召喚されて声を奪われた聖女ですが、何としてでも幸せになります！

第一章 望まぬ聖女召喚

第十八話 責任重大

　ルーナに厨房へと案内してもらった私は、『聖女様』の肩書きの下、中を見学させてもらえることとなった。そして……。


「申し訳ありません。今、調味料はほとんど存在しないのです」


　調味料が、ない……？


　料理長という人に、どうにか身振り手振りでどんな食材があるのかの説明をしてもらえば、野菜や肉は多少あれど、調味料となるものが少ないということが判明した。
　そして、なぜこんなことになっているのかというと、そこにはやはり瘴気が大きく影響しており、もう、この世界では海も瘴気に覆われていて、新たに塩を採ることができないのだという話だった。


　私に出されていた料理は、薄くはあったけど、塩味がちゃんとあった……。


　私が来たことによって、瘴気が止まり、なおかつ、もしかしたら瘴気がこのまま私の力で浄化されるかもしれない。そうなれば、また、様々な調味料を使うことができるかもしれない。
　そんな希望が私には寄せられているのだということを聞いて、思わず逃げ出したくなってしまう。

　瘴気の被害が甚大だということは何となく教えてもらってはいた。ただ、その規模がここまでのものだとは全く思ってもみなかったのだ。
　城の中に菜園があるのも、補修が間に合っていないのも、そんな情報を聞いた後では納得するしかない。それだけ、衣食住に関する世界全体の問題が深刻化していたのだ。もはや、人類が滅ぶ瀬戸際で、必死に掴み取った蜘蛛の糸が、私を手繰り寄せたというわけだ。


（責任、重大じゃない……）


　私自身は、確かに異世界から誘拐されて声を奪われた被害者かもしれない。そして、私を召喚したアルヴァンという人達は、誘拐犯という位置づけで間違いはない。
　しかし、私を召喚しなければいけない事情があまりにも大きすぎた。国を、世界を救うために、聖女を召喚しなければならなかったのだ。

　呆然と声は出なくとも現状を嘆いてみたものの、瘴気をどうにかしないことには、食料問題は解決しないと理解できた。そして、その瘴気をどうにかできるのは私だけらしいということも分かってしまった。
　具体的にどんな力があるのかは分からない。しかし、瘴気を退けない限り、この世界で待つ私の運命は死しかない。抗わなければ、私だけではなく、この世界の全ての人が死に絶えるだけなのだ。


「聖女様、差し支えなければ、聖女様のお好きなものをお伺いしても？　あまりにも食べないのは、やはり心配でして……」


　料理長は、私があまりにも食事をしないことをとても心配してくれていた。貴重品であろう塩を入れて、必死に工夫を凝らして調理してくれていた。
　肉が固かったのは、そもそも家畜への餌すらままならないから。スープが薄味だったのは、塩があまりにも貴重品だったから。サラダの匂いがキツイのは、恐らく品種改良をする余裕がなく、青臭さがどうしても残ってしまうから。
　ただ、パンだけは、発酵させるという技術が発展していないだけだったらしく、これは私でも何とかなるかもしれない。

　そんなことを考えながらも、私はこの時初めて、聖女というものへと向き合った。