三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

第五十七話 幽霊屋敷の本領

「シェアリア。
よく来てくれたわね。
今日はいろんな趣向を凝らしているの。
楽しんでいって欲しいわ」

つばの短い紺色の帽子に、カチッとしたジャケット、シンプルなミモレ丈のスカート。
幽霊屋敷ツアーの案内人の格好をした私は、ホールの一階奥から、玄関ホールが見えるところまで出ていった。

「ふーん。
招いてくれた割には、歓迎ムードじゃないようだけど……
まあ、好きにやらせてもらうわ」

シェアリアがこちらに向かって、いきなりダッシュしてきた。
後ろでに隠していた手には、注射器。
筒を人差し指と中指で挟み、針を刺したら即座にシリンジを押して、薬を注入できるように構えていた。

彼女が間近に迫ってきた瞬間、いきなり彼女の足元に、数本のピアノ線がビン、と張られる。

「！！　これは何の真似かしら？」

直前で踏み止まるシェアリア。

「言ったでしょう？　趣向を凝らしているって」

私は言いながら、ホールの階段を駆け上がった。

すぐに後ろから階段を登ってくる足音が聞こえて、すぐ小さな叫び声が聞こえた。
階段を上り切って後ろを振り返ると、シェアリアが階段の直前の床に膝をついていた。
階段の途中から段差が消えて、坂になっている。
割れた注射器が近くに落ちていた。

ツアーを始めてから、この屋敷にはジェームスが設計した仕掛けが、あちらこちらに施されている。
普段はお客様に危険がないような演出に使っているけれど、今日は相手が怪我をしそうな罠も混ざっていた。

「ずいぶんと小賢しい真似をしてくれるわね。
どれだけ屋敷を弄ったのかしら。
まあ、これくらい、どうってことはないけど」

黒装束を纏った彼女の腰には、よく見ると黒い一本鞭が装着されている。
シェアリアは鞭の先を二階の階段の手すりに、ピシッと巻きつけると、坂になった階段を登りきった。

その間も、私は屋敷の上に向かって逃げ続ける。
吹き抜けになった玄関ホールの廊下を走って、三階への階段に差し掛かったところで、シェアリアが私に向けて鞭を打ってきた。
左手に痛みが走り、鞭の先がぐるりと手首に巻きつく。

その時、三階の手すりの上から、翼の生えた天使が舞い降りてきて、私の手首から鞭をほどいた。

「何……？　嘘でしょ？」

シェアリアの足が一瞬止まった。

「シェアリアさん、私よ。覚えてる？」

そう言って向き直るった天使の顔を見て、シェアリアは何か納得したような表情をした。

「へえ、あんたは天国に行ったのね、アニー。おめでとうさん。
でも、邪魔はさせないわ」

シェアリアの後ろから、何かが首をもたげた。
大きな口を開いて牙を剥き出しにしたシェアリアの魂が、アニーを噛み砕こうとする。

「危ナイ！」

アニーを庇ったのは、古くからいるピアニストの霊だった。
二人は手摺からホール1階に向かって落ちていく。
まあ、どちらも幽霊だから大丈夫だろうけど……

でも、シェアリアの魂は霊にも危害を加えそうだ。
これ以上、皆を巻き込みたくない。
私は上へと急いだ。



今、目指す先は、屋根裏部屋だ。
かつて大量の紙飛行機を飛ばし、ハンター先生殺しを周囲に告発した時に使った、明かり取りの窓がそこにある。
窓に長い梯子を掛けて、屋根に出られるようにしておいた。
屋根の上が、最後の対決の場となる。

シェアリアの魂を滅するには、稲妻を落とし、感電させ、高熱で焼くしかない。

ある程度は天候を操れる私だけれど、どこでも思うように稲妻を落とせる訳ではない。
だから確実に落雷を引き寄せる避雷針まで、シェアリアを誘き寄せるのだ。

彼女が避雷針に触れたら、特大の雷を落とす。
そういう作戦だ。

相手を誘き寄せるために、敢えて幽体離脱はしない。
三階への階段を上り切り、ホールに沿った廊下を走流。
その間も、シェアリアは追ってくる。生身だと彼女の方が足が速いようだ。

最上階・四階への階段に差し掛かったところで、鞭が左足首に飛んできた。
私は、そのまま前のめりに廊下に倒れる。

「手こずらせてくれたわね」

息を切らしながらも冷酷な笑顔を浮かべたシェアリアが、ゆっくり近付いてきた。
片手に鞭を持ったまま、アタッシェケースを開いて、新しい注射器を取り出そうとしている。
急いで座り直し、足首の鞭を解こうとした時、シェアリアに誰かが飛びかかった。

「マリーゼ様！逃げてくだせえ！」
「ジョン！」

私が鞭を足首を自由にしている間に、ジョンがシェアリアの鞄を取り上げて、ホールの中心に放り投げた。
落ちていく黒い鞄。開いたケースの口から注射器がバラバラとこぼれ、床に叩きつけられた。
筒が割れ、ガラスの欠片と針、薬品の雫が次々に散らばる。

「余計なことを！」

その言葉と共にシェアリアの魂がジョンに襲いかかった。
胴体に噛みついて、階段の上から一階へと振り落とす。
それと同時に、ジョンのものではない、悪意の籠った低い声がホールに響いた。

【死んだ魂は喰わん　生きた魂を寄越せ】

あれは何？　魂の声？
シェアリアの意思とは別のようだ。
悪魔の呪いの声？

全身が総毛立った。
だけど迷っている暇はない。
目的の場所に、急がなければ。