婚約破棄で悪役令嬢を辞めたので、今日から素で生きます。

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カイン様に紹介された物件は、一階が酒場、二階が下宿という、私のような「ネタ」を求める人間にはうってつけの場所でした。


その名も酒場『荒くれ馬の蹄亭』。
名前からして、毎日三回は椅子が宙を舞いそうな素敵な治安ですわ。


私は引っ越し初日の夜、さっそく一階の酒場へと降りていきました。
目的は、もちろん生活費の調達です。


「店主さん、今夜の給仕に一人空きはありませんこと？　私、こう見えて『場の空気をかき乱す』ことに関してはプロフェッショナルですの」


カウンターの中で、熊のような大男の店主が鼻で笑いました。


「ハッ、お嬢ちゃんみたいな細い腕で、この荒くれどもを捌けると思ってんのか？　ここは夜な夜な拳が飛び交う戦場だぜ」


「あら、戦場なら実況者（コメンテーター）が必要ではありませんか。見ていらして？」


その時です。
店の奥のテーブルで、案の定、酔っ払った冒険者風の男二人が立ち上がりました。


「テメェ、今俺の悪口言っただろ！」
「ああ？　事実を言ったまでだ、このハゲ！」


一触即発の空気。
周囲の客が「またか」と顔を伏せ、店主が溜息をつきながら棍棒を取り出そうとした瞬間。


私はひょいと空いているテーブルの上に飛び乗りました。


「はい！　皆様、注目！　ただいまより、本日第一回『荒くれ蹄・ガチンコ不毛地帯バトル』を開始いたしますわ！」


酒場に響き渡る私の凛とした声。
殴りかかろうとしていた男二人が、ポカンとして動きを止めました。


「な、なんだぁ？　この女」


「私は実況のエリーですわ！　さあ、左側の赤い鼻のあなた！　先ほど『ハゲ』と言われて動揺した拍子に、グラスの中の酒を自分のズボンにこぼしましたわね！　その股間のシミ、まるでお漏らしをした子供のような情けなさですわ！　攻撃力マイナス十点！」


「う、うるせえ！　これはわざとだ！」


「続いて右側の、筋肉だけが取り柄のあなた！　構えが甘いですわ！　右足の親指が外を向いています。そんな体勢で殴りかかったら、自分の重みで膝をグキッといわせるのが目に見えていますわ。整形外科の予約は済ませていらして？」


「せ、整形……？」


男たちはすっかり毒気を抜かれ、しかし周囲の客たちは「おい、面白いぞ」と顔を上げ始めました。


「さあ、見合って見合って！　赤い鼻の選手、繰り出すのは右ストレートか、それともシミを隠すための隠密行動か！？　ああっ、繰り出したのはただの泥臭いタックルだ！　芸術点ゼロ！　まるで泥沼に沈むカバのようですわ！」


「カ、カバって言うな！」


男二人がもみ合い始めると、私はさらにギアを上げました。


「お互いの胸ぐらを掴んで、顔を見合わせて……あら、そんなに近距離で見つめ合って、もしかして恋に落ちる五秒前ですの？　友情の芽生えにしては、お互いの息が酒臭すぎますわね！　周囲の皆様、彼らに消臭剤の雨を降らせて差し上げて！」


客席から、ドッと笑いが溢れました。
誰かが面白がって、ジョッキの水を彼らにひっかけます。


「ああっ！　聖水（ただの水）による浄化が行われました！　これにて戦意喪失！　勝負ありですわ！」


男たちは、戦うのが馬鹿馬鹿しくなったのか、最後にはお互いの肩を組んで笑い出しました。
酒場全体が、いつもの殺伐とした雰囲気ではなく、一つのショーを見終えた後のような高揚感に包まれています。


「……おい、お嬢ちゃん。あんた、とんでもねえな」


店主が棍棒を置き、呆れたように、しかし感心した様子で言いました。


「喧嘩を止めるんじゃなく、笑いに変えちまうとは。気に入った、今夜からここで働け。チップは全部あんたのもんだ」


「ありがとうございますわ。……あ、店主さん」


私はテーブルから降り、スカートの埃を払いながら微笑みました。


「その奥の樽、少し漏れていますわよ。せっかくの名酒が台無しですわ。修理のタイミング、三分前がベストでしたけれど、今からでも間に合いますわよ」


「な、何！？　……本当だ、気づかなかったぜ！」


私が働き始めて一時間。
酒場の入り口に、見慣れた銀色の鎧が姿を現しました。


カイン様です。
彼は喧嘩の騒ぎを聞きつけて駆けつけたようですが、店内の平和な（しかし爆笑に包まれた）光景を見て、珍しく目を丸くしています。


「……エリー。貴殿は、どこに行っても騒ぎの中心だな」


「あら、カイン様。お仕事ですか？　それとも、私の華麗な実況を聴きに？」


私はトレーにジョッキを載せ、優雅に彼のもとへ歩み寄りました。


「今のカイン様の表情。驚きと困惑が三対七で混ざり合って、まるで出来損なしのミックスジュースのようですわ。一杯いかが？」


「……いらん。だが、貴殿が楽しそうで何よりだ」


カイン様は小さく息を吐くと、隅の席に腰を下ろしました。
どうやら、私の「観客」がまた一人増えたようです。


（公爵家では絶対に味わえなかった、この喧騒と解放感！　やっぱり、人生はこうでなくっちゃ！）


私は高くジョッキを掲げ、次の「ネタ」を探して店内に目を光らせるのでした。