悪役令嬢の契約解除（婚約破棄）、所定の違約金を請求します！

13

「な、なんだこれは……！？」

翌朝、王城のメインホールにある巨大な掲示板の前に、黒山の人だかりができていた。

ざわめきが波紋のように広がっていく。

そこに貼り出されていたのは、模造紙数枚にわたる巨大な棒グラフと、詳細な数値データだった。

タイトルは**『王城内業務実績および生産性に関する公開レポート（本日付）』**。

「おい見ろよ、この一番左のグラフ……『カロリーナ・バーンスタイン』の処理案件数、突き抜けて天井を突破してるぞ……」

「一日で決裁数四百五十件！？　ミス発生率〇パーセント！？　人間かよ……」

「で、その隣の『ミミ男爵令嬢』のグラフ……これ、下に向かって伸びてないか？」

「『書類紛失数・十二件』『執務室滞在時間のうち、ティータイムが占める割合・九割』『器物破損による損害額・金貨三枚』……」

見ている文官やメイドたちの顔色が、サーッと変わっていく。

そこに、コツ、コツ、と冷ややかなヒールの音が響いた。

人波がモーゼの海のように割れる。

現れたのは、完璧な身なりの私と、護衛のギルバート様だ。

「おはようございます、皆様。本日の業務開始前の朝礼（ブリーフィング）を始めます」

私は指示棒を手に持ち、掲示板をパン！　と叩いた。

「現在、城内で『私がミミ嬢をいじめている』という噂が流布しておりますが、このデータをご覧いただければ、それが『物理的に不可能』であることが証明されます」

私はグラフを指し示した。

「まず、私の昨日の稼働データです。朝八時の出勤から退勤まで、トイレ休憩二回（計八分）を除き、全ての時間を執務デスクでの作業と会議に費やしております。一分一秒の隙間もありません」

私は眼鏡を光らせ、周囲を見渡した。

「質問です。私がいつ、どこで、ミミ嬢のティーセットに泥を入れる暇があったのでしょうか？　泥を採取し、混入させ、現場から立ち去るには最低でも十五分のロスが発生します。そんな非効率な行動をすれば、私の処理グラフはこのように……」

私は赤ペンでグラフに線を引いた。

「ガクンと下がります。ですが現実は、右肩上がりの一直線。――これが私のアリバイ（鉄壁の証明）です」

「あ、ああっ……確かに……」

「あの仕事量を見れば、いじめなんてしてる暇ないよな……」

周囲の空気が変わり始めた。

そこへ、タイミング悪く（あるいは良く）、当の本人が現れた。

「な、なんなんですかぁ！　この張り紙はっ！」

ミミ嬢が、殿下を引き連れて駆け寄ってきた。

自分の名前の下に伸びる『マイナス評価』の赤い棒グラフを見て、顔を真っ赤にする。

「ひどいっ！　こんなの、公開処刑じゃないですかぁ！　数字で人の価値が測れるんですか！？」

「測れます」

私は即答した。

「職場においては、成果こそが全てです。愛嬌や笑顔は『福利厚生』にはなりますが、『業績』にはなりません」

「うぐっ……で、でもぉ！　ミミがいじめられたのは本当なんです！　誰も見てないところで、こっそり……」

「こっそり？　それも不可能です」

私はパチンと指を鳴らした。

背後のギルバート様が、一枚の地図を掲示した。

「これは城内の『監視魔導具（セキュリティ・カメラ）』の配置図と、ログ解析結果です」

「えっ」

「ミミ嬢。貴女が『いじめられた』と主張する時間帯、貴女は東棟のサロンで、取り巻きの令嬢たちとお茶会をしていましたね？　その時の音声データも残っています」

私は懐から録音魔導具を取り出し、再生ボタンを押した。

『キャハハ！　見てあの堅物メガネ！　一生書類と結婚してればいいのよ！』

『ホントホント～！　殿下はミミちゃんに夢中だし、あの女、そろそろ追い出されるんじゃない？』

『あ、そうだ、みんなで噂流しちゃお！　いじめられてるって嘘つけば、同情票が集まるしぃ～☆』

クリアな音声が、ホールに響き渡る。

ミミ嬢の顔から、血の気が引いていく。

「な……な、なんですかこれぇ……！」

「出処（ソース）の特定完了です」

私は冷ややかに告げた。

「この音声は、貴女が『警備が手薄だから安心』と言っていたサロンの、観葉植物の裏に設置された魔導具のものです。――残念でしたね。私が着任して最初にやった仕事は、『城内全域のセキュリティホールの塞ぎ込み』ですよ」

「う、嘘……」

ざわざわ……。

周囲の視線が、同情から軽蔑へと変わっていく。

「おい、聞いたか？　自分で『嘘つけばいい』って……」

「最低だな……」

「俺たち、騙されてたのか？」

「仕事もしないで、足引っ張ってただけかよ……」

針のむしろとは、まさにこのことだ。

ミミ嬢は震え出し、助けを求めるように殿下を見上げた。

「で、殿下ぁ……！　違います、これは合成音声ですぅ！　カロリーナ様が作ったニセモノですぅ！」

「……」

エドワード殿下は、蒼白な顔で録音機とミミ嬢を交互に見ていた。

さすがの彼でも、この動かぬ証拠（エビデンス）を前にしては、擁護のしようがないらしい。

「ミミ……君、本当にそんなことを……？」

「ち、違いますってばぁ！　信じてくださいよぉ！」

ミミ嬢が殿下の服を掴むが、殿下は力なくその手を振りほどいた。

「……少し、頭を冷やしたい」

殿下はよろめくように踵を返し、執務室へと去っていった。

「で、殿下ぁ！　待ってくださいぃ！」

ミミ嬢は慌てて追いかけようとしたが、ギルバート様が立ちはだかった。

「おっと。ミミ男爵令嬢」

ギルバート様は、冷え冷えとした笑顔で見下ろした。

「業務妨害、および虚偽報告による名誉毀損。これらは立派な処罰対象だ。……後でたっぷりと、聴取をさせてもらうからな」

「ひぃっ！？」

ミミ嬢は腰を抜かし、その場にぺたんと座り込んだ。

私はそれを見下ろし、眼鏡の位置を直した。

「さて、皆様。ショーは終わりです。誤解も解けたところで、業務に戻りましょう」

私はパンパンと手を叩いた。

「本日の目標（ノルマ）は、昨日より五パーセントアップです。無駄口を叩いている暇があれば、手を動かしてください。時間は金（コスト）ですよ！」

「「「は、はいっ！！」」」

文官たちが蜘蛛の子を散らすように自分の持ち場へ走っていく。

その背中には、「あの女を敵に回してはいけない」という強烈な教訓が刻まれていたことだろう。

「……ふう。これで少しは静かになりますね」

私が呟くと、ギルバート様が呆れたように笑った。

「鮮やかすぎるだろう。まさか盗聴……いや、音声ログまで取っていたとは」

「リスク管理の一環です。火のない所に煙は立ちませんが、放火魔がいれば火事は起きますからね」

私は満足げに掲示板のグラフを眺めた。

私の完璧な仕事ぶりを示す右肩上がりのライン。

それはどんな芸術作品よりも美しく、私の心を癒やしてくれた。

だが、これで終わりではない。

城の中枢に戻ったことで、私は気づいてしまったのだ。

殿下の机の奥深くに眠っていた、さらに厄介な案件の存在に。

「……ギルバート様。午後からは王城を出ますよ」

「え？　どこへ？」

「監査のついでに見つけました。隣国との『貿易協定書』の原本が……紛失しているようです」

「はあああああ！？」

ギルバート様の絶叫が、またしても城内に響き渡るのだった。