悪役令嬢の請求書は青天井！婚約破棄されたので請求しました！

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「お、お腹が空きましたぁ……」

王城からの帰り道。

私が馬車を降りて、視察を兼ねて城下町の商店街を歩いていると、路地裏からそんな弱々しい声が聞こえてきた。

薄汚れたローブを羽織り、フードを目深に被った怪しい人影。

しかし、そのローブの隙間から見えているのは、無駄にフリルの多いピンク色のドレス。

私は足を止め、冷ややかに声をかけた。

「……そこでうずくまっているのは、男爵令嬢ミシェル様ではありませんか？」

ビクリ、と人影が震えた。

恐る恐るフードを上げると、そこには涙で化粧の崩れたミシェルの顔があった。

「あ、アイーダ様……！？」

「こんなところで『野良ヒロイン』ごっこですか？　王子との感動の再会待ちなら、場所が悪いですよ。彼は今頃、王城のトイレ掃除で忙しいので」

「ち、違いますぅ……！」

ミシェルはへなへなと座り込んだまま、また涙をこぼした。

「家に……家に帰れないんですぅ……」

「帰れない？」

「はい……。あの日、パーティから逃げ出した後、家に帰ったらお父様に怒られて……。『王子を逃した無能な娘になんて飯は食わせん！』って……」

「なるほど。男爵家も経営難でしたか。大型契約（王子との婚約）が破談になったなら、コストカット（娘の追放）に走るのも経営判断としてはあり得ますね」

「ひどいぃぃ！　私、ただ幸せになりたかっただけなのに！」

「幸せの定義が『他人の金で贅沢すること』だったのが敗因です」

私は容赦なく事実を突きつける。

ミシェルは「ううっ」と呻き、私を見上げた。

その瞳は、捨てられた子犬のように潤んでいる。

「アイーダ様ぁ……。何か恵んでください……。パンの耳でもいいです……」

「お断りします」

「即答！？」

「私は慈善事業家ではありません。無償の施しは市場価格を破壊し、労働意欲を削ぐ悪行です」

私はきっぱりと言い放ち、歩き出そうとした。

しかし、ミシェルが私の足にしがみついた。

「ま、待ってください！　働きます！　私だって働けます！」

「ほう？　貴女に何ができるのですか？」

私は立ち止まり、彼女を見下ろした。

「計算は？」

「できません！　数字を見ると頭が痛くなります！」

「語学は？」

「あいうえおしか書けません！」

「魔法は？」

「『きゅん♡』とさせる魔法なら……」

「物理的な攻撃力ゼロですね。不採用」

「そんなぁぁぁ！」

ミシェルは絶望の叫びを上げた。

「私には何もないんですか！？　ただ可愛くて、守ってあげたくなる雰囲気を持っているだけの、か弱い女の子なんです！」

「……ふむ」

私はその言葉に、ピクリと眉を動かした。

「……もう一度言ってください」

「え？　か弱い女の子……？」

「その前です」

「可愛くて、守ってあげたくなる雰囲気……？」

私はじろじろとミシェルを観察した。

確かに、顔立ちは良い。

小動物のような愛くるしい瞳、ふわふわとしたピンクブロンドの髪。

男なら誰もが「守ってやりたい」と思うであろう、庇護欲をそそる外見だ。

ロベルトのようなバカ王子だけでなく、世の男性の八割はこの手の「ぶりっ子」に弱い。

私の脳内で、電卓が弾かれた。

スキルなし。
知能指数低め。
しかし、外見（アピアランス）と愛嬌（チャーム）のパラメータはカンスト。

――これは、『使える』。

「……ミシェル様。貴女、私の下で働く気はありますか？」

「えっ？　雇ってくれるんですか！？」

ミシェルがパァァァッと顔を輝かせた。

「はい。ただし、条件があります。私の命令は絶対。給料は歩合制。そして、仕事内容は『客寄せパンダ』です」

「パ、パンダ……？」

「ええ。貴女のその『無駄に可愛い笑顔』と『男を勘違いさせる上目遣い』。それを商品化します」

私はニヤリと笑った。

「ちょうど今、新しい事業を立ち上げようとしていたところなのです。店舗型の『何でも屋』をね。そこで貴女には、看板娘として受付に立ってもらいます」

「看板娘……！　なんだかアイドルみたい！」

「解釈は自由ですが、実態は『クレーマー対応』兼『集客装置』です。貴女がニコニコしていれば、男性客の滞在時間が延び、客単価が上がります。また、怒鳴り込んでくる客も、貴女が泣き真似をすれば毒気を抜かれて帰るでしょう」

「な、泣き真似なら得意です！」

「でしょうね。才能を感じます」

私は鞄から、簡易的な雇用契約書（羊皮紙の切れ端）を取り出した。

「では、ここにサインを。時給は銀貨一枚からスタート。ただし、笑顔を一回忘れるごとに罰金があります」

「銀貨一枚！？　パンが三つも買えます！」

「安い労働力だ……いえ、適正価格ですね。サインを」

ミシェルは迷うことなくサインをした。

その瞬間、彼女は「悪役令嬢の手駒」となった。

「ありがとうございます、アイーダ社長！　私、一生ついていきます！」

「社長はやめてください。『オーナー』で」

「はい、オーナー！」

ミシェルは現金なもので、契約が成立した途端に元気を取り戻した。

「それで、具体的には何をすればいいんですか？　まずは歌のレッスンとか？」

「いいえ。まずはその薄汚れたドレスを脱いで、店の制服に着替えてもらいます。露出度は計算済みですのでご安心を」

「ろ、露出……？」

「安心してください。法に触れないギリギリのラインで、最大限の集客効果を狙ったデザインです」

私は商店街の一角にある、空き物件を指差した。

そこは、私が昨日のうちにクラウス公爵から格安で買い取っておいた、元倉庫だ。

「あそこが今日から、私たちの城です。店名は『アイーダ・コンサルティング商会』……いえ、もっと親しみやすくしましょう」

私は少し考え、看板に書く文字を決めた。

「『よろず解決処・黒字屋』。これで行きましょう」

「く、黒字屋……？　全然可愛くないです……」

「可愛さは貴女が担当するのです。名前は実益を重視します」

私はミシェルの背中を押し、物件へと向かわせた。

「さあ、働いてもらいますよ。まずは店内の清掃から。ロベルト殿下に負けないくらい床を磨いてください」

「えええ～っ！　掃除ですかぁ～？」

「文句を言うなら契約解除です。パンの耳生活に戻りますか？」

「やります！　ピカピカにしますぅ！」

ミシェルは慌てて店の中に飛び込んでいった。

その後ろ姿を見ながら、私は満足げに頷く。

「……拾った石ころも、磨けば金になる。リサイクルこそ錬金術の基本ね」

こうして、私の事業計画に新たなピースが加わった。

計算のできる悪役令嬢（私）。
掃除のできる元王子（ロベルト・外部委託）。
愛想のいい元ヒロイン（ミシェル）。
そして、スポンサーの氷の宰相（クラウス）。

役者は揃った。

この国で一番の「利益」を生み出すチームの結成である。

私は空を見上げ、不敵に笑った。

「さあ、稼ぐわよ」