悪役令嬢の契約解除（婚約破棄）、所定の違約金を請求します！

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「……手持ち無沙汰だ」

翌朝、公爵家の自室にて。

私は最高級の羽毛布団の中で目を覚まし、天井を見上げて呆然と呟いた。

時計の針は朝の七時を回っている。

いつもなら五時に起床し、洗顔と身支度を十分で済ませ、馬車の中で王城へ向かう間の三十分を使って一日のスケジュール確認と、部下への指示書作成を行っている時間だ。

しかし、今の私は「無職」。

二度寝をしようにも、長年染み付いた社畜……いえ、勤労の習慣がそれを許さない。

体が勝手に覚醒し、脳がタスクを求めて回転を始めてしまうのだ。

「いけないわ、カロリーナ。貴女は今日から優雅な有閑階級。お茶を飲みながら、バラの世話でもするのが仕事なのよ」

自分に言い聞かせ、私は優雅にベルを鳴らしてメイドを呼んだ。

「お嬢様、おはようございます。朝食はいかがなさいますか？」

「ええ、庭のガゼボでいただくわ。……ところで」

「はい？」

「私の『マイ枕』と『愛用マグカップ』、それに『肩こり解消クッション』が見当たらないのだけれど」

「あ……それは、王城の執務室に置いたままでは？」

「……！」

しまった。

昨夜は颯爽と帰ってきたが、私物の回収を忘れていた。

特にあのクッションは、激務の私が開発した魔導具の試作品で、替えが効かない逸品だ。

あれがないと、優雅なニート生活の質（QOL）に関わる。

「……取りに行きましょう」

「えっ？　王城にですか？　昨夜あんなことがあったのに？」

「私物の回収は退職者の権利よ。それに、最後にきちんとお別れ（・・・・・）も言っておかないとね」

私は不敵な笑みを浮かべ、再び外出着に袖を通した。

＊＊＊

王城に到着すると、そこは既に戦場と化していた。

「おい！　決裁書類が見当たらないぞ！」

「隣国からの招待状の返信期限、今日までだぞ！？　誰かドラフト書いてないのか！？」

「予算委員会が始まるぞ！　資料はどこだ！？」

廊下を走り回る文官たちの怒号と悲鳴。

それをBGMに、私は人目を避けて裏口から元・自分の執務室へと向かった。

ガチャリ、とドアを開ける。

そこには、書類の山に埋もれて死にかけている一人の男性がいた。

「……し、死ぬ……」

目の下に深い隈を作り、絶望的な表情で天井を仰いでいるのは、近衛騎士団長兼、宰相補佐のギルバートだ。

私の入室に気づき、彼は弾かれたように顔を上げた。

「か、カロリーナ！？　戻ってきてくれたのか！！」

彼は椅子から転げ落ちるようにして私に駆け寄ってきた。

まるで地獄で仏に出会ったような顔だ。

「戻ってきてくれたんだな！　ああ、神よ！　昨日の今日で君が来るはずがないと諦めていたが、やはり君はこの国のことを……！」

「おはようございます、ギルバート様。いえ、復職ではありません。私物を取りに来ただけです」

私はすっと彼の横をすり抜け、自分のデスクへと向かう。

「え？」

「あら、あったわ。これこれ」

私は引き出しから愛用のマグカップとクッションを取り出し、持参した風呂敷にテキパキと包み始めた。

ギルバートが呆然と口を開ける。

「ま、待ってくれ！　それだけか？　今の城内の惨状が見えないのか！？　エドワード殿下は朝から部屋に閉じこもっているし、文官たちはパニックだ！　今日の正午から重要会議があるんだぞ！？」

「存じております。北方地域の治水工事に関する最終予算会議ですね」

「そうだ！　その資料がどこにもないんだ！　君が管理していただろう！？」

「ええ、していましたが？」

私は風呂敷の結び目をきゅっと締め、にっこりと微笑んだ。

「その件、私の管轄から外れましたので」

「は？」

「昨日、殿下から解雇（婚約破棄）を言い渡されましたから。業務に関する一切の権限と責任は、最高責任者である殿下に返還いたしました」

「そ、そんな……いや、だが引き継ぎは！？　後任への申し送り事項とか、資料の所在とか、そういうのはあるだろう！？」

ギルバートが必死に食い下がる。

真面目な彼らしい反応だ。

私は手に持っていた荷物を一度置き、デスクの一番上の引き出しを開けた。

「ああ、そうですね。一応、これをご用意しておきました」

取り出したのは、一枚の薄い紙だ。

ギルバートが希望に満ちた目でそれを奪い取る。

「こ、これか！　引継書は！」

彼は急いでその紙に目を通した。

しかし、数秒後。

彼の動きがピタリと止まる。

「……カロリーナ？」

「はい」

「これ、白紙なんだが」

「ええ」

私は悪びれもせずに頷いた。

「『引継ぎ資料はございません』。それが引継ぎ事項です」

「……は？」

「私の業務は多岐にわたりすぎていて、文書化するには三年はかかります。それを昨日、即日解雇されたのですから、作成する時間が物理的に存在しません。よって、引継ぎは『なし』。以上です」

あまりに正論かつ無慈悲な通告。

ギルバートの手から、ヒラリと白紙が落ちた。

「そ、そんな……じゃあ、あの膨大な案件はどうすれば……」

「殿下にお聞きください。殿下は常々仰っていました。『カロリーナの仕事など、誰にでもできる雑用だ』と。ならば、あの方が把握されているはずです」

「あいつが把握しているわけがないだろう！！」

ギルバートの絶叫が部屋に響く。

「知っています」

「知っているなら！！」

「ですが、私はもう『部外者』です。部外者が国の機密情報に触れるわけにはいきません。情報漏洩になりますから」

私は荷物を抱え直し、出口へと向かう。

「あ、そうだ。有給休暇の申請書も置いておきますね」

「有給……？」

「婚約者時代、一度も休みを取っていませんでしたので。計算したら、あと三年分くらい溜まっていました。というわけで、しばらく旅に出ます（実家に引きこもります）。探さないでください」

「待て！　頼む、待ってくれカロリーナ！　給金なら弾む！　今の倍、いや三倍出す！　だから……！」

ギルバートが私のスカートの裾を掴まんばかりの勢いで追いすがってくる。

しかし、私は冷徹に眼鏡を光らせた。

「お金の問題ではありません。これは『尊厳』と『労働環境』の問題です。……それでは、ギルバート様。過労死なさらぬよう、ご自愛くださいませ」

「カロリーナァァァァァ！！」

悲痛な叫び声を背に受けながら、私は執務室を後にした。

廊下に出ると、ちょうど向こうからエドワード殿下とミミ嬢が歩いてくるのが見えた。

「ああ、もう！　なんで僕がこんな朝早くから起きなきゃいけないんだ！　誰だ、会議なんて入れたのは！」

「殿下ぁ、眠いですぅ～。お茶会しましょ、お茶会」

二人はまだ、事の重大さに気づいていないらしい。

私は彼らとすれ違いざま、目礼もせずに通り過ぎた。

「あ、おい！　カロリーナ！」

殿下が気づいて声を上げてくる。

「ちょうどいいところに！　おい、書類が見つからないんだ！　どこにやった！」

私は足を止めず、背中越しに一言だけ投げかけた。

「ゴミ箱の中か、あるいは殿下の頭の中（空っぽ）にあるのでは？」

「な、なんだと貴様！」

激昂する殿下を無視して、私は颯爽と裏口から出た。

青い空。

白い雲。

そして、手元には愛用のクッション。

「……完璧だわ」

これで心置きなく、引きこもれる。

私は晴れやかな気分で馬車に乗り込んだ。

そう、この時の私は本気で思っていたのだ。

これで全て終わった、と。

しかし、長年染み付いた「性（さが）」というのは、そう簡単に消えるものではないらしい。

実家に帰り着き、念願の「何もしない時間」を手に入れたはずの私は、わずか数時間後、庭の芝生を見ながら無意識に「植生改善計画書」を作り始めていたのである。