「悪役令嬢の貴様とは婚約破棄だ！」と殿下が仰るので。

3

ローゼン公爵家の扉が勢いよく開かれた。

「ただいま戻りました！　爺や！　執事長！　あとメイド全員集合！」

屋敷のホールに響き渡るイージアの明るい声。

出迎えた老執事が、目を丸くして駆け寄る。

「お、お嬢様？　夜会はお開きになるにはまだ早い時間かと……それに、何事ですかそのハイテンションは」

「いいから聞いて！　最高にハッピーなニュースよ！」

イージアはドレスの裾をたくし上げ、階段を駆け上がりながら指示を飛ばす。

「地下のワインセラーから一番高いシャンパンを持ってきて！　今日は無礼講よ！　宴の準備をしてちょうだい！」

「う、宴、ですか……？」

使用人たちが顔を見合わせている間に、イージアは父である公爵の執務室へと突撃した。

バンッ！

ノックもそこそこに扉を開け放つ。

中では、恰幅の良いローゼン公爵が優雅に食後のティータイムを楽しんでいたが、娘の乱入にティーカップを取り落としそうになった。

「な、なんだイージア。騒々しい」

「お父様！　喜んでください！」

イージアは机に両手をつき、満面の笑みで告げた。

「売れました！」

「……は？」

公爵は眉を寄せる。

「何がだ？　また怪しい投資商品か？」

「いいえ、私です！」

「……お前、人身売買は我が国では禁止されているぞ」

「違います！　正確には『不良債権の処理が完了した』と言うべきでしょうか」

イージアは懐から、あの書類を取り出し、父の目の前にバシッと広げた。

「ご覧ください、この美しい数字を！」

公爵は眼鏡の位置を直し、書類を覗き込む。

「『婚約破棄に伴う合意解約書』……『慰謝料請求』……？」

読み進めるにつれて、公爵の目がどんどん見開かれていく。

「な、なんだこの金額は！？　ゼロが多すぎて数えられんぞ！」

「すごでしょう？　カイル殿下がサインなさいました。法的効力は完璧です」

「ば、馬鹿な……。殿下は正気なのか？」

「『愛の力』だそうです」

「愛……？」

公爵は頭を抱えた。

「つまり、お前は王太子殿下に婚約破棄を突きつけられた、ということか？」

「はい！　大勢の貴族の前で、高らかに宣言されました！」

「なんてことだ……。我が家の恥ではないか……」

がっくりと項垂れる公爵。

しかし、イージアはすかさず父の肩を揺さぶる。

「お父様、何を仰っているのですか！　これはチャンスです！」

「チャンス？」

「考えてもみてください。あの浪費家の殿下と結婚したら、我が家の資産まで食いつぶされるのは明白でした。それが、手切れ金をもらって縁が切れたのですよ？　これ以上の損切り成功例がありますか？」

「む、むう……確かに、殿下の金銭感覚には不安があったが……」

「それに、この金額。我が領地の年間予算の三年分です。これがあれば、領内の橋の改修も、水路の整備も、お父様が欲しがっていた新作の壺も、全部キャッシュで買えますよ？」

「つ、壺もか！？」

公爵の目の色が変わった。

イージアは畳み掛ける。

「そうです。名誉なんて一円にもなりません。大事なのは実利です、お父様」

「う、うむ……。お前の言うことにも一理ある、ような気がしてきた」

「でしょう？」

イージアはにっこりと微笑むと、ここぞとばかりに本題を切り出した。

「そこで、お父様に折り入ってお願いがあります」

「なんだ？　壺を買ってきてもいいぞ」

「いえ、壺は後回しです。私に、北の辺境にある『あの土地』をください」

公爵はきょとんとした。

「北の辺境？　……ああ、あの荒地か。あそこには今、崩れかけた別荘と、借金を抱えた領民しかいないぞ？」

「構いません。その別荘と領地の経営権を、私に譲渡していただきたいのです」

「なぜまた、そんな僻地へ？　王都で優雅に暮らせばよかろう」

イージアは真顔になった。

「お父様。カイル殿下は馬鹿ですが、王宮にはまだアレクセイや国王陛下がいます」

「うむ、優秀な方々だな」

「彼らが正気に戻った時、どうなると思いますか？　『やっぱりイージアが必要だ』とか『金が払えないから戻ってこい』とか言い出すに決まっています！」

「あ……」

「私はもう働きたくないのです！　特にタダ働きは！」

イージアは拳を握りしめる。

「だから、ほとぼりが冷めるまで……いえ、一生遊んで暮らせるように、王都から物理的な距離を取りたいのです。辺境なら、王宮の使者が来るのにも一週間はかかりますから、逃げる準備ができます」

「な、なるほど……。徹底しているな」

「それに、あの土地は今は荒地ですが、私の試算では温泉が出る可能性があります。開発すればリゾート地として莫大な利益を生むでしょう」

「温泉だと！？」

「はい。慰謝料を元手に開発を進め、そこを私の楽園（パラダイス）にします」

公爵は娘の気迫に押され、もはや頷くしかなかった。

「わ、わかった。好きにするがいい。どうせ使い道のない土地だ、お前にやろう」

「ありがとうございます！　お父様、大好き！」

「調子のいいやつめ……」

イージアは書類に父のサインも追加でもらうと、弾むような足取りで扉へ向かった。

「では、私は荷造りがありますので！　出発は明朝です！」

「早すぎないか！？」

「時は金なり、逃げ足は速いほうがいいのです！　あ、シャンパンは私の部屋に届けておいてくださいね！」

バタン、と扉が閉まる。

あとに残された公爵は、呆然と書類を見つめ、やがてふっと笑った。

「……たくましい娘だ。誰に似たのやら」

公爵は冷めた紅茶を一口すすり、窓の外の月を見上げた。

「カイル殿下も気の毒にな。あんな猛獣を野に放ってしまったとは……」

　　　　　　　　　　＊

その頃、イージアの部屋では、嵐のような荷造りが行われていた。

「ドレス？　いらないわ、動きにくいだけよ！　作業着と計算機、あと帳簿の予備を詰め込んで！」

「お嬢様、宝石類は？」

「全部持っていくわよ！　換金性が高いものから順にね！」

専属メイドたちに指示を飛ばしながら、イージアは地図を広げる。

目的地は北の辺境、ベルク領。

ここから馬車で五日の距離だ。

（待っていなさい、私の新天地。カイル殿下の金で、最高に贅沢なスローライフを送ってやるんだから！）

イージアの野望に燃える瞳は、王都の夜景よりもギラギラと輝いていた。

一方その頃、王宮の執務室では。

「……くしゅん！」

山積みの書類に埋もれたアレクセイが、盛大にくしゃみをしていた。

「……なんだか、とてつもなく嫌な予感がする」

彼の予感が的中するのは、翌朝、イージアがもぬけの殻になった屋敷を訪れた時のことである。