悪役令嬢の請求書は青天井！婚約破棄されたので請求しました！

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「……遅い」

『黒字屋』のカウンター席。

私はいつもの特等席で、懐中時計と睨めっこをしていた。

午後三時十五分。

普段であれば、この時間には「視察」と称して仕事をサボ……休憩しに来るクラウス公爵が現れるはずだ。

彼は私の淹れた紅茶（一杯金貨一枚）を飲みながら、国の経済状況や、私への愛の囁き（投資勧誘）をするのが日課になっている。

しかし、今日は現れない。

「珍しいですね、オーナー。あの『アイーダ中毒』の閣下が遅刻なんて」

店長がグラスを磨きながら首を傾げる。

「何かトラブルかしら。……まあいいわ。来ないなら『予約キャンセル料』を請求するだけだから」

私は強がって見せたが、胸の奥で小さな計算ミスのような違和感が広がっていた。

あの几帳面な男が、連絡もなく遅れるだろうか？

その時。

バァァァン！！

店の扉が乱暴に開かれた。

飛び込んできたのは、財務省の若手官僚だった。

彼は顔面蒼白で、肩で息をしている。

「あ、アイーダ様！！　き、緊急事態です！！」

「……何事です？　大声はお客様の迷惑になりますよ」

「そ、そんなことを言っている場合ではありません！　か、閣下が……クラウス閣下が……！」

「閣下が？」

「倒れられました！！」

ガタンッ！

私が立ち上がった拍子に、椅子が倒れた。

「……倒れた？　あの『鉄の心臓』と『氷の理性』を持つ男が？」

「はい……！　ここ数日、徹夜続きで……先ほど執務室で意識を失い……！」

官僚は泣きそうな顔で叫んだ。

「財務省は今、大パニックです！　決裁者が不在で、機能不全に陥っています！　アイーダ様、お願いします！　助けてください！」

「…………」

私は瞬時に状況を分析した。

クラウスが倒れた。
↓
財務省の機能停止。
↓
国家予算の執行遅延。
↓
経済の停滞。
↓
私の保有する国債および関連株の暴落。
↓
【資産価値の大幅な損失】

「……許容できませんね」

私は低い声で呟き、カウンターに金貨を叩きつけた。

「店長！　店は任せたわ！　私は『資産防衛』に行ってきます！」

「えっ、あ、はい！　いってらっしゃいませ！」

私はスカートを翻し、店を飛び出した。

待たせてあった官僚の馬車に飛び乗り、御者に怒鳴る。

「出しなさい！　馬が潰れても構わないわ！　修理費は私が持つ！」

＊＊＊

王城、財務省。

そこは地獄絵図と化していた。

「おい！　東部国境警備隊からの予算請求、どうなってるんだ！」
「知らん！　閣下の印鑑がないと金庫が開かない！」
「隣国の銀行団から督促状が！　利息の支払いが今日までだぞ！」
「誰か閣下を起こせ！　気付け薬を持ってこい！」

廊下まで書類が溢れ、職員たちがゾンビのように彷徨っている。

私はその混沌の中を、カツカツと足音を響かせて突き進んだ。

「どきなさい！　邪魔よ！」

「あ、アイーダ様！？」

職員たちが道を開ける。

最奥の執務室。

扉を開けると、そこにはソファーにぐったりと横たわるクラウスの姿があった。

顔色は紙のように白く、目の下には濃いクマがある。

「……閣下！」

私は駆け寄り、彼の頬に触れた。

熱い。かなりの高熱だ。

「……ん……アイーダ……か……？」

クラウスが薄く目を開けた。

「すまない……約束の時間に……行けなかった……」

「馬鹿なことを言わないでください。今の貴方の時給はゼロ……いえ、医療費がかかる分マイナスですよ」

私は悪態をつきながらも、ハンカチで彼の汗を拭った。

「一体、何があったのです？」

「……これだ」

クラウスは震える手で、机の上の書類を指差した。

それは『特別損失報告書』というタイトルの分厚い束だった。

私は中身をパラパラとめくり――絶句した。

「……これは……」

そこにあったのは、ロベルト王子が過去三年間に行った、ありとあらゆる「ツケ払い」の請求書だった。

『ロベルト殿下ご成婚（予定）記念・豪華客船貸切予約キャンセル料』
『ミシェル嬢への愛の証・巨大ダイヤの原石（未払い）』
『未来の宮殿建設予定地・土地購入手付金（詐欺被害）』

その数、数百件。
総額、国家予算の半分に匹敵する。

「……あのバカ王子……！」

私はギリリと歯を噛み締めた。

「婚約破棄されたことで、今まで『次期国王』の信用で待ってもらっていた業者たちが、一斉に取り立てに来たのか……」

「ああ……。これの処理に……ここ三日、寝ていなくてな……」

クラウスが苦しげに咳き込む。

「だが……まだ終わらない……。私が倒れるわけには……」

彼は起き上がろうとするが、私はその肩を強く押し戻した。

「寝ていてください。これ以上、私の将来の資産（貴方）を摩耗させないで」

「しかし……」

「私がやります」

「……え？」

私は立ち上がり、仁王立ちになった。

「私が代行します。この程度の数字の羅列、私の敵ではありません」

「だ、だが、これは国家機密で……君には権限が……」

「非常時です！　法なんて後で書き換えればいいのです！」

私は執務室の扉を開け放ち、廊下で右往左往している官僚たちに向かって叫んだ。

「全員、聞きなさい！　ただ今より、この財務省の指揮権は、私アイーダ・フォン・ローゼンバーグが一時的に掌握します！」

シーン、と静まり返る現場。

「い、いや、しかし……部外者がそんな……」

「文句がある者は前に出なさい！　その代わり、この山のような借金処理を一人でやってもらいます！」

誰も動かない。

「よろしい。では業務開始！　まず、借金取りへの対応班を編成！　相手を待たせてお茶を出して時間を稼ぎなさい！　お茶菓子は出しちゃダメよ、コストがかかるから！」

「は、はい！」

「次に、ロベルト殿下の私的流用分のリスト化！　これは国庫からは出しません！　王家の私財を切り売りして充てます！　王宮の宝物庫を開放させなさい！」

「ええっ！？　陛下が泣きますよ！？」

「泣かせておきなさい！　息子の尻拭いです！」

「了解しました！」

「そして、隣国の銀行団への交渉！　『今すぐ返せと言うなら、国ごと破産して一銭も返さない。待ってくれるなら利息を払う』と脅しなさい！　銀行は貸し倒れを一番恐れます！」

「な、なるほど……！」

私の矢継ぎ早の指示に、死んでいた官僚たちの目に光が戻る。

司令塔を得た組織は強い。

財務省という巨大な歯車が、私の計算に合わせて再び回り始めた。

私はクラウスの椅子（革張りで座り心地が良い）に座り、ペンのインクが切れるほどの速度で書類にサインを続けた。

「……却下。……承認。……保留。……これは詐欺ね、憲兵へ通報」

一時間で百件。
二時間で三百件。

その姿を、ソファーの上のクラウスが呆然と見つめていた。

「……すごい」

彼は熱に浮かされた瞳で呟いた。

「女神だ……。私の……勝利の女神だ……」

「寝言は寝て言ってください、閣下」

私は手を止めずに返した。

「この労働分の請求書、後で回しますからね。特別緊急ボーナス（ハザード手当）付きで」

「ああ……払おう。いくらでも……」

クラウスはふっと笑い、安心して目を閉じた。

「私の全財産でも……足りないくらいだ……」

その寝顔を見届け、私はさらにギアを上げた。

「さあ、ラストスパートよ！　今日中にこの国の赤字を黒字に変えてやるわ！」

私の怒号（激励）が飛ぶ。

その夜。

財務省の窓からは、夜明けまで明かりが消えることはなかった。

それは後に、『アイーダの奇跡』あるいは『悪役令嬢の独裁政権一夜』として、官僚たちの間で語り継がれることになる伝説の夜だった。

そして、この騒動の元凶であるロベルト王子が、翌日どうなったかは……言うまでもない。