王子殿下が恋した人は誰ですか

１．リーリウス王子、恋に落ちる

抱けばわかる

　真面目代表レダリオの怒りが爆発し、茹でダコのようになった。
　シュナイゼが「どうどう」となだめにかかるも、茹でダコの説教は止まらない。

「おかしいでしょう、どう考えても！　そんな怪しい結婚相手を、陛下がお許しになるわけがない。それにそもそも、顔も名前も知らぬのに、どうやって妃に迎えるのです!?」
「そこなのだ」
「どこですか！」
「捜そうと思う。協力してはもらえまいか」

　ぽかんとレダリオの口がひらいた。
　唐突に訪れた沈黙の中、シュナイゼがその背中をぽんぽん叩いて、質問を交代する。

「捜す、と言っても……仮装舞踏会に出席した貴族の名簿はもちろんありますが、年格好の似た者だけでも、相当な数になると思いますよ？」
「私が夢中になるほど美しい人は、そうはいまい」
「ははあ。なるほど」

　シュナイゼが人差し指で顎を掻く。
　こういうときの彼は、リーリウスが提案する無茶振りをどうすれば実行できるか、猛烈な勢いで考えているのだ――と、リーリウスとレダリオは知っている。
　案の定、シュナイゼは「ふむ」とひとつうなずいた。

「先方も殿下に好意を抱いている。しかし素性を知られては困る。その辺りも手がかりになりそうですね」
「そうだな。私が言うのもなんだが、ああした催しに参加しながら、王族と距離を置こうとする者は珍しいと思うのだ」
「その通りです。王族や高位貴族との人脈を得たいがために、いい年をした大人たちが仮装なんぞするのですから。単に馬鹿騒ぎしたいというのもあるでしょうけども」
「日頃の憂さを晴らしつつ、旨味も味わいたい。ごく正直な欲と言えよう」
「しかも相手はリーリウス殿下ですからね。求婚されたとなれば国中の羨望を一身に受け、家格にも箔がつくというもの。なのに、それを求めず去った。その辺からも条件を絞っていきましょう」

　どんどん段取りが決まっていくのを呆然と見ているレダリオと、今ややる気に満ちあふれたシュナイゼに向かって、リーリウスは「全国民を腰砕けにする笑顔」と評判の笑みを向けた。

「我が心の友たちよ。連れてきてくれるかい？　私の愛しい花嫁を」

　シュナイゼがにやりと笑う。

「お任せください。昔から我ら三人が揃って、不可能なことがあったでしょうか。なあ、レダリオ」

　肩を叩かれたレダリオは、またしてもこの二人に振り回されるのだと観念したか、がっくりと肩を落とした。

「不可能なことだらけだったじゃないか……」
「でもなんとかしてきた。違うかい？」

　力強く励ますリーリウスを、紺青の瞳が眼鏡越しに睨めつけてくる。

「……殿下」
「なんだい」
「これから我らが誰かを捜し出し、あなたの前に連れてきたとして」
「うん」
「似た印象の者が複数いたら、顔も名前も知らぬのに、どうやって判別するのですか」
「心配ないよ」

　リーリウスは胸を張った。

「抱けばわかるから。あんなに美しくて抱き心地が良くて相性最高で、私を夢中にさせる声と反応の人が、二人といるはずはないからね！」

　友人二人の顎が、かっくんと落ちた。
　今度はシュナイゼの笑顔も引きつっている。

「ええと……殿下？」
「抱くというのはつまり、抱擁ではなく、性行為のことですか？」　

　シュナイゼを制して問うたレダリオの抑揚のない声に、シュナイゼが「やばい」と口をパクパクさせる。
　だが浮かれ気分のリーリウスは、その警告にもレダリオの額に浮かんだ青筋にも気づかず、

「もちろんだ。それ以外に判断するすべがあるかい？　相手の同意を得られれば問題はなかろうし。……でもやはり、真実の愛に目ざめた今となっては、何十人もの人とセックスをする気にはなれないものだね。だから候補人数はなるべく絞ってくれるとありがたいな。早々に見つかればよいが、こればかりは」
　
　滔滔と述べる王子に、在庫僅少だったレダリオの礼儀が吹っ飛んだ。

「こんの……すけべ王子！　人の見合いを邪魔しておいて、結論がそれか！　結局ヤりたいだけだろう、この男女たらし！　ヤリチン王子！　お祭り下半身！」
「お、お祭り……」
「下半身……？」

　リーリウスとシュナイゼは顔を見合わせたが、ここは黙って怒られるという賢明な選択をした。
　真面目な人がキレると怖い。
　これもまた昔から、三人の中では珍しくない光景なのだった。