悪役令嬢の請求書は青天井！婚約破棄されたので請求しました！

10

「オーナー。また届きましたよ」

『黒字屋』の開店前。

店長の元商会員が、げんなりした顔で大きな麻袋をカウンターに置いた。

ドサッ、と重い音がする。

中からは、甘ったるい香水の匂いが漂ってきた。

「……今度は何キロ？」

「約五キロです。昨日より増えてます」

私は溜息をつき、麻袋の紐を解いた。

中から雪崩れ出てきたのは、大量の羊皮紙。

そこには、ミミズがのたうち回ったような文字で、びっしりと文章が綴られている。

送り主は書かれていないが、見るまでもない。

この国で、これほど無駄に高級な紙とインクを使い、これほど中身のない文章を書ける人間は一人しかいない。

「……ロベルト殿下ですね」

私は一枚を適当に抜き出し、読み上げた。

『ああ、アイーダ。僕の計算機（エンジェル）。
君がいない夜は、まるで貸借対照表が合わない決算期のようだ。
僕の心（ハート）は赤字（デフィシット）。
愛の補填をしておくれ……』

「…………」

店内の空気が凍りついた。

掃除をしていたミシェルが、ほうきを持ったまま震えている。

「き、気持ち悪いですぅ……！　なんですかその『ルー大柴』みたいな文体は！」

「殿下なりの知的なアピールでしょう。経済用語を無理やり使って、私に歩み寄ろうとする努力だけは認めます」

私は無表情で次の紙をめくった。

『君の瞳は金貨の輝き。
その冷たい視線で射抜かれるたび、僕は市場価値が暴落する株のように乱高下する。
損切りしないでくれ、僕の女神（ミューズ）……』

「……吐き気がします」

隣で聞いていた店長が口元を押さえた。

「オーナー、これどうします？　毎日毎日送りつけられて、ゴミ処理代も馬鹿になりませんよ」

「そうね……」

私は山のようなポエムの束を見つめ、電卓を取り出した。

紙質は最高級。インクも特注品。

これをただ燃えるゴミに出すのは、資源の無駄遣いだ。

「……待って」

私の脳裏に、閃きが走った。

「ゴミ処理代がかかるなら、ゴミを金に変えればいいのよ」

「は？」

「店長。すぐに印刷業者を手配して。このポエム、出版します」

「し、出版！？　正気ですか！？　こんなの読んだら読者が精神汚染されますよ！」

「売り方を変えるのです」

私はニヤリと笑った。

「タイトルは『元王子の懺悔録　～愛の迷言集～』。ジャンルは『爆笑コメディ』および『反面教師としての育児書』です」

＊＊＊

三日後。

『黒字屋』の店頭には、真新しい小冊子が平積みされていた。

キャッチコピーは、【読むと勇気が湧いてくる！　「ああ、自分はまだマシだ」と思える一冊！】。

「いらっしゃいませ～！　話題の新刊ですよぉ～♡」

ミシェルの呼び込みもあり、本は飛ぶように売れていた。

「ぷっ、あははは！　なんだこれ、『僕の愛は固定資産税のように重い』だって！」

「最高に笑える！　うちのダメ夫に見せてやろう！」

「これ、焚き付けに使うとよく燃えるらしいぞ！」

街の人々は、ロベルトの切実な愛の言葉を、極上のギャグとして消費していた。

一冊銀貨三枚。

原価はほぼゼロ（ロベルトが勝手に送ってきた原稿なので）。

利益率は驚異の九割越えだ。

「……悪魔的だな」

視察に来たクラウス公爵が、積み上げられた本を手に取り苦笑した。

「一国の王子の恋文を、お笑い草として売りさばくとは。……王室への不敬罪ギリギリだぞ」

「あら、名前は伏せてありますよ？　あくまで『某貴公子Ｒ氏』の著作です。それに、これだけの部数が出れば、Ｒ氏にも印税が入ります。彼にとっても悪い話ではないはずです」

「……君のその、転んでもただでは起きない精神。見習いたいものだ」

クラウスは本を一冊購入し（ちゃんと定価で）、「疲れた時の気付け薬にしよう」と懐に入れた。

その時だった。

「ア、アイーダ！！」

人混みをかき分けて、当の著者が現れた。

ロベルトだ。

王城の掃除夫姿のまま、彼は息を切らせてカウンターに突進してきた。

「き、聞いたぞ！　僕の手紙を……本にしたって！？」

「あら、ご機嫌ようＲ先生。増刷決定ですよ」

私はにっこりと笑い、売上表を見せた。

「初版一万部、即日完売です。街中が貴方の言葉に夢中ですわ」

「ほ、本当に……！？」

ロベルトの顔が、パァァァッと輝いた。

「僕の……僕の魂の叫びが、みんなに届いたのか！？」

「ええ、届いていますとも。『腹がよじれる』『涙が出るほど笑った』と大絶賛です」

「そ、そうか……！　やっぱり僕には文才があったんだ！　愛は伝わるんだ！」

ロベルトは感極まって涙ぐんでいる。

周囲の客が「あ、本物だ」「ププッ」「サインもらおうぜ」とヒソヒソ笑っていることに、彼は気づいていない。

あまりにも幸せな勘違い。

「アイーダ！　これで君も、僕の愛の深さをわかってくれたね！？」

「はい。深さ（底なしの天然ボケ）は十分に理解しました」

「じゃあ、復縁を……！」

「それは別の話です」

私は即座に遮り、カウンターの下から革袋を取り出した。

「はい、これ。初版分の印税です」

チャリ、と重い音がする。

ロベルトが目を見開いた。

「い、印税……？　金……？」

「当然です。貴方は著作者ですから。ただし、編集手数料、出版代行費、販売マージン、そして私の『精神的苦痛による検閲料』として八割を差し引かせていただきましたが」

「は、八割……！？」

「文句がありますか？　貴方一人では、印刷代すら出せなかったでしょう？」

「うっ……」

「袋の中には、金貨三十枚ほど入っています。今の貴方の給料（掃除夫）の何ヶ月分ですか？」

ロベルトがゴクリと喉を鳴らした。

今の彼にとって、金貨三十枚は大金だ。

愛か、金か。

彼は震える手で革袋を握りしめた。

「……あ、ありがとう……」

「お礼は結構です。次回の原稿の締め切りは来週末です。読者が待っていますよ、『先生』？」

「せ、先生……！」

その甘美な響きに、ロベルトは完全に陥落した。

「わかった！　書くよ！　もっと熱い、魂のポエムを書いてくる！」

「期待しています。特に『失恋の痛み』をテーマにした新作をお願いしますね。一番売れますから」

「任せてくれ！　今の僕なら、最高に惨めな詩が書ける！」

ロベルトは金貨の袋を大事に抱え、意気揚々と去っていった。

その背中には、なぜか奇妙な自信が満ち溢れている。

「……いいんですか、オーナー。あんなに乗せちゃって」

店長が呆れ顔で尋ねる。

「いいのよ。彼には『承認欲求』と『小銭』を与えておけば、無害な生き物になるわ。それに……」

私は電卓を叩き、ニヤリと笑った。

「次の新刊は、ミシェル様との『対談形式』にする予定よ。タイトルは『バカ王子とあざとい令嬢の、すれ違い交換日記』。……初版三万部は堅いわね」

「……オーナー。あなたは本当に、悪魔ですね」

「いいえ。ただの『敏腕プロデューサー』よ」

こうして、ロベルト王子のポエムは、国の識字率向上と、庶民の娯楽不足の解消に大いに貢献することとなった。

もちろん、その利益のほとんどは、私の懐（と、クラウス公爵家の資産）に吸い込まれていくのである。