子ども泥棒 ヘッポコ・エイト2世

第2.5話 金庫職人と国王

月と牢屋

王と王女は牢屋に閉じ込められたまま夜を迎えた。小さな窓から格子越しにさす月明かりだけが辺りを照らしていた。

「王様ともあろうお方が、なんでまたこんなところにいらっしゃるんで？こりゃぁ、何かの冗談ですかい？」暗闇の先、向かいの牢屋から男の声が聞こえた。

「おぉ、泥棒か。まだこんなところにおったのか？」ヘッポコ7世は声の主がわかったらしく返事をした。


声の主は、昨夜王国に忍び込んだ泥棒だった。泥棒の夢は世界最高にして、最強の金庫をつくること。金庫職人として産まれ、世界中の金庫を破り研究し、自分の夢の金庫にはポコステン超合金が不可欠と、その製法を求め昨日の晩に城に忍び込んだのだった。

運悪くワルザラース大臣の親衛隊に捕らえられた泥棒は王の前に連行された。

「ヘッポコステン王よ。城に忍び込んだ不届き者をワルザラースめが捕まえてまいりました」
そういうとワルザラース大臣は深々とヘッポコ7世にお辞儀をした。
ワルザラースが親衛隊に目配せすると、親衛隊長が剣を抜き泥棒の首をはねようと構えた。

「まぁ待て！」ヘッポコ7世は慌てて言った。
「ワルザラース大臣、待つのじゃ！今は待望の王子が産まれたばかり、王国のめでたいときにいかに泥棒とて殺しては不吉というもの。」

言われたワルザラース大臣は内心おもしろくない
「いかに我が王の言葉でも罪には罰でこたえねば王国の秩序が守れませぬ。どうか即刻、打首を！王の忠実にして第1の下僕のお願いにございます。」そういうとまたお辞儀をした。

「うむワルザラース大臣の話しももっともじゃ。だが今日は日が悪い！打首は後日とし、ひとまず牢屋に入れておくように」
そう言って王は寝所に戻っていったのだった。しかたなくワルザラース大臣は王の言葉に従った。


ヘッポコ7世は向かいの牢屋に向かって続けた
「御主なら、こんな牢屋から逃げることなど簡単だろうに。なぜさっさと逃げなかったんじゃ？」

泥棒は答えた
「昨日の今日で逃げ出したら、王様に迷惑がかかるかと思いましてな。命を助けていただいたうえに迷惑まではかけられない、泥棒なりの仁義ですわ。そんなわけで数日のんびりしてから帰ろうと思いましてな」