最強勇者は二度目を生きる。最凶王子アルブレヒト流スローライフ

27 知らない賭け

　ゼルディアがマックスと一緒に来た。
　なんか、尻尾が増えているし、小さい女の子を連れている。
　あいつ、趣味が変わったのか？

「これがそうだ」

　気配を察知したので家の前で出迎える。
　ベタりと引っ付いたままのマナナを見せてやると、ゼルディア……ゼルは口をあんぐりと開けて俺たちを見下ろしている。

「これは、まさか……本当に？」
「証拠はこちらになります」

　ソフィーが騎士に頼んで魔晶卵の殻を運ばせてきた。
　マナナはそれに鼻を近づけていたが、すぐに興味をなくして俺の腹に顔を埋めている。
　暇になるとこうなるんだよな。
　なんなんだ？
　割と本気で走ってもしがみつけているので、面白いから放っておいている。
　無理に振り解くと泣きながら追いかけてくるんだ。

「う、おお……」

　ゼルは、魔晶卵の殻の大きさに言葉を失っている。
　いやぁ、面白い。
　まさか、こいつのこんな顔が見られるとは。
　ニヤニヤが止まらんね。

「ちょっと、よく姿を見せろ」
「うぎ～～っ！」

　ゼルが手を伸ばして俺から引き剥がそうとして、マナナが全力で抵抗する。

「おい、ちょっと、別に悪いことはしないから、ちょっと離れてみろ」

　ここまで慎重に他人に接しているこいつは本当に珍しい。
　というか、初めてかもしれない。
　その証拠に、マックスも驚いた顔をしている。

「いやぁ、女の趣味が変わってるからわからんよな」
「ふざけんなよ。俺の女の趣味は幅広いが、低年齢層に手を出すほどじゃない」
「いやぁ、どうかなぁ」
「そんなことより、これだ！　どうなってるんだ！　もっと観察させろ！」
「うぎぎ～～っ！」
「いや、それより、他に驚くことはないのか？」

　マックスが声をかけてきた。

「は？　なにがだ？」
「いや、ゼル。お前、誰と話しているつもりだ？」
「そりゃ、この小僧。……ん？」

　やっと気付いたか。

「なんだ小僧。ずいぶん縮んだな」
「うるせぇ」

　そして当たり前のように受け入れやがった。
　ちなみに、小僧というのは昔からの俺への呼び方だ。
　こいつ、見た目に反して百歳越えの爺なんだよな。
　狐獣人全体が長命というわけではなく、なんかこいつが異常な魔力保持者で、それが原因で尻尾が増えているらしい。
　長命なのは、魔法を極めて魔力を操れるようになったからだそうだ。

「え？　どういうことだ？　知っていたのか？」

　マックスの方が混乱している。

「こいつ、ちょっと前まで年一でバカみたいな魔力を拡散させてたんだぞ？　賢者である俺様が魔力の個人差を見抜けないとでも思ったか？」
「あ、いや……そうかもしれんが」
「生まれ変わりの話は記録にある。希少な事例ではあるがな」
「そ、そうか」
「そんなことより、こいつだ！　どうなってんだ！　魔晶卵を残したのはどの魔獣だ⁉︎」
「この辺りを縄張りにしていた竜だ」

　その時の経緯を教えてやると、頭を抱えて悔しがった。

「なにぃ⁉︎ あいつ死んだのか⁉︎」
「知り合いか？」
「ああくそっ！　俺様も狙ってた奴じゃねぇか！　それ！」
「ああ、そういう」

　狙ってたくせに、忘れてダラダラしてたんだな。
　グータラ賢者らしい。

「あ、あのっ！」

　悶えるグータラ賢者を笑っていると、ずっと黙っていた女の子が声を上げた。
　東方系の服を着た狐獣人だ。

「わ、私、カシャって言います！　ゼルディア様に巫女としてお仕えしているのですけど、ゼルディア様からは師匠と呼べと言われています！　あの、ゼル……お師匠様とは、あの、そういう、関係では……」

　自己紹介したかと思うと、なにやらしどろもどろに弁明している。
　ああそうか、ゼルディアの女だと思った部分を訂正したいのか。

「わかってる、冗談だよ。俺はアルブレヒト。アルでいいよ、よろしくな」
「は、はい！」
「うぎっ！」
「そんでこいつはマナナな」
「うぎぎ！」

　なんかカシャに威嚇している。
　なにもしていないの、変な奴だな。

「うわっ、あれ、見たか？」
「見た」
「あの鉄壁感性は相変わらずか」
「相変わらずだなぁ」
「前はまだ、いまいちパッとしない見た目だったから被害者も少なかったが……」
「いまは俺似だからな」
「……寝ぼけてんのか？　金毛ゴリラ」
「なんだと⁉︎」

　なんか、おっさん二人が喧嘩してるな。

「あのっ！」
「うん？」

　マックスとゼルが喧嘩しているのを眺めていると、カシャが声を上げる。

「これから、お師匠様ともどもお世話になります！」
「ううん？」

　どういうことだ？
　と、思っているとマックスが喧嘩を止めて笑った。

「おお、そうだったそうだった。ゼル、約束を忘れるなよ」
「……しまった。覚えていたか」

　ゼルは嫌そうな顔を俺を見る。

「こいつに教えるのか」

　心底嫌そうにクソでかいため息を吐いた。