれた彼は、顔面蒼白になり、ガタガタと震え始めた。

「僕は……僕はただ……楽になりたかっただけなんだ……」

「でしょうね。誰だって楽はしたい。でも、その『楽』のために他人の人生を搾取するのは、経営者として……いいえ、人間として最低の行為です」

私はホワイトボードを裏返した。

そこには、ギルバート殿下が事前に書いておいた文字があった。

**『メメリアは、私の人生の共同経営者（パートナー）であり、最愛の女性である』**

「……見てください。これが、今の私の『評価額』です」

私は隣に座るギルバート殿下を見た。

殿下は黙って頷き、私の手を強く握ってくれた。

「ギルバート殿下は、私の能力を評価してくれていますが、それ以上に、私という人間を尊重してくれます。私が風邪を引けば仕事を休んで看病し、私が怒れば真剣に謝り、私が笑えば一緒に笑ってくれる。……これが『愛』です。あなたには一生理解できないでしょうけど」

エリオット殿下は、ホワイトボードの文字と、私たちを見比べた。

そして、ついにその目から涙が溢れ出した。

「……負けた」

彼はガクリと首を垂れた。

「勝てるわけが……なかったんだ。最初から……僕は君を見ていなかった……」

自分の身勝手さと、失ったものの大きさに、ようやく気づいたのだろう。

しかし、もう遅い。

「理解できたようですね。では、最終決裁を下します」

私はギルバート殿下に目配せをした。

殿下は立ち上がり、冷厳な声で宣告した。

「エリオット・バーンシュタイン、およびミナ。……貴様らの身柄は、明日、オランヌ王国からの迎えに引き渡す」

「む、迎え……？」

「ああ。先ほど連絡が入った。貴様らが逃げ出したことで、オランヌ国王がついに腹を括ったそうだ」

ギルバート殿下は、一枚の書状を投げ渡した。

「『廃嫡』だそうだ」

「……は？」

エリオット殿下が凍りついた。

「王族の籍を剥奪し、平民として一から出直させる。……借金も、王家の財布ではなく、貴様自身が働いて返すことになる。一生かかっても返しきれないだろうがな」

「そ、そんな……嘘だ……僕は王子だぞ……」

「元、王子だ。……感謝しろ。我が国の厨房で皿洗いのスキルを身につけたおかげで、食いっぱぐれることだけはないだろう」

絶望。

エリオット殿下の口から、魂が抜けていくのが見えた。

隣で聞いていたミナ嬢も、「平民……？　貧乏……？」と呟き、白目を剥いて気絶した。

「連れて行け。……二度と私の視界に入れるな」

殿下の合図で、衛兵たちが二人を引きずっていく。

「メメリアぁぁぁ！　ごめんよぉぉぉ！　やり直したいぃぃぃ！」

廊下に響く、負け犬の遠吠え。

私はそれを見送ることなく、冷めた紅茶を一口飲んだ。

「……ふぅ。やっと終わりましたね」

「ああ。……見事な分析だったぞ、メメリア」

ギルバート殿下が、私の肩を抱いた。

「『愛の成分分析』か。……私への分析結果も、あとで詳しく聞かせてもらおうかな？」

「有料ですよ？　コンサルタント料は高いです」

「構わん。一生かけて払おう」

殿下は悪戯っぽく笑い、私の額にキスをした。

こうして、私の元婚約者との因縁は、完全なる論理的勝利と、彼らの社会的破滅によって幕を閉じた。

……はずだった。

しかし、往生際の悪い彼らが、最後の最後に国境で「とんでもない置き土産」を残していくことを、私たちはまだ知らなかったのである。