悪役令嬢の契約解除（婚約破棄）、所定の違約金を請求します！

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「――父上！　聞いてください！　こいつらが謀反（むほん）を企てているんです！」

王城の謁見（えっけん）の間。

そこに飛び込んできたのは、泥だらけで息を切らせたエドワード殿下だった。

玉座に座る国王陛下、そして居並ぶ大臣たちが、呆気にとられた表情で殿下を見つめる。

その視線の先には、悠然と佇む私と、その横で剣を帯びたギルバート様。

そして、なぜか特等席でポップコーン（のような菓子）を食べている隣国のヴィクトル皇帝の姿があった。

「謀反だと？　エドワードよ、何を言っている」

国王陛下が重々しく口を開く。

殿下は玉座の前に滑り込み、私を指差して叫んだ。

「カロリーナですよ！　彼女が隣国の皇帝と結託して、僕を陥れようとしているんです！　しかもギルバートまで誑（たぶら）かして！　これは国家反逆罪だ！　今すぐ全員処刑してください！」

殿下の必死の訴えに、ざわめきが広がる。

しかし、私は眉一つ動かさず、優雅に一礼した。

「お久しぶりでございます、国王陛下。……殿下の仰る『謀反』についてですが、定義のすり合わせをさせていただいても？」

「うむ。許す。申してみよ」

「ありがとうございます」

私はスッと立ち上がり、懐からあの一冊の黒い帳簿を取り出した。

「殿下はこれを『謀反』と呼びますが、私の専門用語ではこれを『内部告発（ホイッスル・ブローイング）』と呼びます」

「なっ……！？」

殿下の顔色が、一瞬で土色に変わる。

私は帳簿を高く掲げた。

「陛下。これは殿下が管理されていた『王家特別機密費』および『公共事業予算』の裏帳簿です。離宮の金庫より回収いたしました」

「裏帳簿だと？」

「はい。ここ数ヶ月、城内の予算が枯渇し、給与未払いや設備不良が多発していた原因が、ここに全て記載されております」

私は帳簿を開き、朗々と読み上げ始めた。

「四月五日。項目『北方要塞補修費』。予算金貨三百枚。……全額、王都の宝石店『ルミエール』への支払いに流用。備考：ミミへのバースデープレゼント（特注ダイヤモンド）」

「なっ……！」

騎士団長であるギルバート様の目が吊り上がる。

「要塞の壁が崩れかけていると言ったのは、それが原因か！　兵士たちの命をなんだと思っている！」

「五月十二日。項目『孤児院支援金』。予算金貨五十枚。……全額、洋菓子店への支払いに流用。備考：ミミとの『お菓子の家』建設プロジェクト（食べ残して廃棄）」

「孤児たちのミルク代を……お菓子の家だと……？」

財務大臣がブチ切れてペンをへし折った。

「六月一日。項目『隣国への外交手土産代』。予算金貨百枚。……全額、ミミ嬢のドレス代およびエステ代に消える。備考：やっぱりミミが一番可愛い☆」

「ぶふっ！」

ヴィクトル皇帝が吹き出した。

「なるほど、それで条約書を燃やしたわけか。金がないから手土産も用意できず、証拠隠滅を図ったと。……傑作だな」

会場の空気は、急速に冷え込んでいく。

呆れを通り越し、明確な殺気が殿下に向けられ始めていた。

「ち、違うんだ父上！　これはその、必要経費で……！　未来の王妃への投資というか……！」

殿下は必死に言い訳をするが、国王陛下の視線は氷点下だ。

「投資？　国民の税金で『お菓子の家』を作ることがか？」

「そ、それは……ミミが喜ぶと国民も喜ぶかなって……」

「黙れ愚か者！！」

国王陛下の怒号が轟いた。

「お前の『愛』とやらには、一片の責任感もないのか！　私利私欲のために国庫を食い荒らすなど、王族として……いや、人として恥を知れ！」

「ひぃぃぃ！！」

殿下は床にひれ伏した。

しかし、私はまだ攻撃の手を緩めない。

「陛下。不正はこれだけではありません。この帳簿には、さらに重大な『横領』の証拠が記されています」

「まだあるのか？」

「はい。こちらをご覧ください」

私は最後のページを開いた。

そこには、驚くべき金額と、信じられない名目が記されていた。

『七月七日。ミミ男爵令嬢の実家の借金肩代わり。金貨五千枚。……原資：国立銀行の準備金より無断引き出し』

「ご、五千枚……！？」

会場が静まり返る。

それは、小国の国家予算にも匹敵する金額だ。

「銀行の準備金に手を出しただと……？　それでは国の信用経済が崩壊するぞ！」

「なんと恐ろしいことを……！」

大臣たちが顔面蒼白になる中、私は冷ややかに殿下を見下ろした。

「殿下。この金貨五千枚、本当に借金返済に使われたのですか？」

「あ、当たり前だろ！　ミミが『悪い人に追われてるの』って泣くから……！」

「そうですか。では、なぜ男爵家の借金取り立てが止まらないのでしょう？」

「え？」

私は一枚の報告書を取り出した。

「調査したところ、ミミ嬢の実家の借金は、まだ一銭も返済されていませんでした」

「は……？」

「つまり、貴方が横領して渡した金貨五千枚は、どこか別の場所に消えたということです」

「ど、どういうことだ！？　僕は確かにミミに渡したんだぞ！　『これで全部返してくる』って……！」

殿下の顔に、疑惑の色が浮かぶ。

私は眼鏡を押し上げた。

「殿下。貴方は『愛』という名のフィルターで目が曇っていたようですが……そろそろ現実（数字）を見る時です」

私は扉の方を指差した。

「その答えは、彼女が持っているはずです」

タイミングを見計らったように、扉が開いた。

そこには、衛兵に両脇を抱えられ、暴れているミミ嬢の姿があった。

「放してぇ！　ミミは聖女なのよぉ！　エドワード様ぁ、助けてぇ！」

彼女の手には、パンパンに膨らんだ大きなトランクが握りしめられていた。

「ミミ……？」

殿下が呆然と呟く。

私は冷酷に告げた。

「彼女は先ほど、国外逃亡しようとしていたところを拘束されました。そのトランクの中身……確認してもよろしいですね？」

「い、嫌ぁ！　見ないでぇ！」

衛兵がトランクを無理やりこじ開ける。

ガシャラララ……！

中から溢れ出したのは、目が眩むような金貨の山と、宝石の数々だった。

「……金貨五千枚、全額回収です」

私は殿下に微笑みかけた。

「残念でしたね、殿下。貴方の『真実の愛』の値段は、このトランク一個分だったようです」

「そ、そんな……嘘だ……嘘だろ、ミミ……」

殿下は崩れ落ちた。

愛とお金と、そして信用。

全てを失った王太子の姿は、哀れと呼ぶにはあまりにも滑稽だった。

「さあ、最終決算（グランド・フィナーレ）の時間です」

私は帳簿を閉じ、パタンと音を立てた。

「この罪、きっちりと償っていただきましょう。――利子をつけてね」